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REtlEF D*UNE MÉDAILLE, (^Art numifjnat.') fail- 

 lie des figures & des types qui font empreints fur la 

 tête ou fur le revers d'une médaille. 



Le rdûf dans les médailles , comme l'a remarqué 

 le pere Jobert, eft une beauté, mais cette beauté 

 h'efl pas une marque indubitable de l'antique. Elle 

 «ft elfentieile aux médailles du haut -empire; mais 

 dans le bas -empire il fe trouve des médailles qui 

 ïi'ont guère plus de nlief que nos monnoies. Le tems 

 néceffaire pour graver les coins plus profondément , 

 & pour battre chaque pièce dans ces coins , nous a 

 fait négliger cette beauté dans nos monnoies & dans 

 nos jettons ; par - là nous avons perdu l'avantage de 

 les pouvoir conlerver aufli long -tems que les mon- 

 noies romaines. Leurs médailles que l'on tire de 

 terre après 1800 ans, font encore auffi fraîches & 

 aufli diftinûes que fi elles fortoient des mains de 

 l'ouvrier. Nos monnoies au-contraire , après 40 ou 

 50 ans de cours, font tellement ufées, quW peine 

 jpeut-on reconnoîîre ni la figure ni la légende. Ainfi 

 les anciens nous furpaffent par cet endroit ; mais 

 dans nos grolTes médailles , non-fculement nous éga- 

 lons les Grecs & les Romains , fouvent même nous 

 les furpafTons. Depuis qu'on a inventé la mani-ere de 

 battre fous le balancier , nous avons porté le relief 

 aufîi haut qu'il puifie aller, en fait de médailles. 

 (Z?./.) 



Relief-bas , (^Sculpture.') ou appelle bas-rdiefm\ 

 ouvrage de fculpture qui a peu de faillie , & qui eil: 

 attaché fur un fond. Lorfque dans le bas-relief ïi y a 

 des parties faillantes Se détachées , on les nomme 

 dernL-bo(fes. 



Les fujets de bas-relief ne font point bornés , on y 

 peut repréfenter toutes fortes de chofes &: d'orne- 

 mens, des animaux, des fleurs, des rinceaux ^ des 

 feuillages, & même des morceaux d'hiftoire. 



On diftingue trois fortes de bas-reliefs , autrement 

 dits baffes-tailles ; dans la première, les figures qui 

 font fur le devant paroiflent fe détacher tout-à-fait 

 du fond; dans la féconde efpece , les figures ne font 

 qu'en demi-boffe, ou d'un re/ie/beaucoup moindre ; 

 dans la dernière , elles n'ont que très-peu de faillie. 



Il n'efl pas vrai , comme le prétendoit M. Perrault, 

 que les anciens fculpteurs aient tous violé les règles 

 de la perfpeftive dans leurs ouvrages ; nous connoif- 

 fons plufieurs bas-rdiefs antiques contraires à cette 

 injurieufe décifion. Le recueil de Rofci qui a pour 

 titre ; admiranda veteris fculpturce veftigia , nous en 

 préfente quelques-uns , & principalement trois , qui 

 font une preuve évidente de la connoiffance des an- 

 ciens dans la perfpeôive. Le premier eil à la pag. 43 . 

 il efl connu îbus le nom du repas de Trimalcion ; 

 fans doute un grec l'a exécuté à Rome ; la perfpec- 

 tive des bâîimens s'y découvre avec la plus grande 

 clarté, on ne feroit pas mieux aujourd'hui. A la 

 pag. / / . de ce même recueil, efl encore un bas-rdiefs 

 oii font repréfentés deux viâimaires conduifant un 

 taureau, dont le marbre efl à Rome dans la vigne de 

 Médicis. Enfin celui qui fe trouve à la pag. y8. luc- 

 tus funebris, & que l'on conferve à Rome dans le 

 palais Barberin, efl: peut-être la preuve la plus com- 

 plette qu'on pourroit oppofer à l'auteur du paral- 

 lèle des anciens ; non - feulement on y voit un édi- 

 fice dégradé, & fuyant dans la plus exade perfpec- 

 tive , mais auffi des intérieurs de voûte. 



ne prétends pas néanmoins que l'art des bas- 

 rdiefs ait été auffi parfaitement connu des anciens , 

 qu'il l'efi: des modernes, & je conviens que fouvent 

 les dégradations de lumière manquent à la beauté 

 de leurs ouvrages. Quelquefois , par exemple , une 

 tour qui paroît éloignée de cinq cens pas du devant 

 du bas-relief, à en juger par la proportion d'un fol- 

 datm.onté fur la tour, avec les perfonnages placés 

 le plus près du bord du plan; cette tour, dis -je, 



eft taillée comme fi on la voyoit à cinquante pas dë 

 diftance. On apperçoit la jointure des pierres, & 

 l'on compte les tuiles de la couverture. Ce n'eil pas 

 ainfi c^xQ les objets fe préfentent à nous dans la na- 

 ture ; non -feulement ils paroiffent plus petits à me- 

 fure qu'ils s'éloignent de nous , mais ils fe confon- 

 dent encore quand ils font à une certaine difiance , 

 à caufe de l'interpofition de la mafîe de l'air. 



