voile. Ce trait qui ne fe trouve pas dans î^antique , 

 qlii appartient au fculpteur , exprime ingénieuiement 

 rinittilité d'uh grand nombre de tentatives, que les 

 anciêns & les modernes avoient faites pour parvenir 

 jufqu'aux Iburces du Nil, en remontant fon canal 



Mais comme le has-relu/eÛ une partie très-inté- 

 reffknte de la Sculpture, je crois devoir tranfcrire 

 ici les réflexions de M. Etienne Fakonet fur cette 

 forte d'ouvrage ; il les avoit deftinées lui - même au 

 Didionnaire encyclopédique. 



Il faut , dit-il , diilinguer principalement deux for- 

 tes de bas-reliefs , c'eft-à-dire le bas.relief doux, & le 

 bas-nlief {■àiWd.ni^ déterminer leiirs ufages, éprou- 

 ver que l'un & l'autre doivent également être admis 

 félon les circonftances. 



Dans une table d'ArcliiteSure , un panneau , un 

 fronton , parties qui font cenfées rie devoir être point 

 percées, un ^iz^-re/i^^faillant, à plufieurs plans , & 

 dont les figures du premier feroient entièrement dé- 

 tachées du fond, feroitle plus mauvais effet , parce 

 qu'il détruiroit l'accord de l'architedure , parce que 

 les plans reculés de ce bas - relief feroient fentir im 

 renfoncement où il n'y en doit point avoir ; ils per- 

 ceroientle bâtiment, au -moins à l'œil. Il n'y faut 

 donc qu'un bas-relief doux & de fort peu de plans ; 

 ouvrage difficile par l'intelligence & la douceur des 

 nuances qui en font l'accord ; ce bas-relief n'a d'autre 

 effet que celui qui réfulte de rarchiteûure à laquelle 

 il doit être entièrement fubordonné. 



Mais il y a des places où le bas-relief {^ûl^nt peut 

 être très-avantageufement employé , & où les pians 

 & les faillies , loin de f>roduire quelque défordre , 

 jie font qu'ajouter à l'air de vérité que doit avoir 

 toute imitation de la nature. Ces places font princi- 

 palement iùr un aiitel, ou telle autre partie d'archi- 

 têdure que l'on fuppofera percée, & dont l'étendue 

 fera iufïiiamment grande , puifque dans un grand ef- 

 pace , un bas-relief ^oiix ne feroit aucun effet à quel- 

 que diflance. 



Ces places & cette étendue font alors l'ouverture 

 d'un théâtre, où^le fculpteur fiippofe tel enfonce- 

 ment qu'il lui plaît , pour donner à la fcene qu'il re- 

 préfente, toute l'aftion, le ieu,& l'intérêt que le 

 lujet exige de fon art , en le foumettant toujours aux 

 lois de la raifon, du bon goût, & de la précifion. 

 C'eft auffi l'ouvrage par où l'on peut reconnoitre 

 plus aifément les rapports de la Sculpture avec la 

 Peinture , & faire voir que les principes que l'une & 

 l'autre puifent dans la nature, font abiolument les 

 ïiiêmes. Loin donc toute pratique fubalterne , qui 

 n'ofant franchir les bornes de la coutume , mettroit 

 ici une barrière entre l'artifre & le génie. 



Parce que d'autres hommes , venus plufieurs fie- 

 cles avant nous , n'auront tenté de faire que quatre 

 pas dans cette carrière , nous n'oferions en faire dix ! 

 Les fculpteurs anciens font nos maîtres , fans doute , 

 dans les parties de leur art où ils ont atteint la petr- 

 feftion; mais il faut convenir que dans la partie pito- 

 refque des bas -reliefs^ les modernes ne doivent pas 

 autant d'égards à leur autorité. 



_ Seroit-ce parce qu'ils ont laifTé quelques parties à 

 ajouter dans ce genre d'ouvrage, que nous nous re- 

 fulerions à Témulation de le perfeaionner ? Nous 

 ^ui avons peut-être porté notre peinture au-delà de 

 celle des anciens, pour l'intelligence du clair-obfcur; 

 n'oferions-nous prendre le même efîbr dans la fcul- 

 ptiire ?_Le Bernin , le Gros , Algarde , nous ont mon- 

 tre qu'il appartient au génie d'étendre le cercle trop 

 étroit que les anciens ont tracé dans leurs bas-reliefs. 

 Ces grands artiftes modernes fefont affranchis avec 

 fuccès d'une autorité qui n'efl recevable qu'autant 

 qu'elle eftrailonnable. 



