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tution anatomique la raison suffisante de cette compensation 

 remarquable? Ou bien, cette régulation du travail est-elle le fait 

 du système nerveux? Bien d'autres problèmes de détail se po- 

 saient à côté de ces points principaux. Le sentiment de ces la- 

 cunes nous a déterminé à reprendre un sujet qui n'est pas 

 près d'être épuisé. 



îl — Loi de l'inexcitabilité périodique du cœur. 



Les excitations identiques que l'on porte sur le cœur d'un 

 animai à sang froid, battant régulièrement, n'ont pas un effet 

 identique. Bowditch (1) en 1872 a montré que tantôt l'excita- 

 tion était efficace, c'est-à-dire qu'elle faisait naître une pulsation 

 soudaine qui venait s'intercaler dans la série des battements, et 

 que d'autres fois elle était inefficace, c'est-à-dire qu'elle ne mo- 

 difiait en rien le cours régulier du cœur. Une excitation suffi- 

 sante a un effet ou n'en a pas suivant les circonstances. 



Quelles sont les circonstances qui font ainsi réussir ou échouer 

 la provocation électrique ? Bowditch n'a pas su les préciser 

 exactement. Il a bien constaté la diversité des résultats : il n'en 

 a point pénétré la raison. C'est M. Marey (2) qui, en 1876, a ré- 

 solu cette question. Il a vu que ces vicissitudes expérimentales 

 tenaient à la diversité des conditions où le cœur se trouve placé 

 lorsque la stimulation l'atteint. L'existence ou l'absence de la 

 réaction tient à la phase de la révolution cardiaque avec laquelle 

 coïncide l'excitation. Si l'excitation surprend le cœur dans la 

 phase systolique, elle ne le trouble pas; si elle le surprend dans 

 la phase diastolique, elle fait naître une pulsation soudaine. Le 

 cœur est réfractaire aux excitations dans la période qui sépare 

 l'extrême diastole de la systole extrême. L'organe cardiaque 

 passe ainsi dans le cours d'une seule révolution, par un état 

 où il est excitable et par un état où il cesse de l'être. Ces faits se 

 formulent en une loi connue des physiologistes sous le nom de 

 loi de l'inexcitabilité périodique du cœur. 



La figure suivante empruntée au mémoire de M. Marey mon- 

 tre ces faits, d'une manière qui parle aux yeux. 



(1) Bowditch. Arbeilen aus der physiologischcn Anstalt. Leipizig, 1872. 



(2) Marey. Recherches sur les excitations électriques du cœur. (Journal de l'Ana- 

 tomie et de la Physiologie, 1877, page CO.) 



