SUR LES LOIS DE L'ACTIVITÉ DU COEUR. 437 



excitant fort à mesure que Ton se rapproche du début de la sys- 

 tole spontanée. 



3° Le retard plus considérable qui sépare le moment de la 

 réaction du moment de l'excitation (temps perdu d'Helmholtz) 

 à mesure que Ton se rapproche du début de la systole spon- 

 tanée. 



4° Enfin, les circonstances générales qui augmentent l'exci- 

 tabilité du cœur suppriment la période réfractaire ou en 

 abrègent l'étendue. Tel est l'effet de réchauffement. Inverse- 

 ment, le froid qui diminue l'excitabilité de l'organe allonge 

 cette période. 



Tels étaient à notre connaissance les faits acquis à la science 

 sur ce sujet, lorsque nous l'avons nous-méme repris dans l'été 

 de 1879. (Rapport sur l'école pratique des Hautes Etudes, 

 1879-1880.) 



La question qui nous a préoccupé d'abord était de savoir si cette 

 diminution périodique de l'excitabilité était le fait du muscle 

 cardiaque ou de son appareil nerveux. Il y a un certain intérêt 

 à décider ce point. Depuis quelques années, les physiologistes 

 se sont efforcés de faire la part respective, dans le jeu du cœur, 

 de l'influence musculaire et de l'influence nerveuse. Ce sont 

 précisément ces efforts qui nous ont fait pénétrer plus profon- 

 dément dans l'intelligence du mécanisme cardiaque. On sait, 

 en particulier, les discussions auxquelles a donné lieu l'inter- 

 prétation des causes du rhythme du cœur. Parmi les physiolo- 

 gistes, les uns (et nous nous sommes rangé à cette opinion dès 

 le début (Dastre et Morat, C. Rend, de l Acad, des Se, 11 août 

 1879), ont fait de la fonction rhythmique l'attribut du muscle 

 lui-même. Les autres la considéraient comme inhérente au 

 système nerveux ganglionnaire de l'organe. 



C'est ce même problème qui se posait à l'occasion de la loi 

 d'inexcitabilité périodique, et qu'il fallait résoudre expérimen- 

 talement. Les physiologistes qui étaient disposés à destituer le 

 système nerveux intra-cardiaque d'une partie de l'importance 

 exagérée qu'on lui avait attribuée jusqu'alors, au profit du tissu 

 musculaire lui-même, devaient évidemment préjuger la solu- 

 tion. Ils devaient penser que cette propriété spéciale, l'inexci- 

 tabilité périodique, se rapportait au tissu musculaire seul. Marey, 