_ Il ne faut cependant laifTer aucun équivoque fur le 

 jugement que je porte des bas-rdiefs antiques, J'y 



ifduve,aînfi que dans les belles ilatues; îa grandi 

 manière dans chaque objet particulier, & la plusnO^ 

 ble fimplicité dans la eompofition ; mais quelque no--" 

 ble que foit cette eompofition, elle ne tend en au-^" 

 eune forte à 1 illufion d'un tableau , & le bas-relief f 

 doit toujours prétendre^ 



^ Si le bas-relief eft fort faillant , il ne faut pas crain- 

 dre que les figures du premier plan ne puiffent s'ac- 

 corder avec celle dù fond. Le fculpteur faura mettrë 

 de l'harmonie entre les moindres faillies & leâ plus 

 cônfidérables : il ne lui faut qu'une place , du goût & 

 du génie. Mais il faut l'admettre^. cette harmonie : iî 

 faut l'exiger même > & ne point nous élever contre 

 elle , parce que nous ne la trouvons pas dans des bas-^ 

 reliefs antiques. 



Une douceur d'ombres & de lumières monotones 

 qui fe répètent dans la plupart de ces ouvrages , n'efï 

 point de l'harmonie. L'œil y voit des figures décou- 

 pées , & une planche fur laquelle elles font collées , 

 & Fœil eft révolté. 



Ce feroit mal défendre la caufe àes bas-reliefs anti-^ 

 ques , fi on difoit que ce fond qui arrête fi défagréa-« 

 blement la vue, efl le corps d air fèrein & dégagé de 

 tout ce qui pourroit embaraiîér les figures. Puiiqu'ert 

 peignant , ou defîinant d'après un bas-reliefs on a 

 grand foin de tracer l'ombre qui borde les figures , ^ 

 qui indique fi bien qu'elles font collées iur cetté 

 planche , qu'on appelle fond: on ne penfe donc pas 

 que ce fond foit le corps d'air. Il efl vrai que cetté 

 imitation ridicule eft olsfervée pour faire connoitré 

 que le deifein eft fait d'après de la fculpture. Lé 

 fculpteur eft donc feul blâmable d'avoir donné à fon 

 ouvrage un ridicule qui doit être repréfenté dans les 

 copies , ou les imitations qui en font faites. 



Dans quelque place , & de quelque faillie qiiefoit 

 le bas-reliefs il faut l'accorder avec l'architeflure ; il 

 faut que le fujet , la eompofition & les draperies 

 fôient analogues à fon caraûere. Ainfi la mâle aufté- 

 rité de l'ordre tofcan n'admettra que des fujets & des 

 comportions fimples : lesvêtemens enteront larges, 

 & de fort peu de plis. Mais le corinthien & le corn- 

 pofite demandent de l'étendue dans les compofitionSy 

 du jeu & de la légèreté dans les étoffes. 



De ces idées générales , M. Falconet pafTe à quel-^ 

 ques obfervationsparticuHeres qui font d'un homme 

 de génie. 



La règle de eompofition &: d'effet étant la même 

 pour le bas-reiief que pour le tableau, les principaux} 

 aâears , dit-il , occuperont le lieu le plus intéreffant 

 de la fcene, & feront difpofés de n^aniere à recevoir 

 une maiTe fufSfante de lumière , qui attire , fixe , &' 

 repofe fur eux la vue , comme dans un tableau, pré- 

 férablement à tout autre endroit de la eompofition. 

 Cette lumière centrale ne fera interrompue par au- 

 cun petit détail d'ombres maigres & dures , qui n'y 

 produiroient que des taches , & détruiroient l'accord. 

 De petits filets de lumière qui fe trouveroient dans 

 de grandes maffes d'ombre , détruiroient également 

 Cet accord. 



Point de raccourci fur les plans de devant, princi- 

 palement fi les extrémités de ces raccourcis fortoient 

 en avant : ils n'occafionneroient que des maigreurs 

 infupportables. Perdant de leur longueur naturelle , 

 ces parties feroient hors de vraiffemblance , & pa-^ 

 roîtroient des chevilles enfoncées dans les figures^ 

 Ainfipourne point choquer la vue, les membres dé- 

 tachés doivent, autant qu'il fera pofFible ^ gagner les 

 fonds. Placés de cette manière ,. il en réftikera un 

 autre avantage : ces parties fe foutiendront dans leur 

 propre maffe ; en obfervant cependant que , lorf- 

 qu'elles font détachées , elles ne foientpastrop adhé- 

 rentes au fond : ce qui occafionneroit une difpro-* 

 portion dans les figures ^ §ê une faulfeté dans les- 

 I plans, 