Les fculpteurs modernes , en cela généralement 

 jQiieux inilruits que les anciens , confondent les traits 

 des objets qui s'enfoncent dans le bas-reliefs & ils 

 obfervent ainfi la perfpe£tive aérienne. Avec deux 

 ou trois pouces de relief, ils font des figures qui pa- 

 roiffent de ronde-boffe , & d'autres qui femblent 

 s'enfoncer dans le lointian. Ils y font voir encore des 

 payfages artiilem.ent mis en perfpeâive, par une 

 diminution de traits, lefquels étant non-feulement 

 plus petits , mais encore moins marqués , & fe con- 

 fondant même dans l'éloignement, produifent à-peu- 

 près le même effet en Sculpture , que la dégradation 

 des couleurs fait dans un tableau. 



On peut donc dire qu'en général les anciens n'a- 

 voient point l'art des bas - reliefs aufiî parfaits que 

 nous les avons aujourd'hui ; cependant il y a des 

 bas-rdiefs antiques qui ne laifTent rien à defirer pour 

 la perfedion. Telles font les danfeufes , que tant 

 d'habiles fculpteurs ont pris pour modèle ; c'efl: un 

 Ouvrage grec fi précieux , & que l'on conferve avec 

 tant de foin dans la vigne Borghefe à Rome qu'il n'en 

 efl jamais forti. 



Entre les ouvrages modernes dignes de notre ad- 

 miration, je ne dois point taire le grand bas-relief de 

 l'Algarde repréfentant faint Pierre & faint Paul en 

 l'air, menaçant Attila qui venoit à Rome pour la fac- 

 cager. Ce bas-relief {^vt de tableau à un des petits au- 

 tels de la bafilique de faint Pierre ; peut-être falloit-il 

 plus de génie pour tirer du marbre une compofition 

 pareille à celle de l'artifle , que pour la peindre fur 

 une toile. En effet, la poéfie & les expreffions en 

 font auffi touchantes que celles du tableau où Ra- 

 phaël a traité le même fujet , (Si l'exécution du fculp- - 

 teur qui femble avoir trouvé le clair obfcur avec 

 fon cifeau , paroit d'un plus grand mérite que celle 

 du peintre. Les figures qui font fur le devant de ce 

 fuperbe morceau, font prefque de ronde-boffe;, 

 elles font de véritables flatues; celles qui font der- 

 rière ont moins de relief , & leurs traits font plus ou 

 moins marqués , félon qu'elles s'enfoncent dans le 

 lointain ; enfin la compofition finit par plufieurs fi- 

 gures deffinées fur la fuperficie du marbre par de 

 fimples traits. 



On peut dire cependant que l'Algarde n'a point 

 tiré de fon génie la première idée de cette exécu- 

 tion , qu'il n'efl point l'inventeur du grand art des 

 bas-reliefs ; mais il a la gloire d'avoir beaucoup per- 

 feftionné cet art. Le pape Innocent X. donna trente 

 mille écus à ce grand artifce pour fon bas-relief II 

 étoit digne de cette récompenîe ; mais on peut dou- 

 ter, avec M. l'abbé du Bos, fi le cavalier Bernin & 

 Girardon , n'ont pas mis autant de poéfie que l'AF- 

 grade dans leurs ouvrages. Je ne rapporterai, dit-il , 

 de toutes les inventions du Bernin , qu'un trait qu'il 

 a placé dans la fontaine de la place Navone , pour 

 marquer une circonflance particuUere au cours du 

 Nil, c'efl-à-dire pour exprimer que fa fource efï in- 

 connue; & que , comme le dit Lucain, la nature n'a 

 pas voulu qu'on put voir ce fleuve fous la forme 

 d'un ruiffeau. 



Arcanum natura caput non prœtuUt util, 

 Nec licuit populis parvum , te NiU , videre, 



La flatue qui repréfente le Nil , & que le Bernin a 

 rendue reconnoiflable par les attributs que les an- 

 ciens ont affignés à ce fleuve ^ fe couvre îa tête d'un 



