toieiït"; les .plus fages fi'en adoroieat qu\m. Tous les 

 "autres dkux n'étoient povu" Platon , S éneque , & leurs 

 Semblables , que les attributs de la divinité. Toutes les 

 fables qu'on en débitoit , tout le merveilleux dont on 

 les chargeoit , tout le culte qti'on leur rendoit , les 

 phîlofophes favoient ce qu'il falloit en penfer. Mais 

 le peuple , mais la religion publique pi-enoit les chofes 

 à la lettre ; & c'eftia religion publique qui fait ici no- 

 tre objet. Or je dis i°. que les Romains en adoptant 

 ta religion greque , voulurent des dieux plus refpeda- 

 hles. 



Quels furent les dieux de îa Greçe? c'eil: dans Ho- 

 mère ; c'eft dans Héfiode qu'il faut les chercher. Les 

 <îrecs n'avoient alors que des poètes pour hilloriens 

 & pour théologiens. Homère n'imagina pas les dieux, 

 il les prit tels qu'il les trouva pour les mettre en ac- 

 tion. L'Iliade en fut le théâtre aufli-bien que l'Odyf- 

 iee. Héfiode , fi la théogonie eft de lui , fans donner 

 aux dieux autant d'aftion , en trace la généalogie d'un 

 ûjle fimple & hiftorique. Voilà les anciennes ar- 

 chives de la théogonie greque, & voici les dieux 

 qu'elles nous montrent.^Des dieux corporels, des 

 ■dieux foibles , des dieux vicieux , & des dieux inu- 

 tiles, 



Romulus en adopta une partie pour Rome , m.ais 

 ^n rejettant les fables qui les deshonoroient , la cor- 

 p.oralité en étoit une. Les dieux d'Homere & d'Hé- 

 liode , fans excepter les douze grands dieux que la 

 Grèce portoit en pompe dans fes fêtes folemnelies , 

 ■naquirent com^m^e les hommes naifîent: Apollon de 

 Jupiter , Jupiter de Saturne , & Saturne avoit Caelus 

 pour pere. Rome les adoroitfans demiander comment 

 ils avoient pris naiffance. Elle ne connoilToit nilafé- 

 ■condité des déeffes , ni l'enfance , ni l'adolefcence , ni 

 la maturité des dieux ; elle n'imaginoit pas ces piés 

 argentés de Thétis, ces cheveux dorés d'Apollon, 

 ces bras de Junon blancs comme la neige , ces beaux 

 yeux de Vénus , ces feftins , ce foleil dans l'Olympe. 

 Les Grecs vouloient tout peindre ; les Romains fe 

 contentoient d'entrevoir dans un nuage refpeftable. 

 Cotta prouve fort bien contre l'épicurien Velleius , 

 que les dieux ne peuvent avçir de figure fenfible ; Se 

 quand il difoit cela , il expofoit les fentimens de Ro- 

 me dès fa naiffance. 



Romvilus vantoit la puiff^jEice & la bonté des dieux, 

 non leur figure ou leurs fenfations ; il ne fouifroit pas 

 qu'on leur attribuât rien qui ne fut conformée à l'ex- 

 cellence de leur être ; Numa eut le même foin d'écar- 

 ter de la nature divine toute idée de corps : Gardez- 

 vous , dit- il , d'imaginer que les dieux puilTent avoir 

 la forme d'un homme ou d'une bête ; ils font invifi- 

 bles , incorruptibles , & ne peuvent s'appercevoir que 

 par l'efprit. Auffi pendant les i6o premières années 

 de Rorne , on ne vit ni ftatues , ni im.ages dans les 

 temples ; le palladium même n' étoit pas expofé aux 

 regards publics. 



La religion greque, après avoir mis les dieux dans 

 des corps , poulTa l'erreur encore plus loin & de 

 purs hommes elle en fit des dieux. Les Romains pen- 

 ferent-ils de même ? eft-il permis de hafarder des con- 

 jeûures ? S'ils l'avoient penfé n'auroient-ils pas divi- 

 nifé Numa , Brutus , Camille & Scipion , ces hommes 

 ■quiavoient tant reflèmblé aux dieux? S'ils mirent au 

 tang de leurs dieux Cafior , Pollux , Efculape , Her- 

 cule , ces héros que la Grèce avoit diviniies ; ils fe 

 defabuferent , & ne regardèrent plus ces héros que 

 cçmme les amis des dieux. 



