ANALYSES ET EXTRAITS 



DE TRAVAUX FRANÇAIS ET ÉTRANGERS 



Dissection d'un fœtus de Cachalot, par M. Pouchet. Note présentée 

 à l'Académie des sciences (1). 



Parmi les vertébrés actuellement vivants, il n'en est plus que fort peu 

 dont nous puissions attendre la révélation de particularités anatomiques 

 vraiment nouvelles. Au nombre de ces espèces, chaque jour plus rares, on 

 comptait le Cachalot et. son congénère immédiat, le Kogia des mers australes. 

 Leur squelette seul était bien connu. On sait qu'il est remarquable par l'iné- 

 galité des deux fosses nasales (la gauche étant beaucoup plus large) et le re- 

 lèvement des os du crâne en forme de mur demi-circulaire. Chez le Cachalot, 

 ce mur haut de près de 2 mètres, limite une excavation au fond de laquelle 

 s'ouvrent les fosses nasales et dont le plancher se prolonge en une sorte de 

 plate-forme, due à l'étalement des os maxillaires et incisifs, que sépare sur la 

 ligne médiane un cartilage vomérien de 4 mètres de long et gros comme la 

 cuisse d'un homme. 



Malgré les troupes innombrables de Cachalots qui hantent les mers chaudes 

 où ils paraissent actuellement cantonnés, malgré la chasse active que leur font 

 les Américains pour en tirer avec l'huile, deux matières premières d'une haute 

 valeur, le blanc de baleine et l'ambre gris, l'organisation de ces grands cétacés 

 était demeurée à peu près inconnue. On n'avait sur elle que des données fort 

 incomplètes, en particulier sur les organes qui fournissent le blanc. On savait 

 que les pêcheurs, après avoir ouvert la tête du Cachalot, le puisent à pleines 

 bailles dans une cavité qu'ils appellent la « boîte » (the case). Cuvier, dans 

 ses Recherches sur les ossements fossiles, avait parlé de « concamerations». 

 Mais on ne s'expliquait point sur leur nature ; on disait aussi ces cavités en 

 communication par des canaux avec le corps de l'animal, en arrière de la tête. 



Les meilleurs renseignements que l'on eût et à peu près les seuls positifs, 

 étaient ceux donnés par Alderson (Cambridge, Phil. Soc, 1827) sur un Ca- 

 chalot venu le 28 avril 1825 à la côte du Yorkshire. Cependant sa description 

 des organes de la tête, où était l'intérêt principal, demeure fort obscure, cer- 

 tainement inexacte. Il faut au reste avoir pratiqué soi-même ces étranges be- 

 sognes, comme j'en ai eu l'occasion dans les pêcheries de baleines de Laponie, 

 pour apprécier la difficulté des dissections, au cours desquelles il est quelque- 

 fois nécessaire, comme faisait Alderson, d'employer des chevaux pour extraire 

 et retourner les organes. 



« Grâce à la munificence du Conseil municipal de la ville de Paris, grâce 

 aussi au zèle éclairé d'amis dévoués, MM. Dabney père et fils, j'ai reçu suc- 

 cessivement, depuis trois ans, un magnifique squelette de Cachalot mâle 

 adulte, divers organes et des parties d'organes, spécialement de la tête, tout 



(1) Un extrait de cette note a paru dans le compte rendu de la séance du 18 mai 1885. 



