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vïwn 6 10 lieues en cent vingt-deux jours de marche. 



M. le maréchal de Puyfegur prétend dans fon li- 

 ^rc de VÂrt de la Guerre , que tout ce qui concerne 

 les teiràites , peut s'enfeigner par règles &: par prin- 

 cipes* Il y donne en effet bien des obfervaîions qui 

 peuvent être regardées comme la bafe de leurs prin- 

 cipales difpofitions ; mais il auroit été fort avanta- 

 geux de trouver ces principes réunis en un feul arti- 

 cle ; on auroit pu s'en former des idées plus parfai- 

 tes , & acquérir bien plus aiféjnent les connoiflan- 

 ces que fes lumières & fa grande expérience le met- 

 toient en état de donner fur cette importante ma- 

 tière. 



Comme le fuccès des batailles n'efl jamais certain, 

 les retraites doivent être toujours prévues & arran- 

 gées dans l'efprit du général avant le combat ; il ne 

 doi: plus être queftion que de prendre les mefures 

 nécefiaires pour les exécuter, fans défordre & fans 

 confufion lorfqu'il en eft befoin, 

 • L'objet qui mérite le plus d attention dans les re- 

 traites , eft la marche des troupes enfemble & tou- 

 jours en ordre de bataille. Il faut éviter avec foin 

 tout ce qui pourroitleur donner occafion de fe rom- 

 pre ou de fuir en délordre. Dans ces momens criti- 

 ques, le général a befoin d'un grand fang- froid & 

 d'une grande préfence d'efprit pour veiller au mou- 

 vement de toute l'armée, pour ]a raffurer, lui don- 

 ner de la confiance , & même la tromper, s'il eil 

 pofîible , fur le danger auquel elle fe trouve expo- 

 îée ; enfin , faire eniorte qu'elle ne fe perfuade point 

 que tout efl perdu , & que la fuite feule peut la 

 mettre en fureté. C'ef!: un art qui n'appartient qu'aux 

 grands capitaines ; les médiocres ont peu de reflbur- 

 ces dans ces occafions ; ils m favent que dire^ fuivant 

 i'exprefîion de M. le maréchal de Puyfegur , & tout 

 afi à r abandon. Sons des chefs de cette efpece, les 

 retraites fe font avec beaucoup de perte & de confu- 

 iîon , à moins qti'il ne fe trouve des officiers géné- 

 raux aflez habiles & affez citoyens , pour favoir fup- 

 pléer à l'incapacité du général. 



L'armée efi partagée dans les retraites fur autant de 

 colonnes , que les chemins & les circonflances le 

 permettent. Les bagages & la groiïe artillerie en for- 

 ment quelquefois de particulières auxquelles on don- 

 ne des efcortes aflez nombreufes pour repouffer les 

 détachemens ennemis qui voudroient s'en emparer. 

 Oa infère l'artillerie légère dans les colonnes d'infan- 

 terie , & à la queue , pour aflurer la retraite , en cas 

 que l'ennemi veuille les attaquer. 



L'arriére - garde efl compofée d'infanterie ou de 

 cavalerie , fuivant les lieux qu'on doit traverfer. En 

 pays de plaine , c'eft la cavalerie qui veille à la fu- 

 reté de l'armée ou qui couvre fa marche ; & dans 

 les pays couverts , montueux , ou fourrés , c'efl l'in- 

 fanterie. Cette arriere-garde doit être commandée 

 par des ofïïciers braves & intelhgens , dont la bonne 

 contenance foit capable d'infpirer de la fermeté aux 

 troupes , pour les mettre en état de réfifler coura- 

 geuf ement aux détachemens que l'ennemi envoie à 

 la pourfuite de l'armée. 



Si ces détachemens s'approchent de l'arriere-gar- 

 de pour la combattre , on la fait arrêter , & on les 

 charge avec vigueur lorfqu'ils font à portée. Après 

 les avoir repouffés , on continue de marcher , mais 

 toujours en bon ordre & fans précipitation. On ob- 

 ferve aufji de couvrir les flancs des colonnes , par 

 des détachemens capables d'en impofer aux différens 

 partis que l'ennemi pourroit envoyer pour efTayer 

 de les couper. 



Lorfque l'armée qui fe retire efl: obligée de pafTer 

 des défilés , on prend toutes les précautions conve- 

 nables pour que les troupes n'y foient point atta- 

 quées , & que l'ennemi n'y puiffe point pénétrer. 

 On détruit les ponts après les avoir pafTés i. on gâte 



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les gués , & l'on rompt les chemins autant que le 

 tems peut le permettre , pour arrêter l'ennemi dans, 

 fa pourfuite. 



