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fécondé par la force , fe fait bientôt des droits ; l^à- 

 bitude rend les nations complices de leur propre- 

 aviliffement, & les, peuples malgré les changemens 

 furvenus dans leurs circonftances , continuèrent en 

 beaucoup de pays à être uniquement repréfentés par 

 line nobleffe , qui fe prévalut toujours contre eux de 

 ia violence primitive, exercée par des conquérans 

 aux droits defquels elle prétendit fuccéder. 



Les Barbares qui démembrèrent l'empire romain 

 en Europe étoient payens; peu -à- peu ils furent 

 éclairés des lumières de l'Evangile, ils adoptèrent la 

 religion des vaincus. Plongés eux-mêmes dans une 

 ignorance qu'une vie guerrière & agitée contribuoit 

 à entretenir, ils eurent befoin d'être guidés & rete- 

 nus par des citoyens plus raifonnables qu'eux ; ils ne 

 purent refufer leur vénération aux miniflres de la 

 religion, qui à des moeurs plus douces joignoient 

 plus de lumières &c de fcience. Les monarques & les 

 nobles jufqu'alors rcpréfentans uniques des nations , 

 confentirent donc qu'on appeliât aux affemblées na- 

 tionales les miniftres de l'Eglife. Les rois , fatigués 

 fans doute eux-mêmes des entreprifes continuelles 

 d'une nobleffe trop puiiTante pour être foumife , fen- 

 tirent qu'il étoit de leur intérêt propre de contreba- 

 lancer le pouvoir de leurs vafTaux indomptés , par 

 celui des interprètes d'une religion refpeilée par les 

 peuples. D'ailleurs le clergé devenu poffelleur de 

 grands biens , fut intéreffé à l'adminiftration publi- 

 que , & dut à ce titre , avoir part aux délibérations. 



Sous le gouvernement féodal , la noblelTe & le cler- 

 gé eurent longtems le droit exclufif de parler au nom 

 de toute la nation, ou d'en être les uniques nprifeji- 

 tans. Le peuple compofé des cultivatèurs , des habi- 

 tans des villes & des campagnes, des manufafturiers, 

 en un mot , de la partie la plus nombreufe , la plus 

 laborieufe , la plus utile de la fociété , ne fut point en 

 droit de parler pour lui-rnême ; il fut forcé de rece- 

 voir fans murmurer les lois que quelques grands con- 

 certèrent avec le fouverain. Ainfi le peuple ne fut 

 point écouté , il ne fut regardé que comme un vil 

 amas de citoyens méprifables , indignes de joindre 

 leurs voix à celles d'un petit nombre de feigneiu-s or- 

 gueilleux & ingrats, qui jouirent de leurs travaux 

 lan&ô'imaginer leur rien devoir. Opprimer , piller , 

 vexer impunément le peuple , fans que le chef de la 

 nation pût y porter remède , telles furent les préro- 

 gatives de la noblelTe, dans lefquelles elle fit confif- 

 ter la liberté. En effet , le gouvernement féodal ne 

 nous montre que des fouverains fans forces, & des 

 peuples écrafés & avilis par une ariftocratié , armée 

 également contre le monarque & la nation. Ce ne fut 

 que lorfque les rois eurent long-tems fouifert des 

 excès d'une nobleffe altiere , & des entreprifes d'un 

 clergé trop riche & trop indépendant, qu'ils donnè- 

 rent quelque influence à la nation dans les afiem- 

 Mées qui décidoientde fonfort» Ainfi la voix du peu- 

 ple fut enfin entendue, les lois prirent de la vigueur, 

 les excès des grands furent reprimés , ils furent for- 

 cés d'être julîes envers des citoyens jufque-là mé- 

 prifés ; lè corps de la nation fut ainfi oppofé à une 

 nobleffe mutine & intraitable. 



La néceflité des circonftances oblige les idées & 

 les inllitutions politiques de changer ; les mœurs s'a- 

 douciffent , l'iniquité fe nuit à elle-même ; les tyrans 

 des peuples s'apperçoivent à la longue que leurs fo- 

 lies contrarient leurs propres intérêts ; le commerce 

 & les manufaâures deviennent des befoins pour les 

 états , & demandent de la tranquillité ; les guerriers 

 font moins néceffaires; les difettes & les famines fré- 

 quentes ont fait fentir à la fin le befoin d'une bonne 

 culture, que troubloient les démêlés fanglans de 

 ■quelques brigands armés. L'on eut befoin de lois ; 

 l'on refpeda ceux qui enfurent les interprètes, on les 

 regarda comme les confervateurs de la fureté publi- 



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que ; ainfi le magiflrat dans un état bien conftîtué ? 

 devint un homme confidéré , & plus capable de pro-' 

 noncer fur les droits des peuples ? que des nobles 

 ignorans & dépourvus d'équité eux-mêmes, qui ne 

 connoiffoient d'autres droits que Fépée , ou qui ven* 

 doient la juftice à leurs vaffaux. 



