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physiologistes ont expérimentalement démontré que les cellu- 

 loses ne sont digérées jusqu'à disparition de la paroi cellulaire 

 que sur un nombre très restreint d'aliments végétaux, même 

 après la coction ; que, dans ce dernier cas seulement, la struc- 

 ture propre de l'aliment cesse d'être reconnaissable au micros- 

 cope dans les excréments, alors qu'elle est toujours reconnais- 

 sable avec la plus grande netteté dans tous les restes des autres 

 aliments végétaux; que l'analyse chimique fait retrouver cons- 

 tamment dans ceux-ci au moins de 40 à 80 p. 100 de la cellu- 

 lose ingérée comme aliment. Aussi, bien qu'il y ait, en effet, 

 des bactéries semblables à celles des interstices dentaires dans 

 l'intestin grêle durant la digestion normale des aliments végé- 

 taux, chez les herbivores surtout, flottant dans les liquides qui 

 baignent les fragments de ceux-ci, les physiologistes ont tou- 

 jours attribué l'action soit liquéfiante, soit dissolvante propre- 

 ment dite, non pas aux cryptogames, qui sont là en quantité 

 accessoire, mais aux liquides spéciaux de sécrétion constante 

 et naturelle ; d'autant plus que, lorsqu'on empêche leur arrivée 

 dans l'intestin, Y action dissolvante, la digestion en un mot, n'a 

 plus lieu, bien que les bactéries restent et même deviennent 

 alors particulièrement abondantes. 



Il faut donc se garder de croire qu'il soit démontré que dans 

 l'intestin « il y aun organisme qui dissout les grains d'amidon ; 

 « qu'un autre transforme et saponifie la matière grasse; qu'un 

 « autre encore attaque et rend solubles les matières albumi- 

 « noïdes, » comme quelques auteurs l'admettent pour le cas 

 des expériences portant sur des matières alimentaires étudiées 

 hors de l'intestin. 



Si ces hypothèses venaient à être réellement démontrées, la 

 digestion de la cellulose, etc., serait un acte physiologique 

 parasitaire, comme le seraient, dit-on, les maladies indiquées 

 plus haut. Ici le bien, ailleurs le mal le plus dangereux, pro- 

 duits tous deux par des plantes ne montrant pas toujours de 

 l'une à l'autre des différences spécifiques. La digestion serait 

 accomplie par autre chose que par l'appareil digestif. 



Devant l'identité d'aspect de la paroi cellulosique des cellules 



