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foîent le fujet , l'épillate demandait les avis. 



On diflinguoit deux forîes d'alîembiëes , les unes 

 ordinaires & les autres extraordinaires. Des premiè- 

 res que les prytanes leuls avoient droit de convo- 

 quer , il y en avoit quatre durant chaque prytanie 

 en des jours & lurdes fujets marqués. Les dernières 

 fe convoquoient tantôt par les prytanes , tantôt par 

 les généraux , &c n'avoient de fujet ni de jour , qu'au- 

 tant que les occafions leur en don noient. On négli- 

 geoit quelquefois les formalités à l'approche d'un 

 péril manifefte. Diodore , liv. XVI. rapporte que le 

 peuple d'Athènes , à la nouvelle irruption de Philippe, 

 s'attroupa au théâtre ians attendre , félon la coutume, 

 l'ordre du magiiîrat. 



On OLiyroit l'alTerablée par un facriiice & par une 

 împrécation. L'on lacrifîoit à Cérès un jeune porc , 

 pour purifier le lieu que l'on arrofoit du fang de la 

 viftime. L'imprécation mêlée aux vœux lé failoit en 

 ces termes : « Périffe maudit des dieux avec fa race , 

 >t quiconque agira , parlera ou penfera contre la ré- 

 yi publique ». La cérémonie achevée , le poëdres ex- 

 pofoient au peuple pourquoi on l'aiTembloit ; ils lui 

 rapportoient l'avis du fénat des cinq cens, c'eft-à- 

 dire des cinquante fénateurs tirés de chaque tribu , 

 & demandoient la ratification , la réforme ou l'im- 

 probatîonde cet avis. Si le peuple ne fe fentoit pas 

 «n difpofition de l'approuver fur l'heure , un héraut 

 commis par répiflate s'écrioit à haute voix : « Quel 

 » citoyen au-deffus de cinquante ans veut parler » ? 

 Le plus ancien orateur montoit alors dans la tri- 

 bune , lieu élevé d'où l'on pouvoit mieux ié faire en- 

 iendre. 



^ Après qu'il avoit parlé , s'il fe trouvoit fix mille 

 citoyens dans l'affemblée , ils formoienr le décret en 

 opinant de la m.ain. On le dreffoit après avoir re- 

 cueilli les fuffirages , & on l'intituloit du nom de 

 Yorateuroii du fénauiir dont Topinion avoit prévalu. 

 On mettoit avant tout la date , dans laquelle on fai- 

 foit entrer premièrement le nom AqV archonte^ enfuite 

 le jour du mois, enfin le nom de la tribu qui étoiî en 

 ioiir de préfider ; voici la formule d'une de ces dates, 

 C[ui fuffira pour faire juger de toutes les autres : « Sous \ 

 »> l'archonte Mnéfiphiie, le trentième jour du mois 

 Hécatombeon, la tribu de Pandion étant en tour 



j!> de préiider » 



Dans les caufes criminelles , les juges pronon- 

 çoient deux fois ; d'abord ils jugeoient le fond de la 

 caufe , & eniliiteils établiiToient la peine. Sur le pre- 

 snier jugement, ils nefaifoient que déclarer s'ils con- 

 damnoient l'accufé , ou s'ils le renvoyoient abfous ; 

 que û la pluralité des voix étoit poux- la condamna- 

 tion , alors , au cas que le crime ne fût pas capital , on 

 obligeoit le coupable à déclarer lui-même la pe'ine 

 -qu'il avoit méritée. Après cela fuivoit un fécond ju- 

 gement des magiftrats , qui proportionnoienî eux- 

 mêmes la peine au crime. Les Athéniens avoient une 

 loi qui leur prefcrivoit en termes formels de garder 

 cet ordre dans les condamnations : « Que les juo-es , 

 » difoit cette loi , propofent au coupable différentes 

 » peines , que le coupable s'en impoie une , & qu'en- 

 » fin les juges prononcent fur la peine qu'il s'eft im- 

 » pofée », Si le coupable ufoit d'indulgence envers 

 lui-même , les juges fe chargeoient du foin d'étabhr 

 par la féverité une plus exacte compenfation. Cicé- 

 ron fait m.ention de cet ufage ; dans le premier livre 

 4e l'orateur il parle de Socr ate en ces termes : « Ce 

 » grand homme fut auffi condammé , non-feulement 

 » quant au fond de la caufe , m.ais auffi quant au çenre 

 ^ de la peine , car c'étoit une coutume à A.îhènes 

 » que dans les caufes qui n'étoientpas capitales , on 

 wûemandoit au coupable quelle peine il croyoit 

 » avoir méritée ; comme donc on eut fait cette de- 

 » mande à Socrate , il répondit qu'il croyoit avoir 

 ^» mérité qu'on lui décernât les plus grandes réconj- 



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» penfes , H- qu'on le nourrit dans le prytanée artx 

 f> dépens de la république , ce qui dans la Grèce paf- 

 » foit pour le comble de l'honneur ». Cette réponfe 

 de Socrate irrita tellement les juges , qu'en fa per- 

 ionnt ils condamnèrent à mort le plus vertueux de 

 tous les Grecs. 