Lorfque l'armée fe retire en bon ordre , elle cher- 

 che à occuper des pofles avantageux à quelques 

 marches de l'ennemi , où elle ne puiffe être forcée 

 de combattre malgré elle ; ou bien elle fe retranche, 

 ou elle fe met derrière une rivière dont elle efl es 

 état de difputer le paffage à l'ennemi. 



Si l'armée efl fort en défordre & qu'elle ne puifTe 

 pas tenir la campagne , on la difperfe dans les places 

 les plus à portée , en attendant qu'on ait fait venir 

 les lecours dont elle a befoin pour reparoitre devant 

 l'ennemi. On lui fait aufïi quelquefois occuper des \ 

 camps retranchés fous de bonnes places, où l'ennemi 

 ne peut l'attaquer. 



Lorfqu'on veille avec attention fur tout ce qui 

 peut contribuer à la fureté de l'armée , & qu'en la 

 faiiant, on marche toujours en bon ordre , une retraite 

 peut ie faire fans grande perte ; mais le fliccès en dé- 

 pend entièrement des bonnes difpofitions y & fur- 

 tout de la fermeté du général. Il doit agir & com- 

 mander avec la même tranquillité, qu'il leferoit dans 

 un camp de paix ; c'eft ce courage d'efprit , fupérieur • | 

 aux événemens , qui caraâérife les grands capitai- 

 nes , & qui fait les grands généraux. 



Ce cfui peut donner de la confiance à un généra! 

 dans les retraites , c'efl l'opinion avantageufe qu'il 

 fait que l'armée a de fes talens & de fon courage. ! 

 En le voyant manœuvrer paifiblement & fans crain- 

 te, elle fe croit fans danger. Comme la peur alors 

 ne trouble point le foldat, il exécute tout ce qui lui 

 efl: ordonné , & la retraite fe fait avec ordre & paur 

 ainfi dire fans perte ; il ne s'agit pour cela que de la 

 tête & du-fang froid du général. 



En effet , quelqu'avantage que l'eftn.emi ait eiï 

 dans le combat , il ne peut rompre fon armée pour 

 la mettre toute entière à la pourfuite de celle qui fe 

 retire. Une démarche auili imprudente pourroit l'ex- 

 pofer à voir changer l'événement de la bataille, pour 

 peu que l'armée oppofée ne foit pas entièrement en 

 défordre , & qu'on puiffe en rallier une partie ; Car | 

 c'eft une maxime , dit un grand capitaine , que toute- 

 troupe ,- quelque grojje quùle foit , Ji elle a combattu^ 

 eft en tel déjordn , que la moindre qui furvient efi capa.'^ 

 hle de la dtfùrc abfolummt. Le général ennemi ne 

 peut donc faire pourfuivre l'armée qui fe retire, que 

 par différens détachem.ens plus ou moins nombreux, 

 fuivant les circon fiances, pour la harceler, tâcher d'y 

 mettre le défordre, & de faire des prifonniers ; mais 

 à ces corps détachés une arriere-garde formée de 

 bonnes troupes & bien commandées , fuîKt pour 

 leur en impofer. L'armés viftorieufe ne peut s'a- 

 vancer que lentement ; elle eft toujours elle - mê- 

 me un peu en défordre après le combat : le général 

 doit s'appliquer à la reformer & à la mettre en état 

 de combattre de nouveau , fi l'armée adverfaire fe 

 rallioit , fi elle revenoit fur lui , ou. fi fa fuite n'étoit 

 que ftmulée , comme il y en a plufieurs exemples. 

 Pendant ces momens précieux , {a) on a le tems de j 

 s'éloigner fans être fort incommodé des corps déta- I 

 chés , pourvû qu'on ait fait les' difpofitions nécefr- 

 faires pour les repouffer, C'eft ce qui fait penfer , 

 qu'ime armée bien conduite, qui a combattu & qui 

 fe retire , ne devroit perdre autre chofe que le champ 

 de bataille {l>)', c'eft beaucoup à la vérité , mais l'eÇ* 



{a) C'eft une chofe longue & difficile, dit M. le duc s! 



de Rohan > dans fon parflùt capitaine , de vouloir remettre 

 en bon ordre une armée qui a combattu , pour combattre 

 de nouveau ; les uns s'amufant au pillage., les autres fe fa- 

 chant de retourner au péril , & tous enfembîe étant ceîle- 

 menr émus , qu'ils n'entendent ou ne veulent entendre nul • 

 commandement. 



(b) Auffi voit-on dans Thiftoire que les générau.^ liabiks 



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