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.feuilles 'aiiffi larges que celles de la tardane , inals 

 |îlus rondes , ^ munies de nerf épais comme le plan- 

 -taîn. Du milieu des feuilles , s'élève une tige qui a 

 ■plus d'une coudée de haut , & plus d'un pouce de 

 ^rolTeur : elle eû creufe , cannelée ; & aux endroits 

 ■de fes nœuds , il vient des feuilles alternatives ronde- 

 lettes , de neuf pouces de long , & qui vont fe ter- 

 miner en pointe. Les fleurs y font à tas , difpofées 

 «n de groiîes grappes rameufesjelles font d'une feule 

 ,piec€formée en cloche , blanches, & ordinairement 

 «divifées en cinq ou fix -parties obtufes : du centre de 

 chaque fleur fortent plufieurs étamînes courtes qui 

 environnent un pifril triangulaire , lequel fe change 

 en une femence de pareille forme , longue de deux 

 lignes ; chacun de ces trois angles fe prolonge en s'at- 

 tenuant dans une aile feuiilée d'une façon élégante. 



Le rhapontic naît non-feulement fur le mont Rho- 

 flope dans la Thrace , mais encore dans plulieurs en- 

 droits de la Scythie. On le cultive communément 

 dans les jardins d'Europe. Sa racine purge modéré- 

 ment en poudre , &: eft plus afl:ringente que la vraie 

 rhubarbe : c'efl: pourquoi on ne doit pas méprifer ce 

 Temede dans la diarrhée & la dyflfenterie , quand il 

 ■convient d'en arrêter le cours. (Z>./.) 



RHAPSODES , f m. pl. ( BdUs-Lettres. ) nom que 

 donnoient les anciens à ceux dont l'occupation ordi- 

 naire étoit de chanter en public des morceaux des 

 poèmes d'Homere , ou fimplement de les réciter. 



M. Cuper nous apprend que les rhupfodîs étoient 

 habillés de rouge quand ils chantoient l'Iliade, & de 

 bleu quand ils chantoient l'Odyflee. Ils chantoient 

 fur des théâtres , ÔC difputoient quelquefois pour des 

 prix. 



Lorfque deux antagonifl:es avoient fini leurs par- 

 ties , les deux pièces ou papiers fur lefquels elles 

 étoient écrites , étoient joints & réunis enfemble , 

 d'où efl: venu le nom de rhapfodes , formé du grec 

 ,^a7TT«,ye cous, & ohi , ode ou chant. 



Mais il y a eu d'autres rhapfodes plus anciens que 

 'Ceux-ci;c'étoient des gens qui compofoient des chants 

 héroïques ou des poèmes en l'honneur des hommes 

 Uluflres , & qui alloient chanter leurs ouvrages de 

 ville en ville pour gagner leur vie. C'étoit-là , dit- 

 on , le métier qu'Homère faifoit lui-même. 



C'efl: apparemment pour cette raifon que quelques 

 critiques ont fait venir le mot rhapfodes , non de pawTw 

 & ctT» , mais de f^CS^a & a.S'uv , chanter avec une bran- 

 die de laurier a la main , parce qu'il paroît en effet 

 que les premiers rliapfodes portoient cette marque 

 diftindive. 



Philocorus fait auffi venir le nom de rhapfodes de 

 ^sLTrTïiiv raç iS'ecç , compofer des chants ou poèmes ^ fup- 

 pofant que les poèmes étoient chantés par leurs au- 

 teurs mêmes. Suivant cette opinion dont Scaliger ne 

 s'éloigne pas , les rhapfodes auroient été réduits à 

 ceux de la féconde efpece dont nous venons de 

 parler. 



Cependant il efl: plus vraifl'emblable que tous les 

 rhapfodes étoient de la même clafle , quelque diffé- 

 rence que les auteurs aient imaginée entre eux , & 

 que leur occupation étoit de chanter ou de réciter 

 des poèmes , foit de leur compoiition , foit de celle 

 des autres , félon qu'ils y trouvoient mieux leur 

 compte & plus de gain à faire. Aufll ne pouvons- 

 îious mieux les comparer qu'à nos anciens trouveurs 

 & jongleurs , ou encore à nos chanteurs de chanfons , 

 parmi lefquels quelques-uns font auteurs des pièces 

 avec lefquelles ils amufent la populace dans les car- 

 refours. 



Depuis Homère il n'efl: pas furprenant que les 

 rhapfodes de l'antiquité fe foient bornés à chanter les 

 vers de ce poëte , pour qui le peuple avoit la plus 

 grande vénération , ni qu'ils aient élevé des théâ- 

 pQi dans les foires , & les places publiques , pour 



dlfputer à qui réciteroit mieux ces vers , beaucoup 

 plus parfaits plus intéreflans pour les Grecs , que 

 tout ce qui avoit paru jufqu' alors. 



