îes anciennes traditions. La théologie romaine fub- 

 fiftoit dans fon entier.Denys crHalicarnafle , qui étoit 

 témoin du tait , dit qu'il la préféroiî à la théologie 

 greque , parce que celle-ci répandoit parmi le peuple 

 le mépris des dieux , ôc rimit.rtion des crimes dont 

 ils étoient coupables. Rome vouloit des dieux fages. 



Elle fe fit des dieux aufll-bien que la Grèce, mais 

 des dieux utiles. Palès fut invoquée pour îes trou- 

 peaux , Vertume & Pomone pour les fruits , les dieux 

 Lares pour les maifons , le dieu Terme pour les bor- 

 nes des procelfions. L'Hébé greque devint la déefTe 

 tutélaire de la jeuneffe. Si les dieux nuptiaux dans 

 les mariages , les Nixii dans les accouchcmens , la 

 déelTe Horta dans les actions honnêtes , Strenna dans 

 ks aûions de force ; fi ces divinités , & tant d'autres 

 inconnues aux Grecs , partagèrent l'encens des Ro- 

 mains, ce fut à titre d'utilité. Il fernble que dès les 

 premiers tems , les Romains fe conduifirenî par cette 

 maxime de Cicéron , qu'il eû de la nature des dieux 

 de faire du bien aux hommes. 



C'eil fur ce principe , qu'ils diviniferent la con- 

 coràe , h paix, le falut , la liberté. Les vertus ne fo- 

 rent pas oubliées, la prvidence , la piété , le courage , 

 la toi , autant d'êtres moraux qui furent perfonnifiés, 

 autant de temples ; & Cicéron trouve cela fort bien, 

 parce cpi'il faut , dit-il , que les hommes regardent les 

 vertus comme des divinités qui habitent dans leurs 

 âmes. Les Grecs £irent plus fobres dans cet ordre de 

 divinités. Paufanias ne fait mention que d'un temple 

 qu'ils élevèrent à la miféricorde. 



Mais on eû peut-être furpris de voir les Romains 

 facrifier à la Peur , à la Fièvre , à la Tempête , & aux 

 dieux des enfers ; ils ne s'écartoient pourtant pas de 

 leur fyftème. Ils invoquoient ces divinités nuifibles 

 pour les empêcher de nuire. On ne finiroit pas fi on 

 vouloit faire le dénombrement de tous les dieux que 

 Rome affoda aux dieux de la Grèce ; jamais aucune 

 ville greque ou barbare n'en eut tant. La Qiiartille de 

 Pétrone s'en pla'gnoit en difant ^ qu'on y trouvoit 

 plus facilement un dieu qu'un homme. La capitale du 

 monde fe regardoit comme le fanftuaire de tous les 

 dieux. Mais malgré ce polythéifme ii exceffif, on lui 

 (ioit cette juftice , qu'elle écarta de la nature divine 

 l'inutilité , le vice , la foibleife , la corporalité. Des 

 dieux utiles , des dieux fages , des dieux forts , des 

 dieux dégagés de la matière , furent des dieux plus 

 refpeftabies. Rome ne s'en tint pas là : les dogmes 

 qu'elle adopta furent plus fenfés. C'eft ce que nous 

 allons prouver. 



Dans toute religion , les dogmes vraiment inté- 

 reffans font ceux qui tiennent aux mœurs , au bon- 

 heur ou au malheur. L'homme eft libre fous l'aâion 

 des dieux .> S era-t-il heureux en quittant cette terre, 

 & s'il eft malheureux , le fera-t-il éternellement ? 

 Voilà les queftions qu'ont agité les hommes dans tous 

 les tems , & qui les inquiéteront toujours , s'ils n'ont 

 recours à la vraie religion. 



Les Grecs étoient fataliUes , fatalilles de la plus 

 mavaife efpece ; car félon eux , les dieux enchaînoient 

 les événemens : ce n'efl pas tout , ils poulToient les 

 hommes au crime : écoutons Homère ; il a beau nous 

 dire au commencement del'OdylTée que les amis d'U- 

 lyffe doivent leur perte à leur propre folie , on lit 

 cent autres endroits oîi le fatalifme fe déclare ouver- 

 tement. C'efî: Vénus qui allume dans le eœur de Pa- 

 ris & d'Hercule ce feu criminel qui fait tant de ra- 

 vages; le bon Priam confole Hélène en imputant tout 

 aux dieux. Ce font des dieux ennemis qui fement la 

 haine &: la difcorde entre Achille & Agamemnon , le 

 fage Neftor n'en doute pas. C'eft Minerve , qui de 

 concert avec Junon , dirige la flèche perfide de 

 Pandarus, pour rompre une trêve folemnellement 

 jurée. C'efl Jupiter, qui après la prife de Troie , con- 

 duit la hache de Clytemneftre fur la tête d' Agamem- 

 non. On ne fauroit tout dire. 



