G. P0UCÏTET. — NOUVELLE CONTRIBUTION À L'HISTOIRE, ETC. 29 



riches que celles du littoral. Et là une infinité de causes inter- 

 viennent pour modifier la faune. La marée, l'heure du jour ont 

 leurs influences qu'il est fort difficile d'apprécier parce qu'elles 

 se combinent toutes les vingt-quatre heures différemment et ne 

 se représentent dans le même rapport qu'à de longs intervalles 

 de quinzaine pendant lesquels la température et les conditions 

 atmosphériques ont pu se modifier profondément. Deux septé- 

 naires représentent un laps de temps très long pour des espèces 

 dont les phases d'évolution connues sont toutes très rapides : 

 en quelques minutes parfois une mue nous donnera un être 

 différent de ce qu'il était et que nous ne reconnaîtrons plus. 

 Cette difficulté avait déjà frappé Claparède et Lachmann (VII, 

 p. 70). Dans les pêches pélagiques, telle forme se montre un 

 jour, deux jours, on l'obtient en abondance ; et le lendemain ou 

 48 heures plus tard on ne la rencontre plus dans les conditions 

 où tout semblait faire prévoir qu'on la retrouverait. Elle a 

 disparu comme elle était apparue ; rien n'avait annoncé sa venue 

 et tout à coup on en perd la trace, peut-être pour ne la point 

 revoir pendant plusieurs campagnes. Il suit de là que beau- 

 coup de faits fournis par l'observation de ces êtres ne sont plus 

 vérifiables de longtemps et ne le sont jamais à volonté. On doit 

 attendre du même hasard qui les a portés à notre connaissance 

 une première fois, l'occasion qui permettra d'en contrôler l'exac- 

 titude. 



Presque en tout temps les Péridiniens sont innombrables à 

 la surface de la mer. Mais l'attention des auteurs qui s'en sont 

 occupés, tels que Bergh et Stein s'est principalement portée sur 

 les formes revêtues d'un test, ou sans test mais de grande taille. 

 Or ces Péridiniens sont de beaucoup les moins nombreux. Il en 

 existe un bien plus grand nombre de très petite taille, voisins 

 de ceux qu'Ehrenberg désignait déjà par le nom spécifique de 

 pulvisculus. On les trouve à certains jours par milliers. Mais 

 ils sont, comme d'ailleurs les plus grands Péridiniens nus, d'une 

 labilité extrême. Une pêche pélagique observée dans les pre- 

 miers moments offrira un grand nombre de ces Gymnodinium 

 de toute espèce et quelques heures après on n'en retrouvera 

 plus trace. Ils ont tous disparu. Ils sont morts et ils se sont 

 aussitôt dissous. Chaque pêche doit donc être examinée immé- 

 diatement. Nous avons indiqué ailleurs comment nous procé- 



