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mi mettoit toutes les fiennes aux hazards de la 

 guerre. 



Ces coutumes des Romains, qui contribuoientîant 

 à leur grandeur , n'étoient point quelques faits par- 

 ticuliers arrivés par hazarcl ; c'ctoient des pr-incipes 

 tou]oiu-s conflans ; & cela ie peut voir aiiémcnt ; car 

 les maximes dont ils firent ufage contre les plus gran- 

 des puiffances , furent précifément celles qu'ils 

 avoient employées dans les commencemens contre 

 les petites villes qui étoient autour d'eux. 



Maîtres de l'univers , ils s'en attribuèrent tous les 

 tréfors ; raviffeurs moins injufies en qualité de con- 

 quérans, qu'en qualité de légiflateu.rs. Ayant fu que 

 Ptolomée , roi de Chypre , avoit des richeiTes immen-* 

 fes 5 ils firent une loi , fvir la propofition d'un tribun, 

 par laquelle ils fe donnèrent Thcrédité d'un homme 

 vivant ,& la confifcation d'un prince allié. Bientôt 

 la cupidité des particulrers acheva d'enlever ce qui 

 avoit échappé à l'avarice publique. Les magiftrats 

 & les gouverneurs vendoient aux rois leurs injufli- 

 ces. Deux compétiteurs fe ruinoient à l'envi, pour 

 acheter une proteûion toujours douteufe contre un 

 rival qui n'étoit pas entièrement épuifé : car on n'a- 

 voit pas même cette juftice des brigands , qui por- 

 tent une certaine probité dans l'exercice du crime. 

 Enfin , les droits légitimes ou ufurpés ne fe foutenant 

 que par de l'argent ; les princes pour en avoir dé- 

 pouilloient les temples ; & confifquoient les biens 

 des plus riches citoyens : on faifoit mille crim.es, pour 

 donner aux Roiuains tout l'argent du monde. C'eft 

 ainii aue la repuhligue romaine imprima du refpeâià la 

 terre. Elle mit les rois dans le filence , & les rendit 

 comme flupides. 



Mithridate feulfe défendit avec courage ; mais en- 

 fin il fut accablé par S)'ila , Lucullus & Pompée ; ce 

 fut alors que. ce dernier , dans la rapidité de fes vic- 

 toires , acheva le pompeux ouvrage de la grandeur 

 de Rome. Il unit au corps de fon emipire des pays 

 infinis ; & cependant cet accroiffement d'états , fer- 

 vit plus au fpe£lacle de la fplendeur romaine, ciu'à fa 

 véritable puiffance , & au foutien de la hberté publi- 

 que. Dévoilons les caufes qui concoururent à fa dé- 

 cadence , à fa chute , à fa ruine , & reprenons-les dès 

 leur origine. 



Pendant que P^om^e conquéroit l'univers , il y avoit 

 dans fes murailles une guerre cachée ; c'étoient des 

 feux commie ceux de ces volcans qui fortent fitôt 

 que quelque matière vient à en augm enter la fermen- 

 tatiom 



Après l'expulfion des rois , le gouvernement étoit 

 devenu ariftocratique ; les frmiilles patriciennes ob- 

 tenoient feules toutes les dignités , & par conféquent 

 tous les honneurs militaires & civils. Le.s patriciens 

 voulant empêcher le retour des rois , cherchèrent à 

 augmenter le mouvement qui étoit dans l'efprit du 

 peuple ; mais ils firent plus qu'ils ne voulurent : à 

 force de lui donner de la haine pour les rois, ils lui 

 donnèrent un defir inrnodéré de la liberté. Comme 

 l'autorité ro3/ale avoit paffé toute entière entre les 

 mains des confols , le peuple fentit que cettê liberté 

 dont on vouloit lui donner tant d'amour , il ne l'a- 

 voit pas : il chercha donc à abaiiTer le confulat , à 

 avoir des magiftrats des plébéiens , & à partager avec 

 les nobles lès magiflratures curules. Les patriciens 

 furent forcés de lui accorder tout ce qu'il demanda : 

 car dans uhe ville , oii la pauvreté étoit la vertu pu- 

 blique ; où les richefiés , cette voie fourde pour ac- 

 quérir la paiifance , étoient méprifées , la naiffance 

 & les dignités ne pouvoient pas donner de grands 

 avantages. La puiffance devoit donc revenir au plus 

 grand nombre , & l'ariiîocratie fe changer peu-à-peu 

 en up état populaire. 