Ce n'eil que par des degrés lents & imperceptibles 

 que les gouvernemens prennent de l'afiiette ; fondés 

 d'abord par la force, ils ne peuvent pourtant fe mainte- 

 nir que par des lois équitables qui affurentles proprié- 

 tés & les droits de chaque citoyen , & qui le mettent â 

 couvert de l'oppreffion ; les hommes foiit forcés à la 

 fin de chercher dans l'équité, des remèdes contre 

 leurs propres fureurs. Si la formation des gouverne- 

 mens n'eût pas été pour l'ordinaire l'ouvrage de la 

 violence & de la déraifon , on eût fenti qu'il ne peut 

 y avoir de focieté durable fi les droits d'un chacuîï 

 ne font mis à l'abri de la puiffance qui toujours veut 

 abufer ; dans quelques mains que le pouvoir foit pla- 

 cé, il devient funefte s'il n'eft contenu dans des bor-^ 

 nés ; ni le fouverain, ni aucun ordre de l'état ng 

 peuvent exercer une autorité nuifible à la nation 

 s'il eâ vrai que tout gouvernement n'ait pour objet 

 que le bien du peuple gouverné. La moindre réflexioiî 

 eût donc fufiipour montrer qu'un monarque ne peut 

 jouir d'une puiffance véritable , s'il ne commande à 

 des fu jets heureux & réunis de volontés; pour les 

 rendre tels , il faut qu'il aff.ire leurs poffeffions , qu'ii 

 les défende contre l'opreifion , qu'il ne facrifie jamais 

 les intérêts de tous à ceux d'un petit nombre , &. 

 qu'il porte fes vues fur les befoins de tous les ordres 

 dont fon état eff compofé. Nul homme , quelles que 

 foient fes lumières , n'eft capable fans confeils", fans 

 fecours , de gouverner une nation entière ; nul or- 

 dre dans l'état ne peut avoir la capacité ou la voloa- 

 té de connoître les befoins des autres ; ainfi le fou- 

 verain impartial doit écouter les voix de tous fes fu- 

 jets , il eff également intéreffé à les entendre & à re- 

 médier à leurs maux; mais pour que les fujets s'ex- 

 pliquent fans tumulte , il convient qu'ils aient des 

 repréfentans , c'eff-à-dire des citoyens plus éclairés 

 que les autres , plus intéreffés à la chofe , que leurs 

 poffefiions attachent à la patrie , que leur pofitioîî 

 mette à portée de fentir les befoins de l'état, les abus 

 qui s'inîroduifent , & les remèdes qu'il convient d'j 

 porter. 



Dans les états defpotiques tels que la Turquie, 

 nation ne peut avoir de rcprcfemans ; on n'y voit, 

 point de nobleffe , le defpote n'a 'que des efclaves, 

 également vils à fes yeux; il n'eff point de juftice,' 

 parce que la volonté du maître efr l'unique loi ; le 

 magiftrat ne fait qu'exécuter fes ordres ; le commei^- 

 ce efi: opprimé, l'agriculture abandonnée , l'induflrie 

 anéantie , & perfonne ne fonge à travailler , parcQ 

 que perfonne n'eff sûr de jouir du fi-uit de fes tra- 

 vaux ; la nation entière réduite au filence , tombe 

 dans l'inertie , ou ne s'explique que par des révoltes,. 

 Un fultan n'eft foutenu que par une foldatefcjue ef- 

 frénée , qui ne lui eft elle-même foumife qu'autant 

 qu'il lui permet de piller &: d'opprimer le refte des 

 fujets ; enfin fouvent fes janiffaires l'égorgent & dif-i. 

 pofent de fon trône , fans que la nation s'intéreffe à 

 fa chûte ou défapprouve le changement. 



Il eft donc de l'intérêt du fouverain que fa natioa 

 foit repréfentée ; fa fûreté propre en dépend ; l'af^^ 

 fe£tion des peuples eft le plus ferme rempart contre 

 les attentats des mxéchans ; mais comment le fou-^ 

 verain peut-il fe concilier l'affeûion de fon peuple ^ 

 s'il n'entre dans fes befoins , s'il ne lui procure les 

 avantages qu'il defire, s'il ne le protège contre les 

 entreprifes des puiffants , s'il ne cherche à foulager 

 fes maux ? Si la nation n'eft point repréfentée, com- 

 ment fon chef peut-il être inftruit de ces miferes de 

 détail que du haut de ion trône il ne voit jamais qug. 