Qu'on ouvre le poëme des Romains, Virgile ne 

 met pas fur le compte des dieux , le crime de Paris. 

 Hélène aux yeux d'Enée n'efl qu'une femme coupable 

 qui mérite la mort. Les femmes criminelles que le hé- 

 ros troycn contemple dans le tartare, l'impie Salmo- 

 née , l'audacieux Tytie , l'infolent Ixion , le cruel 

 Tantale , n'ont rien à reprocher aux dieux. Rhada- 

 mante les obligea eux-mêmes à confelTer leurs for- 

 faits. Ce n'étoit pas là le langage de Phèdre , d'Aftrée , 

 d'Oreile , d'CEdipe, far le théâtre d'Athènes. On n'y 

 entendoit qu'emportement contre les dieux auteurs 

 des crimes. Si la fcene romaine a copié ces blafphè- 

 mes , il ne faut pas les prendre pour les fentimens de 

 Rome. Séneque & les autres tragiques faifoient pré- 

 cifément.ce que nous faifons aujourd'hui. Phèdre, 

 CEdipe fe plaignent auffi des dieux fur notre théâ- 

 tre ; & nous ne fommes pas fataliiles , mais ceux qui 

 nous ont donné le ton , & aux Romains avant nous ; 

 les Grecs parloient le langage de leur religion. 



La religion ro7naine-çr OT^oio'it en tout l'intervention, 

 des dieux , mais en tout ce qui étoit bon & honnête. 

 Les dieux ne forçoient pas le lâche à être brave , & 

 encore moins le brave à être lâche ; c'efi: le précis de 

 la harangue de Pofihumius , fur le point de livrer ba- 

 taille aux Tarquins : les dieux , dit-il , nous doivent 

 leurs fecours , parce que nous combattons pour la juf- 

 tice'; mais fâchez qu'ils ne tendent la main qu'à ceux 

 qui combattent vailamment , & jamais aux lâches. 



Le dogme de la fatalité ne palTa d'Athènes à P».oma 

 qu'au tems de Scipion l'africain, Panastius l'apporta 

 de l'école ftoïcienne ; mais ce ne fut qu'une opinion 

 philofophique adoptée par les uns, combattue par 

 les autres , fur-tout par Cicéron dans fon livre dcfluo, 

 La religion ne l'enfeigna point; & ceux quil'embraf- 

 ferent ne s'en fervirent jamais pour enchaîner la vo- 

 lonté de l'homme. Epiftete affurément ne croyoitpas 

 que des dieux euifent forcé Néron à faire éventrer fa 

 mere. 



Il efl: étonnant que la religion grecque ayant attribué 

 aux dieux la méchanceté des hommes , ait creufé le 

 tartare pour y punir des vicieux fans crime. Il l'elî 

 peut-être encore plus , qu'elle les ait condamnés à 

 des tourmens éternels. Tantale mourra toujours de 

 foif au milieu des eaux : Sifyphe roulera éternelle- 

 ment fon rocher ; jamais les vautours n'abandonne- 

 ront les entrailles de Tytie. Ces profonds & téné- 

 breux abîmes , ces cavernes affreufes de fer & d'ai- 

 rai» , dont Jupiter menace les dieux ir^êmes , ne ren- 

 dent pas leurs viûimes. L'enfer des Romains lailTe 

 échapper les fiennes : il ne retient que les fcélérats du 

 premier ordre , un Salmonée , un Ixion , qui fe font 

 abandonnés à des crimes énormes ; lorfqu'Enée y 

 l defcend , il en apprend les fecrets. Toutes les ames , 

 lui dit Anchife , ont contrafté des fouillures par leur 

 commerce avec la matière , il faut les purifier ; les 

 unes fufpenduesau grand air font le jouet des vents; 

 les autres plongées dans un lac , expient leurs fautes 

 par l'eau; celles-là par lefeu; enfuite on nous envoyé 

 dans rélifée. Il en eH qui retournent fur la terre en 

 prenant d'autres corps : Enée qui ne connoîtque les 

 dogmes grecs , s'écrie : ô , mon pere , eft-il polîible 

 que des ames fortent d'ici pour revoir le jour > 

 Voyez, reprend Anchife, ce guerrier dont le cal'- 

 que eli orné d'une double aigrette ; c'eft Romulus. 

 Voilà Numa , contemplez Brutus , Camille , Scipion, 

 tous ces héros paroîtront effeftivement à la lumière, 

 pour porter la gloire de notre nom & celle de Pvo- 

 me aux extrémités de la terre. 



L'élifée des Grecs étoit encore plus mal imaginé 

 que le tartare : toutes les ames qui viennent aux. 

 yeux d'Ulyife , la fage Anticlée , la belle Tyro , la 

 vertu eufe Antiope , l'incomparable Alcmene , toutes 

 ont une contenance trille , toutes pleurent. Le brave 

 Antiloque le divin Ajax, le grand Agamemnon j,^ 