On prétend, dit madame Dacier , dans la vie d'Ho- 

 mère , que ces rhapfodes étoient ainfi appellés pour 

 les raifons qu'on a vues ci-defli.is , &: encore parce 

 qu'après avoir chanté , par exemple , la partie ap- 

 pellée la coUre d'Achille , dont on a fait le premier li- 

 vre de l'Iliade , ils chantoient celle qu'on appelloit 

 le combat de Paris & de Ménélas , dont on afaitletroi- 

 fleme livre , ou tel autre qu'on leur demandoit , pa.- 

 , pctTrJovTtç Ta.ç oSscç. Cette dernière opinion eft 

 la plus vraifljsmblable , ou plutôt la feule vraie. Ç'eft 

 ainli que Sophocle , dans fon CEdipe , appelle le 

 fphinx , pcL"[cù^cv , parce qu'il rendoit différens ora- 

 cles , félon qu'on l'interrogeoit. Au refte , il y avoit 

 deux fortes de rhapfodes ; les uns récitoient fans chan- 

 ter , & les autres récitoient en chantant. Fie d'Ho- 

 mere , pag. 24 & zS. dans une note. 



RHAPSODIE , f. f. ( Belles-Lettres.) nom qu'on 

 donnoit dans l'antiquité aux ouvrages en vers qui 

 étoient chantés ou récités par les rhapfodes. Foye^ 

 Rhapsodes. 



Quelques auteurs penfent que rhapfodie flgnifioit 

 proprement un recueil de vers , principalement de 

 ceux d'Homere , qui ayant été long tems difperfés en 

 différens morceaux , furent enfin mis en ordre, & 

 réunis en un feul corps par Pififlrate , ou par fon fils 

 Hipparque , & divifés en livres , qu'on appella rhap' 

 fodies , terme dérivé des mots grecs pav/Tw , coudre , 

 & ùS'n , chant , pohnt , &c. 



Le mot rhapfodie eil devenu odieux , comme le 

 remarque M. Defpréaux dans fa troifieme réflexion 

 critique fur Longin , & Fon ne s'en fert plus que pour 

 fignifier une collediondepaflages , de penfées , d'au- 

 torités raflcmbiées de divers auteurs , & unies en un 

 feul corps. Ainfi le traite de Politique de Jufle-Lipfe 

 efl: une rhapfodie , dans laquelle il n'y a rien qui ap- 

 partienne à l'auteur , que les particules & les con- 

 jonÛions. C'efl:pour avoir pris ce mot dans ce der- 

 nier fens , & à deflein de faire pafler les poèmes 

 d'Homere pour une colleâion ainfi faite des ouvra- 

 ges de différens auteurs , que M. Perrault a fait une 

 bévue en difant , dans fes parallèles : « Le nom de 

 » rhapfodies , qui fignifie un amas de plufieurs chan- 

 » fons coufues enfemble , n'a pu être raifonnable- 

 » ment donné à l'Iliade & à rOdyffée,que fur ce fon- 

 » dément que c' étoit une colleûion de plufieurs petits 

 » poèmes de divers auteurs, fur différens événemens 

 » de la guerre de Troie. Jamais poète , ajoute-t-il, ne 

 » s'efl avifé , malgré l'exemple & l'autorité d'Ho- 

 » m ère , de donner le nom de rhapfodie kwn feul de 



fes ouvrages ». 



A cela M. Defpréaux répond , après avoir rap- 

 porté les diverfes étymologies dont nous avons parlé 

 au mot Rhapsodes , « que la plus commune opinion 

 » efl que ce mot vient de paTfluy aS'ci.ç , & que rhapfo- 

 » die veut dire un amas de vers d'Homere qu'on 

 » chantoit , y ayant des gens qui gagnoient leur vie 

 » à les chanter , & non pas à les compofer , comme 

 » M. Perrault fe le veut bifarrement perfuader. H 

 » n'efl donc pas furprenant qu'aucun autre poëte 

 » qu'Homère n'ait intitulé fes vers rhapfodies , parce 

 » qu'il n'y a jamais eu proprement que les vers 

 » d'Homere qu'on ait chantés de la forte. Il paroît 

 » néanmoins que ceux qui dans la fuite ont fait de 

 » ces parodies, qu'on appelloit centons d'Homere,, 

 » ont auflî nommé ces centons rhapfodies ; & c'efl 

 w peut-être ce qui a rendu le mot de rhapfodie odieux 

 » en françois , où il veut dire un amas de méchantes 

 w pièces recoufues ». 



RH APSODOMANTÎE , f. f. divination qui fe fai- 

 foit en tirant au fort dans un poète , & prenant l'en- 

 droit fur lequçl on tçmboit pour une prédiction de 