Lorfque le peuple de Pi-ome eut obtenu qu'il au- 

 i-oit part aux magiflratur^es patriciennes , on penfera 



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peut-être que fes -flatteurs alloient être les arbitres â''~t 

 gouvernement. Non : Ton vit ce peuple qui rendoit 

 les magîffratures communes auxplébéiens, élire pref- 

 que toujours des patriciens ; parce qu'il étoit ver- 

 tueux , il étoit magnanime ; ôc parce qu'il étcit libre, 

 il dédaignoit le pouvoir. Mais lorfqu'ïl eut perdu fes 

 principes , plus il eut de pouvoir , moins il eut de 

 ménagement , jufqu'à ce qu'enfin devenu fon pro- 

 pre tyran & fon propre efclave , il perdit' la force 

 de la liberté pour tomber dans la folbleffe & la 

 licence. 



Un état peut changer de deux m.anieres , ou parce 

 que la confàtution fe corrige , ou parce qu'elle fe 

 corrompt. S'il a confervé fes principes , & que la 

 conftitution change , c'eff qu'elle fe corrige. S'il a 

 perdu fes principes , quand la confàtution vient à 

 changer, c'eft qu'elle fe corrompt. Quand unè répu- 

 blique eft corrompue , on ne peut remi;dier à aucun 

 des maux qui naiffent qu'en ôtanî la corruption ,& 

 en rappellant les principes : toute autre corredion 

 efi: , ou inutile , ou un nouveau mal. Pendant que 

 F^ome conferva fes principes , les jugemens purent 

 être fans abus entre les mains des fénateurs ^ mais 

 quand elle fut corrompue, à quelque corps que ce fût 

 qu'on tranfportât les jugem.ens , aux lénateurs , aux 

 chevaliers , aux tréforiers de l'épargne , à deux de ces 

 corps , à tous les trois enfemble , à quelqu'autre 

 corps que ce fût , on étoit toujours mal. Les cheva- 

 liers n'avoient pas plus de vertu que les fénateurs , 

 les tréforiers de l'épargne pas plus que les cheva- 

 liers , & ceux-ci aufi'i peu que les centurions. 



Tant que la domination de P».ome fiiî bornée dans 

 ritahe , la républjqiu pouvoit facilement fubfifter , 

 tout foldat étoit également citoyen : chaque conful 

 levoit une armée d'autres citoyens alloient à la 

 guerre fous celui qui fuccédoit. Le nombre de trou- 

 pes n'étoit pas exceffif ; on avoit attention à ne re- 

 cevoir dans la milice , que des gens qui eufienî affez 

 de bien , pour avoir intérêt à la confervation de la 

 ville. Enfin , le fénat voyoit de près la conduite des 

 généraux, &leur ôtoitla penfée de rien faire contre 

 leur devoir. 



Mais lorfque les légions pafferent les Alpes & la 

 mer , les gens de guerre , qu'on étoit obligé de laiffer 

 pendant plufieurs campagnes dans les pays que l'on 

 foumettoit , perdirent peu-à peu l'efprit de citoyens; 

 & les généraux qui difpoferent des armées & des 

 royaumes , fentirenî leur force , & ne purent plus 

 obéir. Les foldats commencèrent donc à ne recon- 

 noître que leur général, à fonder fur lai toutes leurs 

 efpérances , & à voir de plus loin la ville. Ce ne fu- 

 rent plus les foldats de la république , mais de Sylla , 

 de Marins , de Pom.pée , de Céfar. P».ome ne put 

 plus favoir fi celui qui étoit à la tête d'une armée 

 dans uhe province , étoit fon général ou fon en- 

 nemi. 



Si la grandeur de l'em.pire perdit la répuhlîqîtc , la 

 grandeur de la ville ne la perdit pas moins. Rome 

 avoit fournis tout l'univers avec le fecours des peu- 

 ples d'itaUe , auxquels elle avoit donné , en différens 

 tems , divers privilèges ; jus latii , jus italicum. La 

 plupart de ces peuples ne s'étoient pas d'abord fort 

 fouciés du droit de bourgeoifie chez les Romains ; & 

 quelques-uns aimèrent mieux garder leurs ufages. 

 Mais lorfque ce droit fut celui de la fouveraineté unl- 

 verfelle , qu'on ne fut rien dans le monde li l'on n'é- 

 toit citoyen romain , & qu'avec ce titre on étoittout, 

 les peuples d'Itahe réfolurent de périr , ou d'être ro- 

 mains. Ne pouvant en venir à-bout par leurs brigues 

 & par leurs prières , ils prirent la voie des armes ; ils 

 fe révokerent dans tout ce côté qui regarde la mer 

 Ionienne ; les autres alliés alloient les fuiyre. Rome 

 obligée de combattre contra ceux qui étoient , pour 

 ainfidire , ies mains avec lefquelles elle enchaînoit 



