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^aifoient en ce genre quantité de moines , & les faux 

 miracles qu'ils débitoient. Le concile de Carthage 

 dont nous venons de parler craignoit les tumultes , 

 parce que cette fuperftition s'étoit emparée de l'ef- 

 prit du peuple. Les évêques ufoient de connivence ; 

 & l'auteur de la cité de Dieu déclare naïvement qu'il 

 n'ofe parler librement fur plufieurs femblables abus , 

 pour ne pas donner occafion de fcandale à des per- 

 lonnes pieufes, ou à des brouillons. L'amour des 

 reliques était venu au point qu'on ne vouloit point 

 d'églifes ni d'autels fans reliques : il falloit donc bien 

 en trouver à quelque prix que ce fût, de forte qu'au 

 défaut des véritables , on en forgea de fauffes. 



Voilà quelle fut l'occafion de tant de fortes d'im- 

 poftures 5 dit M. l'abbé Fleuri, 3 . dijcours ; car pour 

 s'affurer des vraies reliques , il eût fallu les fuivre 

 cxaûement depuis leur origine , &connoitre toutes 

 les mains par lefquelles elles avoient paffé ; or après 

 plufieurs fiecles il fut bien aifé d'en impofer non-feu- 

 lement au peuple , mais aux évêques devenus moins 

 éclairés & moins attentifs ; &c depuis qu'on eut établi 

 la règle de ne point confacrer d'églifes ni d'autels 

 fans reliques , la néceffité d'en avoir fut une grande 

 tentation de ne les pas examiner de fi près. L'intérêt 

 d'attirer des offrandes fut encore une nouvelle ten- 

 tation plus difficile à vaincre. 



Après cela , il ne faut pas s'étonner du mérite 

 qu'acquirent les reliques dans l'efprit des peuples & 

 des rois. Nous lifons que les fermens les plus ordi- 

 naires desanciens françois fe faifoient fur les reliques 

 des faints. C'eft ainfi que les rois Contran , Sigebert 

 & Chilpéric partagèrent les états de Clotaire , & 

 convinrent de jouir de Paris en commun. Ils en firent 

 le ferment fur les reliques de S. Polieuâe , de S. Hi- 

 laire & de S. Martin. Cependant Chilpéric fe jetta 

 dans la place , & prit ieulement la précaution d'avoir 

 la châfTe de quantité ds reliques , qu'il fit porter com- 

 me une fauve garde à la tête de fes troupes , dans 

 l'efpérance que la proteftion de ces nouveaux pa- 

 trons le mettroit à l'abri des peines dues à fon parju- 

 re ; fur quoi il eft bon d'oblerver que nos rois de la 

 première & de la féconde race gardoient dans leur 

 palais un grand nombre de reliques , furtout la chappe. 

 6c le manteau de S. Martin, & qu'ils les faifoient por- 

 ter à leur fuite , & jufque dans les armées. On en- 

 voyoit les reliques du palais dans les provinces , lorf- 

 qu'il étoit quellion de prêter ferment de fidélité au 

 roi , ou de conclure quelque traite. 



Je ne me propofe pas de donner au lefteur un re- 

 cueil des excès où la fuperflition Se fimpoliure ont 

 été portées dans les fiecles fuivans en matière de reli- 

 ques; mais je ne crois pas devoir lui lailfer ignorer 

 ee que raconte Grégoire de Tours , kifi. l. IX. c. vj. 

 que dans la châfTe d'un faint, on trouva des racines , 

 <les dents de taupe , des os de rats , & des ongles de 

 renard. 



A propos de Tours, Hofpinien remarque que dans 

 cette ville on adoroit avec beaucoup de fuperflition 

 une croix d'argent ornée de quantité de pierres pré- 

 cieufes , entre lefquelles il y avoitune agathe gravée 

 qui étant portée à Orléans , & examinée par les cu- 

 rieux, fe trouva reprélenter Vénus pleurant Ado- 

 nis mourant. 



Cette anecdote me fait fouvenir d'une agathe dont 

 parle le p. Montfaucon ( antiq. expliquée Jupplément. 

 tom. I. liv. 2 , c. iij. ) , & qui eft préfentement dans 

 le cabinet du roi. On y voit aux deux côtés d'un ar- 

 bre , Jupiter & Minerve ; ce qui paflbitpour l'image 

 du paradis terreftre & du péché d'Adam , dans une 

 des plus anciennes églifes de France , d'où elle a été 

 ôtée depuis près de cent ans , après y avoir été gardée 

 pendant plufieurs fiecles. Dans ces tems de fimplici- 

 té, ajoute le doâe bénédièfin , on n'y regardoit pas 

 de fi près. La grande agathe de laSte. Chapelle, qui 



repréfente l'apothéofe d'Augufiie , a paffé pendant 

 plufieurs fiecles , pour l'hiftoire de Jofeph, fils de Ja- 

 cob. Une onyce qui repréfente les têtes de Germa- 

 nicus & d'Agrippine .... a été honorée pendant 600 

 ans , comme la bague que S. Jofeph donna à la Ste. 

