CHEZ LES OISEAUX. 441 



Tannenberg (Circa partes génitales masculas avium. Got- 

 tin^rc, 1 789) signala, le premier, le fait que la bourse de Fabricius 

 est plus développée chez le jeune oiseau que chez l'adulte à ren- 

 contre de l'assertion de Harvey (De gêner atione animalium. Lon- 

 don ,1641) , qui prétendait que la bourse deFabricius faisait défaut 

 chez les jeunes oiseaux. G. Saint-Hilaire est arrivé à des consi- 

 dérations non moins erronées, quand, ne se fondant que sur 

 l'apparence des choses et les rapports, il écrit (loc. cit.) : « Il faut 

 ce qu'elle varie beaucoup et ne soit pas d'une bien grande utilité. 

 « Elle est tapissée de plis longitudinaux, comme l'intérieur de 

 « la matrice de la plupart des mammifères. — La position de ce 

 « bursa, supérieure eu égard à celle de la vessie urinaire, rap- 

 « pelle cette même position de la matrice ou du canal éjacula- 

 « leur chez les mammifères... Ces bursa contiennent la liqueur 

 « séminale propre à chaque sexe et ils se mettent en rapport avec 

 « le coït : c'est la fonction et la place des vésicules séminales. 

 « Notre loi des connexions nous porte à adopter cette détermi- 

 « nation à l'égard du sexe mâle. » 



L'observation nous montre, comme nous Favons déjà dit, à 

 l'opposé de toutes ces vues théoriques, que c'est juste à l'époque 

 où les fonctions de la génération s'établissent dans l'un et l'autre 

 sexe, que la bourse de Fabricius s'atrophie et disparaît. Mais quel 

 est l'âge exact où le phénomène de l'atrophie commence? com- 

 bien de temps dure-t-il? quand n'existe-t-il plus trace de la 

 forme de l'organe. D'autre part, chez les diverses espèces d'oi- 

 seaux, l'atrophie commence-t-elle au même âge? J'ai eu beau 

 parcourir les nombreux auteurs qui ont écrit sur la bourse, je 

 n'ai pu trouver aucune solution à ces divers problèmes. Cepen- 

 dant, parmi les nombreuses espèces que j'ai eu l'occasion d'ob- 

 server sous ce rapport, j'ai remarqué que sur les oiseaux de 

 basse-cour ou qui vivent à terre, l'organe était presque toujours 

 absent quand je n'avais pas affaire à un sujet très jeune. Chez 

 les oiseaux vivant au bord de l'eau, ou menant une existence 

 essentiellement aquatique, comme les guillemots, les maca- 

 reux, les goélands, je n'ai pu avoir un seul exemple d'atrophie, 

 parmi tous les spécimens qui m'ont passé entre les mains. Il 

 serait intéressant, à ces divers points de vue, de suivre l'évo- 

 lution d'un certain nombre d'espèces, de mœurs et d'habitat 

 variés. 



