J. CARL 



1. Un grand nid de forme ovoïde (fig. 8) ayant une hauteur de 

 80 cm. et un diamètre maximal de 58 cm. Son enveloppe avait 

 souffert au point qu'il n'en restait plus qu'un capuchon abritant 

 le sommet du nid. La plus grande partie du système des rayons 

 était mise à nu, mais se trouvait être néanmoins parfaitement 

 intacte et partiellement habitée. En nous basant sur les dimensions 

 et sur l'état de vétusté de son enveloppe, nous l'appellerons le 

 vieux nid. Suspendu devant notre laboratoire improvisé, il devait 

 nous servir à l'observation du travail des guêpes et plus tard à 

 l'analyse exacte de son architecture. Malheureusement, il fut brûlé 

 en notre absence par des indigènes qui craignaient — à tort, selon 

 nous, à cette saison de l'année — les piqûres des petites guêpes. 



2. Un nid en forme de poche ou de poire comprimée (fig. 9 et 10), 

 beaucoup plus petit que le précédent, ayant 45 cm. de hauteur et 

 28 cm. de largeur maximale. Le nid était très frais et entouré d'une 

 enveloppe absolument intacte. Nous le désignerons dans la suite 

 comme le nid jeune. Désireux de le conserver comme pièce à 

 conviction, nous l'avons remis au Muséum de Genève, non sans 

 avoir enlevé préalablement un secteur de l'enveloppe, afin de 

 pouvoir comparer la structure interne à celle du vieux nid et établir 

 la nature de l'enveloppe et ses rapports avec les rayons. 



b) Niveau de la vie sociale. 



Ces deux nids marquent évidemment deux étapes assez diffé- 

 rentes dans le développement des colonies. Ils révèlent chez R. mon- 

 tana une biologie sociale beaucoup plus évoluée que celle de ses 

 congénères. D'après les observations qui ont été faites sur les 

 espèces de Madagascar, de l'Afrique occidentale et du Congo, les 

 Ropalidia occupent avec les Belonogaster et les Polistes un niveau 

 assez peu élevé dans la hiérarchie sociale des guêpes. On ne leur 

 connaissait que de petites colonies occupant un seul rayon et dont 

 les plus populeuses peuvent compter 500 à 600 individus. Ces 

 petites colonies, très abondantes à certains endroits et à certaines 

 époques de l'année (à Madagascar par exemple dans les forêts de 

 la côte ouest, en février et mars, d'après H. de Saussure sec. 

 Grandidier), semblent être de courte durée, saisonnières pro- 

 bablement. R. montana par contre nous place brusquement en face 

 de populations qui, à juger par la capacité de leurs nids, dépassent 



