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ges imaginaires que la Grèce citoit , que dans céiix I 

 de Rome. Toute religion a fes prodiges : les pères 1 

 ont toujours vu ; les enfans ne voyent ricA; maïs 

 ils font perfuadés comme s'ils avoienî vu. Les pre- 

 miers Grecs avoient vu les dieux voyager , habiter 

 parmi eux.Tantale les avoit conviés à la table : quan- 

 tité de beautés greques les avoient reçus dans leur 

 lit. Laomédon s'étoit lervi une année entière, de 

 Neptune & d'Apollon pour bâtir les nmrs de Troie. 

 Toute la Grèce fous le règne d'Ereclhée , avoit pu 

 voir Cérès cherchant fa fille Proferpine , & en fei- 

 gnant aux hommes l'agriculture. Jamais les Romains 

 n'avoient eu les yeux fi perçans ; ils difoierit que les 

 dieux rélidoient toujours dans l'olympe , & que de- 

 là, ils gouvernoient le monde fans fe faire voir : ef- 

 pérons-nous , dit Cicéron , de rencontrer les dieux 

 dans les rues, dans les places publiques , dans nos 

 maifons? S'ils ne fe montrent pas, ils répandent par- 

 tout leur puiffance. Les pontifes n'avoient écrit 

 qu'un petit nombre d'apparitionsmomentanées, com- 

 me celle qui étonna Pollhumius dans le combat oii 

 il défit les Tarquins ; cette autre qui frappa Vatin- ' 

 nius dans la voie falarienne , & celle de Sagra dans j 

 Je combat des Locriens. Ceux qui les croyoient, les 

 jugeoient très-rares ; au lieu que la Grèce étoit fe- 

 mée de monumens qui atteiloient le commerce fré- 

 <|uent, long , & vifible des immortels avec les hom- 

 mes. 



Les yeux d'une nation voyent beaucoup moins 

 quand les imaginations ne s'échauffent pas : celles 

 des Grecs s'enflam.merent encore fur les merveilles 

 que les dieux opérèrent par les héros. Deucalion 

 après un déluge jetîa des pierres derrière lui; & ces 

 pierres fe rechangerent en hommes pour repeupler 

 la Grèce. Hercule fépara deux montagnes , pour ou- 

 vrir un pa/Tage à fOccean, Cadmus tua un dragon 

 dont les dents femées dans la terre, produifirent une 

 moiffon de foldats. Atlas avoit foutenu le ciel ; un 

 peuple impie fut changé en grenouilles , un autre en 

 rocher. 



Les failes de la religion romaine, au lieu de cesfu- 

 blimes extravagances , nous préfentent des voix for- 

 mées dans les airs , des colomnes de feu qui^ s'arrê- 

 tent fur des légions, des fleuves qui remontent à leur 

 fource , des fimulacres qui fuent , d'autres qui par- 

 lent , des fpeftres ambulans , des pluies de lait de 

 pierres , & de fang ; c'eft ainii que les dieux annon- 

 çoient aux Romains leur proteftion ou leur colère. 

 Ces prodiges quoiqu'attefiés par les hifloires , con- 

 firmés par les traditions , coniacrés par les monu- 

 mens, erife-ignésparîes pontifes, font fans doute aufli 

 faux que les nionflrueufes rêveries des Grecs ; mais 

 il ne falloit pas tant de fanatifme pour les croire. 

 Concluons qu'en tout , le merveilleux de la religion 

 romaine, fut moins fanatique. H refte une dernière 

 chofe à prouver. 



Son culte fut plus fage : il conliiloit comme dans 

 la Grèce en fêtes, en jeux, &enfacrifîces. Les fêtes 

 grecques portoient une empreinte d'extravagance qui 

 neconvenoitpas à la fagelfe romaine : ce n'étoitpas 

 feulement dans les fombres retraites des oracles ; c'é- 

 itoit au grand jour, au milieu des proceffions publi- 

 ques , qu'on voit des enthou-fiafles dont le regard 

 farouche , les yeux étincelans, le vifage enflammé , 

 les cheveux hérifîés , la bouche écumante , paffoient 

 pour des preuves certaines de Teiprit divin qui les 

 agitoit; &. cè dieu ne mànquoit pas de parler par leur 

 bouche. On y voyoit de fameux corybantes , qui au 

 bruit des tambours & des tymbales , danfant , tour- 

 nant rapidement fur eux-mêmes , fe faifoient de 

 cruelles plaies pour honorer la mere des dieux. Oâ 

 y entendoit des gémiiTemens, des lamentations , des 

 cris lugubres i c'étoient des femmes défolées qui 



pleiîroient l'enlèvement de, Proferpine , ou la rnoii 

 d'Adonis. 



