e^naux par lefqueïs elles ont pàfFé pour arriver juf- 

 qu'à lui , il en découvre la foiirce impure & corrom- 

 pue , il eft inconteftable qu'il ne peut s'approprier 

 Ces biens fans fe charger d'une partie de l'iniquité de 

 ceux qui les lui ont laiffés ; cependant on peut dire 

 fans craindre de pafTerpour un détrafteur des vertus 

 humaines , que îur vingt mille perfonnes riches de 

 jpatrimoine , il n'y en a peut-être pas dix qui fe foient 

 jamais avifées de faire un pareil examen , & encore 

 moins d'agir en confé<^uence, après l'avoir fait, quoi- 

 qu'ils y foient engages par tout ce qu'il y a de plus 

 facré parmi les hommes ; il leur paroît d'autant plus 

 inutile d'entrer dans tous ces détails , que n'ayant 

 pas été les inflrumens de leur fortune , ils ne fe 

 croyent pas alors refponfables des voies obliques & 

 des moyens injufles 6c criminels dontleurs pères peu- 

 vent s'être fervis pour acquérir ces biens , & en con- 

 féquence, nullement obligés de les reftituer à ceux 

 à qui ils appartiennent de droit , ou d'en faire quel- 

 qu'autre difpenfation également jufte & fage. Or 

 fans vouloir prévenir les réflexions du leûeur fiir une 

 pareille conduite, il me fuffit de dire qu'elle prouve 

 bien la vérité de cette penfée de S. Jérôme ; « Tout 

 » homme riche j dit ce pere , eft ou injufte lui-miê- 

 >> me , ouhéritiër de rinjufiice d'autrui». Omnh di- 

 ycs , aut Tndignus eji , aut hxrcs iniqui. 



Revenons à Séneque. Ceux qui auront lu avec 

 quelque attention fes ouvrages, dans lefquelson trou- 

 ve prefqu'à chaque page les plus grands éloges de la 

 pauvreté & les paffages les plus formels en fa fa- 

 veur, avec les peintures les plus vives de la cor- 

 ruption des riches, des tourmens cruels auxquels 

 ils font fans ceffe en proie , & enfin des malheurs 

 & des defordres affreux dont les rich&jfcs font tous 

 les jours la caufe. Ceux, dis- je, qui fe rappellent 

 tout ce que cet auteur dit à ce fujet, feront frappés 

 de la contradidion évidente & de i'oppofition dia- 

 métrale qu'il y a entre ce palTage & ceux que j'ai 

 rapportés précédemment; ils feront furpris avec 

 raifon , qu'un philofophe pu iffe avoir affez peu de fer- 

 meté dans l'efprit , & de liaifon dans les idées , pour 

 fe laifTer ainfi emporter à la fougue de fon imagina- 

 tion au préjudice de la vérité, & pour foufîîer le 

 froid & le chaud , fans s'appercevoir de l'incohérence 

 de fes principes. 



Mais abandonnons cet auteur à fes écarts & aux 

 faillies de fon imagination ardente. Examinons ce 

 pafTage en lui-même , & voyons ce qu'on en peut 

 raifonnablement conclure en faveur des richiff'es. 



Si on l'analyfe avec foin, on avouera, je m'af- 

 fure , qu'il ne prouve au fond que trois chofes que 

 îe n'ai jamais prétendu nier. 



La première , qu'il efî: permis au fage de pofTédet 

 de grandes richcjfes à telles & telles conditions : & 

 en effet cela n'eil peut-être permis qu'à lui. 



La féconde , qu'il faut en faire bon ufage. 



Et latroifieme, que les riches feroient beaucoup 

 plus à portée que les pauvres , de faire du bien ^ & 

 de pratiquer les vertus les plus utiles , s'ils ufoient 

 de leurs richejfes comme ils le doivent : trois pro- 

 poiitions également vraies, mais defquelles, comme 

 il efl aifé de le voir, on ne peut rien conclure contre 

 moi , puifqu'elles n'ont rien de commun avec la 

 quefîion que j'examine ici. 



Je fais cette rernarque , parce que Barbeyrac ne 

 paroît pas avoir faifi le fens de ce pafTage , dont il 

 donne même une toute autre idée , pour l'avoir lu 

 -î>eut-être avec trop de précipitation. C'efl dans fon 

 traité du jeu, liv. I. ch. iij. §. 7. tom, I. que fe trouve 

 cette faute affez importante pour devoir être rele- 

 vée. Après avoir parlé en peu de mots des richeffis 

 dans des principes peu réfléchis , & qui font voir à 

 mon avis que ce favant homme envifageoit quelque- 

 fois les chofes iliperficiellement, il ajoute dans une 

 pote (f , 6'j') (^ voyez çe que dit très-bien le philofo- 



R I C "^77 



M phe Séneque pour fliire voir que les grandes rich^ffes 

 » ne font nullement incompatibles avec la vertu^ & 

 » que le caraélere même de philofophe n'engage pas à 

 » s'en dépouiller ', de vitâ beatâ, c. xxiij. xxiv. xxv. 



