^elm nuhes levîs tranjit. Horum qui fdices vocantur, 

 hilaritas ficia efi , aut gravis & fuppurata trijîida : & 

 qîiidtm gravior , quia inurdum non liut palam cjjc 

 .mif&TOS : fcd inUr œmmnas cor ipjum excdmus , ne- 

 4^eJJc eji agcre feUcem, Senec. de tranquillitate animi , 

 cap. vïij. & ^pifi' 80. 



3°. Que ces commodités font la voie la plus fure 

 •& la plus prompte pour arriver à ce degré de fagefle 

 & de perfeûion, qui efl le centre où tendent toutes 

 ies aûions de l'homme vertueux. 



4°. Enfin qu'une chofe peut être dite réellement 

 & abfolument utile , quoique les avantages qu'on en 

 retire ne puifîent pas à beaucoup près compenfer ni 

 par leur importance , ni par leur nom.bre , les défor- 

 dres qu'elle caufe , toutes propofitions également 

 fauffes , & qui ne méritent pas d'être réfutées férieu- 

 fement. 



L'aveu de Séneque n'eft donc ici d'aucun poids ^ 

 & fon autorité ne îert de rien à Barbeyrac, qui au- 

 roit dû plutôt citer , comme je l'ai fait, les chapitres 

 xxj. & xxij. dans lefquels Séneque fait l'apologie des 

 richejfes d'une manière , non pas à la vérité plus fo- 

 lide ( car ogni rnedaglia ha il Jiio riverfo ) , mais du- 

 moins plus propre à féduire des leâeurs vulgaires , 

 & qui ne favent pas qu'avant d'admettre une p en- 

 fée , une propofition , un principe , ou un fyftème , 

 il faut , fi l'on ne veut pas fe faire illufion , l'envifa- 

 ger par toutes fes faces , & le mettre à l'épreuve des 

 objedions, faute de quoi on s'expofe à prendre à 

 tout moment l'erreur pour la vérité. 



De tout cela je conclus , qu'à tout prendre , les 

 richejfes font pour les bonnes mœurs un écueil très- 

 dangereux , & celui oii vont fe brifer le plus fouvent 

 toutes les vertus qui caraftérifent l'honnête homme. 

 J'ai indiqué ( voye:^ Us pages précéd. ) en peu de mots 

 les caufes de leurs funeftes effets, fans prétendre néan- 

 moins en épuifer la férié ; je n'ai même envifagé les ri- 

 chejfes que relativement à leur influence fur les mœurs 

 de quelques particuliers ; mais fi mefurant avec pré- 

 ciiion la plus grande quantité d'adion des richejfes fur 

 ces mêmes individus , confidérés comme conftituant 

 un corps politique , je voulois entrer dans de plus 

 grands détails, & fouiller dans l'hifloire des peuples 

 qui ont fait le plus de bruit dans le monde, & qui s'y 

 font le plus dillingués à toutes fortes d'égards, je 

 ferois voir que la corruption dés mœurs,. & tous 

 les défordres qui la fuivent , ont toujours été les 

 effets inévitables & immédiats de l'amour des richej- 

 fes^ & du defir infatiable d'en acquérir ; je n'en don- 

 nerai pour exemple que les Lacédémoniens , un des 

 peuples de la terre qui eut fans doute la meilleure 

 police , les plus belles & les plus fages inflitutions , 

 & celui chez lequel la vertu fut le plus en honneur, 

 & produifit de plus grandes chofes , tant qu'il con- 

 ferva les lois de fon fublime légiflateur; mais laiffons 

 parler Plutarque. « Après que l'amour de l'or & de 

 » l'argent fe fut gliflé dans la ville de Sparte, qu'avec 

 » la poiTefîion des richejfes fe trouvèrent l'avarice & 

 » la chicheté , & qu'avec la jouilTance s'introduifi- 

 » rent le luxe , la molleffe , la dépenfe & la volupté, 

 » Sparte fe vit d'abord déchue de la plupart des gran- 

 » des & belles prééminences qui la diflinguoient , & 

 » fe trouva indignement ravalée & réduite dans un 

 w état d'humiliation & debaffeife, qui dura jufqu'au 

 » tems du règne d'Agis & de Léonidas». Plutarque, 

 vie d'Agis & de Cléomem. Voyez le grec, /. 7^6", C. 

 & yc)y. C. tom, I. édit. Paris 1624. 

 ' Il dit un peu plus bas que la difcipline & les affaires 

 des Lacédémoniens avoit commencé à être malades& 

 à fe corrompre , depuis le moment qu'après avoir rui- 

 né le gouvernement d'Athènes , ils eurent commencé 

 à fe remplir d'or & d'argent. 



J'aifuivi au-refle la verfion de Dacier, dont la 

 note mérite d'être citée ; elle porte fur ces paroles 



!(îu premier pafTage : Sparte fe vit abord déchue , &c. 