La licence l'emportoit encore fur rextravàgarice I 

 qu'on fe repréfente des hommes couverts de peau^ 

 de bêtes , un tliyrfe à la main , couronnés de pam- 

 pres , échauffés par le vin, courant jour & nuit les 

 villes , les montagnes & les forêts, avec des femoies 

 dé^uiices de même, & encore plus forcenées : mille 

 voix quiappeiloient Bacchus , qu'on vouloit rêridre 

 propice par la débauche & la corruption. Croira-t« 

 on qu'au milieu de cette pompe impure , on expo-^ 

 foit à la vénération publique des objets qu'on ne fau« 

 roit trop voiler; ces phailes monftrueux , qu'ailleurs 

 le libertinage n'auroit pas regardé fans rougir? Et 

 Vénus , comment l'honoroit-on ? Amathonte, Cy- 

 there , Paphos , Gnide ; idalie , noms célèbres par, 

 Fobfcénité : c'efl-là que les filles &; les femmes ma- 

 riées fe prollituoient publiquement à la face, des au- 

 tels : celle qtii eut confervé un relie de pudeur , au-^ 

 roit mal honoré la déeffe. 



On célébroit à Rome les mêmes fêtes ; mais De- 

 nys d'Halycarnaffe cjuiavoit vu les unes & les autres^ 

 nous alTure que dans les fêtes romaines , quoique les 

 mœurs fuffeiit déjà corrompues, il n'y avoit ni la-- 

 mentations de femmes , ni enthoufiafme , ni fureurs 

 corybantiques , ni proflitutions , ni bacchanales. Ces 

 bacchanales s'étoient pourtant gliflées à Rome fous 

 le voile dufecret à.t la nuit: mais le fénat les ban^ 

 nit delà ville, & de toute l'Italie* Le difcours dit 

 confeil dans l'affemblée du peuple efl remarquable- 

 « Vos pères vous ont appris , dit-il , à prier , ihono- 

 » rer des dieux fages , non des dieux qui enforcelen€ 

 » les efprits par des fviperffitions étrangères &: abo-* 

 » minables ; non des dieux qui avec le fouet des fu-*' 

 » ries pouffent leurs adorateurs à toutes fortes d'ex- 

 ,» cès ». On vouloit que le culte portât un carafrerd 

 de décence & d'honnêteté , contre la coutume des 

 Grecs & des Barbares. 



S'il falloit fe relâcher en faveur des étrangers , on, 

 le faifoit ayec précaution ; on leur permettoit d'ho- 

 norer Cy hèle avec les cérémonies phrygiennes; maià 

 il étoit défendu aux Romains de s'y mêler : & lorf» 

 que Rome célébroit cette fête , elle en écarîoit tou.i 

 tes les indécences tk les vaines fuperflitions. 



Elle reprouvoit également ces afiemblées clandeA 

 tines , ces veilles no£lurnes des deux fexes fi ufitées' 

 dans les temples de laGrece, Si elle autorifa 'les mvli 

 teres iecrets de la bonne déeffe , les matrones qui les 

 célébroient n'y fouuf oient les regards d'aucun hom- 

 me. L'attentat de Glodius fît horreur. Ces myfleres fi 

 anciens,^ dit Ciceron , qui fe célèbrent par des mains 

 pures pour la profpérité du peuple romain , ces myf-- 

 teres confacrés à une déc-Pfe dont les hommes ne doi- 

 vent pas même favoir le nom , ces myfleres enfia 

 dont l'impudence la plus outrée n'ofâ jamais appro^ 

 cher , Clodius les a violés par fa préfence. S'ils de- 

 vinrent fufpeds dans la fuite , ils ne l'étoient pas- 

 alors &; encore mioins dans leur inilitution. De tout 

 cela il réfulte que les fêtes romaines étoient plus fa-- 

 ges que les fêtes grecques. 



Les jeux entroient dans les fêtes, lis tenoient à la 

 rdigjon ; tels furent dans la Grèce les jeux olympi-^ 

 ques , les pithiques , les illhmiques , les néméens ; 

 8^ à Rome les capitolins , les megalenfes les apol- 

 linaires , & nombre d'autres tous dédiés à quelque 

 divinité : ce n'éîoit donc pas des jeux de pur amufe^ 

 ment. La lutte , le pugilat, le pancrace^ la courfeà 

 pié , tout cela fe faifoit pour honorer les dieux , 

 pour le falut du peuple* Ce fut une partie du culte j 

 mais il paroîî que les Grecs les profanèrent beaucoup 

 plus que les Romains. Leurs athlètes combattirent &S 

 coururent nuds jufqu'à la quinzième olympiade. Pai,H 

 fanias nous dit que la prêtreiTe de Cerès avoit 



