ROPALID IA MONTANA N. SP. ET SON NID 



683 



]es plus grandes colonies du genre Vespa et même celles des petites 

 guêpes de l'Amérique tropicale des genres Nectarina, Charter gus, 

 etc. Comme ces dernières, elles sont pérennes. L'état des deux nids 

 démontre toutefois que, dans leur évolution, des périodes de grande 

 activité constructrice et reproductrice doivent alterner avec de 

 courtes périodes d'activité très ralentie, correspondant à la saison 

 sèche et fraîche (décembre et janvier dans les Nilgiris). Les deux 

 nids de Coonoor marquaient très nettement une période d'hivernage. 

 Leur population, quoique évidemment très réduite, comptait pour 

 chacun plusieurs milliers d'individus; mais ceux-ci donnaient une 

 impression de désœuvrement complet, sortant peu et se tenant 

 sur l'enveloppe et entre les rayons. L'absence presque complète 

 de couvain et l'état parfait des rayons les dispensaient d'ailleurs de 

 toute occupation. A l'encontre de la réputation d'irrascibilité qui 

 est faite aux Ropalidia, les habitants de nos deux nids firent preuve 

 pendant la récolte et le transport des nids, comme au cours des jours 

 qu'ils partagèrent notre local de travail, de l'humeur la plus paisible. 



Il est intéressant de noter qu'un nid de Vespa eincta F. 1 , proche 

 parent de notre Frelon, trouvé à la même saison et dans les mêmes 

 parages, abritait lui aussi une population d'adultes très réduite et 

 nullement agressive. L'enveloppe de ce nid avait beaucoup souffert 

 également; les rayons inférieurs étaient à découvert et les guêpes, 

 de petite taille, des Q en majeure partie, avaient accumulé des 

 masses amorphes d'écaillés de carton. Tout indiquait, dans ce nid 

 encore, une phase de repos dans une colonie perenne, alors que la 

 colonie des frelons des climats tempérés est annuelle et que seul 

 des Ç fécondées isolées hivernent. 



Dans nos deux nids de R. montana, les rayons étaient propres 

 et parfaitement intacts, prêts à recevoir la ponte. La présence de <$ 

 nous fait admettre qu une partie des $ présentes étaient, fécondées 

 ou fécondables. Faute de preuves anatomiques, nous croyons pou- 

 voir reporter à notre espèce les constatations sûres faites par 

 Roubaud sur des Ropalidia africaines, à savoir que la colonie 

 est polygyne et que le nombre des $ fécondes est de beaucoup 

 supérieur au nombre des $ stériles ou ouvrières. S'il en est ainsi, 



1 Une erreur d'écriture nous a fait attribuer ce nid, dans notre mémoire 

 de 1930, à Vespa orientalis L., chez qui on n'a encore constaté ni la nidifi- 

 cation aérienne, ni la durée illimitée des colonies. 