Dans les affaires politiques , les Athéniens ne 

 voyoient , n'entendoient , ne fe décidoient que par 

 les paffions de leurs orateurs. Le plus habile difpp- 

 foit de tout emploi militaire ou politique. Arbitre 

 de la guerre ou de la paix , il armoit ou défarmoif le 

 peuple à fon gré. Il ne faut donc pas s'étonner que 

 dans un état oii la fcience de la perfuafion jouiffoit 

 n'un privilège fi flatteur , on la cultivât avec tant de 

 foin, & que chacun à l'envi confacrât fes veilles à 

 perfeélionner en foi le louverain art de la parole. 



Athènes fut la première des villes greques qui ré- 

 compenfapar des couronnes ceux de fes fujets qui 

 avoient rendu quelque férvice important à l'érat. 

 Ces couronnes n'étoient d'abord que de deux petites 

 branches d'olivier entrelacées , & c'étoient les plus 

 honorables ; dans la fuite , on les fit d'or , & on les 

 avilit. La première couronne d'olivier que les Athé- 

 niens décernèrent fut à Périclès. Une pareille cou- 

 tume étoit très-louable , foit qu'on la confidere en 

 elle-même , foit qu'on la regarde par rapport au grand 

 homme pour qui elle fut étabHe ; car d'une part les 

 récom.penfes glorieufes font les plus efficaces de 

 toutes pour exciter les hommes à la vertu ; & d'un 

 autre côté , Périclès méritoit bien qu'un fi bel ufa^e 

 prît commencement en fa perfonne. ° 



les couronnes que la ré- . 

 publique donnoit à les citoyens, des couronnes étran- ' 

 gères qu'ils recevoient, La loi d'Athènes ordonnoit 

 à l'égard des premières qu'on les difiribuât dans l'af- 

 femblée du fénat, lorfque c'étoit le fénat qui les avoit 

 décernées ,^ & dans l'affemblée du peuple iorfqu'elles 

 avoient été accordées par le peuple. La loi permet- 

 toit pourtant quelquefois de les diffribuerfur le théâ- 

 tre , ou qu'on les proclamât en plein théâtre. Celui 

 quirecevoit une de ces couronnes l'emportoit dans 

 fa maifon ; & c'étoit un monument domeffique qui 

 perpétuoit à jamais le fouvenir de fes fervices. Au 

 commencement on ne donnoit que rarement de ces 

 couronnes honorables ; on les prodiguoit du tems de 

 Démoffhene par habitude , par coutume , par bri- 

 gue , fans choix & fans difcernement. 



On appelloit couronnes étrangeresles couronnes que 

 les peuples étrangers envoyoient par reconnoiffance 

 à quelque citoyen d'Athènes; ces peuples néanmoins 

 n'en pouvoient envoyer qu'après en avoir obtenu la 

 permiffion par une ambaffade. On ne diftribuoit ces 

 fortes de couronnes que fur le théâtre , & jamais dans 

 i'aflemblée du fénat ou du peuple. Ceux à qui elles 

 étoient envoyées ne pouvoient pas les emporter 

 dans leurs maifons ; ils étoient obligés de les dépofer 

 dans le temple de Minerve où elles reffoient confa- 

 crées ; c'étoit, dit Efchine , afin que perfonne dans 

 l'ardeur de plaire aux étrangers préférablement à 

 fa patrie , ne fe corrompe & ne fe pervertiffe. 



Les revenus d'Athènes montoient du tems de Dé- 

 moffhene à 400 talens , c'eil-à-dire 82 mille 500 li- 

 vres fferlings , en effimant le talent , comme le D„ 

 Bernard , à 206 livres fterlings 5 shelings. Elle entre- 

 tenoit une trentaine de mille hommes à pié , &c quel- 

 ques mille de cavalerie ; c'eft avec ce petit nom- 

 bre de troupes que remplie de projets de gloire , elle 

 augmentoit la jaloufie , au lieu d'augmenter 'l'in- 

 fluence. 



D'ailleurs elle ne fit point ce grand commerce 

 que lui promettoit le travail de fes mines , la multi- 

 tude de fes efclaves , le nombre de fes gens de mer 

 fon autorité fur les villes greques ; & plus que tout 

 cela , les belles inliitutiQflS de Selon ^ f®n négoce mas 



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