 Vierge , quand ilsfe marièrent. On la baifoit en cette 

 qualité tous les ans , dans certains jours de l'année ; 

 cela dura jufqu'à ce qu'on s'apperçut fur la fin du der- 

 nier fiecle , qu'une infcription greque , en caraâeres 

 fort menus , appelloit Germanicus Alphée, & Agrip- 

 pine Aréthufe. 



Ceux qui voudront des exemples en plus grand 

 nombre fur les erreurs en matière de reliques ^^tn- 

 vent confulter Chemnitius , examen concil. trident, 

 Hofpinien, de origine templorum , & en particulier un 

 mémoire inféré dans la Biblioth. Hijlor. philolog. théo- 

 log. de M. de Hare , clajf. vij.fafcic, vj. art. 4 , fous 

 ce titre : Jo. Jacob. Rambachii obfervado , de ignoran- 

 tiâ exegeticâ multarum rdiquiarum facrarum , matre &, 

 objletrice. 



Strabon obferve qu'il étoit hors de vraiffemblance 

 qu'il y eût plufieurs vrais fimulacres apportés de 

 Troie ; on fe vante , dit-il , à Rome , à Lavinium , à 

 Lucérie , à Séris , d'avoir la Minerve des Troyens. 

 Strabon penfe folidement; car dès qu'on voit plu- 

 fieurs villes fe glorifier de la poffeffion d'une même 

 relique , ou de la même image miraculeufe , c'efi: une 

 très-forte préfomptionque toutes s'en vantent à faux, 

 & que le même artifice , le même intérêt , les porte 

 toutes à débiter leurs traditions. 



M. de Màroles , abbé de Villeloin , a renouvellé 

 cette remarque dans fes mémoires , pag. ijz. a/in. 

 iô'4i, 



« Comme , dit-il, on montroit à Amnens, à la 

 » princefîe Marie de Gonzague , la tête de S. Jean- 

 » Baptifie , que le peuple y révère pour l'une des 

 » plus confidérables reliques du monde , fon altefi!e , 

 » après l'avoir baifée, m^e dit que j'approchafi^e , &C 

 » que j'en fiffe autant; je confidérai le reliquaire Se 

 » ce qu'il renfermoit; enfuite me comportant comme 

 » tous les autres , je me contentai de dire avec toute 

 » la douceur dont j'étois capable, que c'étoit la cinq 

 » ou fixxieme tête de S. Jean-Baptifi:e que j'avois eu 

 » l'honneur de baifer; ce difcours furpritun peu fon 

 >) altefie , & fit naître un petit fouris fur fon vifage ; 

 » mais il n'y parut pas. Le facrifiiain ou le tréforier , 

 » ayant aufil entendu mon propos , répliqua qu'il ne 

 » pouvoit nier qu'on ne fît mention de beaucoup 

 » d'autres têtes de S. Jean-Baptifiie ( car il avoit 

 » peut-être oiii dire qu'il y en avoit à S. Jean de 

 » Lyon, à S. Jean de Maurienne, à S. Jean d'Ange- 

 » ly en Saintonge , à Rome , en Efpagne, en Alle- 

 » magne , & en plufieurs mitres lieux ) ; mais il 

 » ajouta que celle-là étoit la bonne ; & pour preuve 

 » de ce qu'il afiiiroit , il demanda qu'on prît garde 

 » au trou qui paroiiibit au crâne de la relique au- 

 » defliis de l'œil droit ; & que c'étoit celui-là même 

 » que fit Hérodias avec fon couteau , quand la tête 

 » lui fut préfentée dans un plat. Il me femble , lui ré- 

 » pondis-je , que l'évangile n'a rien obfervé d'une 

 » particularité de cette nature ; mais comme je le vis 

 » ému pour foutenir le contraire , je lui cédai avec 

 » toute forte de refped. Et fans examiner la chofe 

 » plus avant , ni lui rapporter une autorité de S. Gré- 

 » goire de Naziance, qui dit que tous les offemens 

 » de S. Jean-Baptifi:e furent brûlés de fon tems par 

 » les Donatifies dans la ville de Sébafi:e , & qu'il 

 » n'en refi:a qu'une partie du chef qui fi.it portée à 

 » Alexandrie ; je me contentai de lui dire que latra- 

 » dition d'une églife aufii vénérable que celle d'A- 

 » miens , fufiifoitpour autorifer une créance de cette 

 » elpece, bien qu'elle n'eût que quatre cens ans, S>ç 

 » que ce ne fût pas un article de foi. Cependant nous 

 » nous munîmes de force repréfentations de ce fain£. 