 Cela eft inévitable , dit Dacier , dès qu'un état de- 

 » vient riche, il déchoit de fa grandeur; c'eft une vé- 

 » rité prouvée par mille exemples, & une des plus 

 » grandes preuves, c'eft ce qui efl arrivé à l'empire 

 » romain : la vertu & la richcjfe font la balance ; 

 » quand l'une baiffe , l'autre haulTe ». Mais elle eil 

 moins d'un littérateur que d'un philofophe , & il 

 feroit à fouhaiter qu'on en pût dire autant de toutes 

 celles que cet auteur a jointes à fes traduftions. 



Finiffons par un beau palfage de Sallufie , qui con- 

 firme pleinement le fentiment de Plutarque & de 

 fon interprète. Jgitur providcas o/7or/ef, dit-il à Céfar, 

 uti phhes , largitionihus & publico frumento , corrupta. 

 habeat négocia fua , quibus ab malo publico detineatur : 

 juventus probitati & indujtricz , non fumptibus ^ nequc 

 divitiis ftudeat. Ideveniet ,fi FECUNIM QU M MaXî- 

 MA OMNIUM PERNICIES EST , ufum atque decus 

 dempferis, Nanijcepe ego cura animo meo reputans , qui- 

 bus quifque rébus clarijjîmi viri magnitudimm invenif- 

 fent ;quœ res populos^ nationefve magnis aucloribus[au~ 

 xijjent j ac deinde quibus caufis ampli Jjima régna ^ & 

 imperia corruijfent : eadem femper bona atque mala re- 

 perieham omnefque viclores , N.B. DIVITIAS CON- 

 TEMNISSE , ET VICTOS C U P IV J S S E . SdlhlÛ.. ad 

 Cœfar, de repub. ordinandâ ^ orat.j. 



Doit-on s'étonner après cela qu'Anaxagore & 

 Démocrite , qui avoient devant les yeux les terribles 

 révolutions , &: la corruption extrême que la foif 

 des richejfes avoit produite dans les mœurs de leurs 

 concitoyens , &: des autres peuples de la Grèce, qui 

 d'ailleurs ne pouvoient pas ignorer que le gouverne- 

 ment des uns & des autres avoit reçu par l'adHon de 

 cette caufe , des fecouffes fi violentes , que la confH- 

 tution en avoit été plus d'une fois non - feulement 

 altérée , mais changée ; doit - on , dis - je, s'étonner 

 que ces philofophes , qui co - exifloient, pour ainfi- 

 dire , avec ces trifles évenemens , aient pris le fage 

 parti d'abandonner leurs pays &: leurs biens, pour fe 

 livrer tout entier à l'agrément divin, qui efl attaché 

 à la recherche & à la découverte de la vérité ? n'a-t- 

 on pas plutôt lieu d'être furpris &: indigné que , dans 

 un fiecle comme le nôtre , oii l'efprit philofophique 

 a fait tant de progrès , il fe foit trouvé un auteur, 

 d'ailleurs eflimable, afîez aveuglé par des préjugés 

 fuperflitieux , & en même tems affez injufle, pour 

 attribuer fans aucunes preuves, à des motifs vicieux 

 & repréhenfibles , un defintéreffement aufîi louable,, 

 aufTi rare, & qui a mérité les éloges & l'admiration 

 des Platon , des Plutarque , des Cicéron , en un mot 

 de tous les philofophes qui ont le plus honoré leur 

 liecle & l'humanité ? L'illuflre Bayle a eu plus d'équité 

 & de bonne foi que le favant moderne dont je parle, 

 «Avant, dit -il, que l'Evangile eût appris aux 

 » hommes qu'il faut renoncer au monde & à fes ri- 

 » cheffes , fi l'on veut marcher bien vite dans le che- 

 » min de la perfeâion , il y avoit des philofophes 

 » qui avoient compris cela, & qui s'étoient défaits 

 » de leurs biens afin de vaquer plus librement à l'é- 

 >i tude de la fageffe & à la recherche de la vérité : 

 » ils avoient cru que les foins d'une famille & d'un 

 » héritage étoient des entraves qui empêchoient de 

 » s'avancer vers le but qui efl le plus digne de notre 

 » amour; Anaxagore & Démocrite furent de ce nom* 

 » bre». Bayle, Diction, hijior. & crit. voc. Anaxa-^ 

 gore, tit. A. 



Voilà le langage de la raifon, de la philofophie & 

 de la vérité ; mais dans la remarque {j> ) de Barbey- 



( p ) La voici : « Comme M. Bayle ? dit- il , femble ici ^ 

 3> félon fa coutume, attribuer à l'Evangile des idées outrées 

 M de morale , il loue auffi un peu trop la conduite de ces an- 

 " ciens philolophes , où il y avoit plus d'oftentation & de de- 

 3) fintérefiement mal entendu que de véritable fageffe ; puif- 

 M qu'on peut faire un bon ufage des richejfes , & qu'il a'eft nui- 