_Me Bacchus fils de Sémélé , que la Grèce adoroit , 

 n'étoit pas celui que les Romains avoient confacré, 

 ic qui n'avoit point de xnere. Virgile nous montre 

 dans rélyfée tous les héros de Rome ; il n'en fait pas 

 des dieux. Homère voit les choies autrement; l'ame 

 d'Hercule ne^'y trouve pas , mais feulement fon fimu- 

 J^e-; car pour lui, il efl affis à la table des dieux. 



il eft devenu dieu. Les publicains de Rome îui au- 

 roient difputé là divinité , comme ils la difputerentà 

 Trophonius & à Amphiaraiis ; ils ne font pas dieux ^ 

 dirent-ils , puifqu'ils ont été homm.es ; & nous leve^ 

 rons le tribut fur les terres qu'il vous a plû de leur 

 confacrer comme à des dieux. Objeftera-t-on l'apo- 

 théofe des empereurs romains ? Ce ne fut jamais 

 qu'une baffe flatterie que l'efclavage avoit introduite, 

 Domitien dieu! &: Caton feroit reflé homme] Les 

 Romains n'étoientpas fi dupes. Ils vouloient des dieux 

 de nature vraiment divine, des dieux dégagés de la 

 matière. 



Ils les vouloient auffi fans foibleffe. Les Grecs di- 

 foient que Mars avoit gémi treize mois dans les fers, 

 d'Otus & d'Ephialte ; que Vénus avoit été bleffée 

 par Diomede , Junon par Hercule ; que Jupiter lui- 

 même avoit tremblé fous la fureur des géans. La reli-^ 

 gion romaine ne citoit ni guerres ni blefliires , ni chaî- 

 nes ni efclavage pour les dieux. Ariflophane à Rome 

 n'auroit pas ofé mettre fur la fcene Mercure cher- 

 chant condition parmi les hommes , portier , caba- 

 retier , homme d'affaires , intendant des jeux, pour fe 

 fouftraire à la mifere ; il n'y auroit pas mis cette am- 

 baflade ridicule , oii les dieux députent Hercule vers 

 les oifeaux,pour un traité d'accommodement ; la falle 

 d'audience efi: une cuifine bien fournie , oii l'ambaf- 

 fadeur demande à étabhr fa demeure. 



Les Romains ne vouloient pas rire aux dépens dei. 

 leurs dieux : fi Plante les fit rire dans fon Amphitrion, 

 c'étoit une fable étrangère qu'il leur préfentoit, fable 

 qu'on ne croyoit point à Rorne , mais qu'Athènes 

 adoptoit , lorfqu'Euripide & Archippus l'avoient 

 traitée. Le Jupiter grec & le Jupiter romain , quoi- 

 qu'ils portafTent le même nom , ne fe reffembloient 

 guère. Les dieux grecs étoient devenus pour Rome 

 des dieux de théâtre , parce que la crainte , l'efpé- 

 rance , les fuccès , les revers , les rendoient tout pro- 

 pres aux intrigues. Rome croyoit fes dieux au-defilis 

 de la crainte , de la mifere & de la foibleiTe , fiiivant 

 la dodrine de Numa. EUe ne.connoifiToit que des dieux 

 forts. 



Mais fi elle rejettoitles dieux foibles , à plus forte 

 raifon les dieux vicieux. On n'entendoit pas dire à 

 Rome comme dans la Grèce , que Cœlus eût été mu- 

 tilé par fes enfans , que Saturne dévoroit les fiens 

 dans la crainte d'être détrôné , que Jupiter tenoitfoA 

 pere enfermé dans le tartare. Ce Jupiter grec , com- 

 me le plus grand des dieux , étoit auffi le plus vicieux; 

 il s'étoit transformé en cygne , en taureau , en pluie 

 d'or , pour féduire des femmes mortelles. Parmi les 

 autres divinités , pas une qui ne fe fut fignalée par 

 la hcence , la jaloufie , le parjure , la cruauté , la vio- 

 lence. 



Si Homère , fi Héfiode , enflent chanté à Rome les 

 forfaits des dieux , en admirant leur génie, on les au- 

 roit peut-être lapidés. Pythagore , fous le règne de , 

 Servius TuUius , crioit à toute l'Italie , qu'il les avoit 

 vû tourmentés dans les enfers , pour toutes les fauf- 

 fetés qu'ils avoient mifes fur le compte des dieux. On 

 prenoit alors la religion bien férieufement à Rome* 

 Les efprits étoient fimples,les mœurs étoient pures; 

 on fe fouvenoit des infiitutions de Romulus , qui avoit 

 accoutumé les citoyens à bien penfer, à bien parler 

 des immortels , à ne leur prêter aucune inclination 

 indigne d'eux. On n'avoit pas oublié les maximes de 

 Numa , dont la première étoit le refped pour les 

 dieux. On refiife le refpeft à ce qu'on méprife. 



On feroit tenté de croire qu'on cefTa de bien pen- 

 fer des dieux, lorfque les lettres ayant paffé en Ita- 

 lie , les poètes mirent en œuvre la théologie greque. 

 Elle n'étoit pour eux & pour les Romains , qu'un tiffii 

 de fables pour orner la Poéfie. Ovide n'en impofa à 

 perfonne par fes métamorphofes. Horace & Virgile 

 en habillant les dieux à la greque , ne détruifirentpas 