Je demande fi, fiir cet expofé, on ne s'attend pas 

 à trouver dans ces trois chapitres des preuves di- 

 reftes & pofitives des deux proportions énoncées 

 dans cette note. Cependant je iaiffe au leâeur à juger 

 fi Séneque prouve rien de tout cela dans le paflage 

 qu'on vient de lire, & fi ce pafTage bien examiné ne 

 fe réduit pas à l'analyfe que je viens d'en donner. 



On pourroit peut-être croire que c'efi: dans les 

 chapitres xxiv. & xxv. dont je n'ai rien traduit, que 

 Séneque prouve ce que Barbeyrac lui fait dire. Mais 

 j'avertis ici que des trois chapitres indiqués ici par 

 cet auteur, il n'y a à proprement parler que le pre- 

 mier qui faffe au fujet; les deux autres n'y ont que 

 peu de rapport, c'efl de quoi on pourra fe convain- 

 cre en les hfant. Je ne vois donc pas ce qui a pu tai- 

 re illufion k Barbeyrac , à-moins que ce ne foient les 

 deux dernières lignes du chap. xxiv. Encore ce qui 

 les précède, auroit-ildû le remettre dans la bonne 

 voie. Voici le pafTage entier : Divitias mgo bonum 

 ejfe; nam fi e(fmt , honos facerent. Nunc quonïam quod 

 apud mciLos deprehenditur ; dici bonum non potefii hoc il- 

 lis nomen nego. Ceuràm & habendas &JJc , & utiles , & 

 magna commoda vitœ adferentts fateor. Senec. de vit a. 

 beatâ, cap. xxiv. in fine, C'efl-à-dire', « Je nie que les 

 » richejfes puiffent être mifes au rang des véritables 

 » biens : car fi elles étoient telles , elles rendroient 

 » bons ceux qui les pofTedent ; d'ailleurs on ne peut 

 » pas honorer du nom de bien ce qu'on trouve en^ 

 « tre les mains des méchans. Du-refte j'avoue qu'il 

 » en faut avoir , qu'elles font utiles , & qu'elles ap- 

 >^ portent de grandes commodités à la vie. 



Je voudrois pour l'honneur de Séneque , qu'il 

 n'eût pas fait cet aveu, fi peu digne d'un philofophe-, 

 fi peu d'accord avec les beaux préceptes de morale 

 qu'il donne dans mille endroits de fes ouvrages ; Se 

 qui fuppofe d'ailleurs comme démontrées trois cho- 

 fes , dont la première efî en queflion , la féconde , 

 finon abfolument fauffe, du-moins fort incertaine , 

 & qui ne peut être vraie qu'avec une infinité de 

 limitations , de reflridions & de m.odifications : en- 

 fin , dont la troifieme ne pourroit prouver en faveur 

 des richejfes ^ qu'après qu'on auroit fait voir démonf- 

 trativement', " . . 



I®. Que les commodités qu'elles procurent font fi 

 abfolument nécefTaires au bonheur de l'homme , que 

 fans elles il efl continuellement & inévitablemenî 

 expofé à des extrémités dures & fâcheufes qui lui 

 font regarder la vie comme ùn fardeau pelant qu'on 

 lui a impofé malgré lui, & dont il feroit heureux 

 d'être délivré. 



2°. Que cette joie intérieure , cette tranquillité 

 & cette paix qui font le caradere diflinftif de l'ame 

 du fage , accompagnent toujours ceux qui jouifTent 

 de ces commodités ; tandis que le chagrin, les fou- 

 cis cuifans & mille peines fecrettes dévorent & mi- 

 nent fourdement ceux qui en font privéà ; fuppo- 

 fition abfurde , infoutenable , & qui mettroit encore 

 Séneque en contradidion avec lui-même , puifqu'il 

 dit quelque part avec autant de vérité que d'élo- 

 quence & d'énergie : Lœnores videbis, quos nunquam 

 fortuna rcfpexit^ quam quos deferiiit. Vidit hoc Dioge- 

 gènes , vir ingénus animi , & effecit ne qiiid [ibi erïpi 

 pojfet Jî quis de FELICITATE DlOGEiTIS DU- 

 BIT AT POTEST IDEM DVBITARE ET DE DÉO- 

 RU M IMMORT ALIUM STATU , an parum beatk de- 

 gant : quod illis non prcedia nec horti Jint , n&c aliéna 

 colono rura preciofa , nec grande in foro fœnus.,,,,.^ 

 Si vis fcire quam nihil in illd ( paupertate ) rnaU 

 Jit 3 compara inter fe pauperum & divitùm vultus^ 

 SœPIUS PAUPER et FI D ELI U s RIVET; 



nulla Jollicitudo in alto eJi ; uiam Ji qaa inàdit cura ^ 



