û fortune , & quelquefois fa fortuné à îa craîntê du 

 ridicule, 



Iln'étoit pas befôin, ce mefembîe, de propôfer 

 pour fujetdu prix de l'académie françoife, en 1753 ^ 

 ii la crainte du ridicule étouffe plus de talens & de 

 vertus , qu'elle ne corrige de vices & de défauts ; car 

 il eil certain que Cette crainte corrige peu de vices 

 & de défauts en comparaifon des talens & des ver- 

 tus qu'elle étouffe. La honte n'eflplus pour les vices ; 

 elle fe garde toute entière pour cet être fantaftique 

 qu'on appelle le 



Il a pris le favoir &: îa philofophie en averfion ; à 

 peine pardonne-t-ii l'un & Fautre à un petit nombre 

 d'hommes de lettres fupérieurs ; mais pour les per- 

 lonnes de diffinaion , il faut bien qu'elles fe gardent 

 d'afpirer à l'amour des fciences , le ridicule ne les 

 épargneroit pas. 



Il s'attache encore fort fouvent à îa confidération, 

 parce qu'il en veut aux qualités perfonnelies : il par- 

 donne aux vices, parce qu'ils font encommAm; les 

 hommes s'accordent à les laiffer paffer fans oppro- 

 bre ; ils ont belbin de leur faire grâce. Dans cliaaue 

 fiecle il y a dans une nation un vice dominant . & il 

 fe trouve toujours quelque homme de qualité qu on 

 appelle û/-7;^/./^, ou quelque femme titrée qui donne 

 le ton à ion pays, qui fixe le ridicule , & qui met en 

 crédit les vices de lafociété. 



Ceû en marchant fur leurs traces , dit très-bien 

 M. Duclos , qu'on voit des eiTains de petits donneurs 

 de ridicules, qui décident de ceux qui font en voc^ue, 

 comme les marchands de modes 'fixent celles ^qui 

 doivent avoir cours. S'ils ne s'étoient pas emparé de 

 l'emploi de diftnbuer en l'econd- les ridicules , ils en 

 ieroient accablés ; ils relTemblent à ces criminels qui 

 ie font exécuteurs pour fauver leur vie. Une grande 

 lotthe de ces êtres frivoles, & celle dont ilsfe dou- 

 tent le moins , eft de s'imaginer que leur empire eft 

 univerfel. Le peuple ne connoît pas même le nom 

 des cliofes iur lefquelles ils impriment le ridicule; & 

 c'eft tout ce que la bourgeoifie en fait. Les gens du 

 monde , ceux qui font occupés, ne font trapoés que 

 par diftraûion de ces infedes incommodes. Les hom- 

 mes lUuftres font trop élevés pour les appercevoir 

 s'ils ne daignoient pas quelquefois s'en amufer eux- 

 mêmes. ( ^. /. ) 



. Ridicule , le , {Poème dramatîq. comiq.) le ridi- 

 cule dans le poëme comique eft , félon Ariftote , tout 

 défaut qui caule diflbrmiîé fans douleur, qui ne 

 menace perfonne de deftruaion , pas même cel-ù en 

 qui fa trouve le défaut ; car s'il menaçoit de deftruc 

 tion il ne pourroit faire rire ceux qui ont le cœur 

 bien fait. Un retour fecret fur eux mêmes leur feroit 

 trouver plus de charmes dans lacompaffion. 



Le ridicule eft eftbntiellement l'objet de îa comé^ 

 die. Un philofophe difterte contre le vice ; un faty- 

 rique le reprend aigrement ; un orateur le combat 

 avec feu ; la comédien l'attaque par des railleries & 

 îi reuflit quelquefois mieux qu'on ne feroiî avec l^s 

 plus forts argumens. 



La difformité qui conftirue le ridicule, fera donc 

 une contradidion des penfees de quelque homme, 

 de fes fentimens , de fes mœurs , de fon air , de fa fa- 

 çon de faire, avec la nature, avec les lois reçues 

 avec les ufages, avec ce que femble exiaer la fitua- 

 tion préfente de celui en qui eft la difformité. Un 

 homme eft dans la plusbafle fortune, il ne parle qu- 

 l Tu ^ ^ tétrarques : il eft de Paris ; à Paris , il 

 s nabille à la chmoiie : il a cinquante ans , & il s'a- 

 mmeferieufement à atteler des rats de papier à im 

 petit chariot de carte; il eft accablé de dettes, ruiné, 

 6c veut apprendre aux autres à fe conduire & à s'en- 

 richir : voila des difformités ridicules , qui font com- 

 me on le voit , autant de contradiftions avec une 

 certaine idée d'ordre, ou de décence étaWie 



îî faut ôbferver que tout ridicule n'ejft paS rifiHé, 

 Il y É un ridicule qui nous ennuie , qui eft mauffade ; 

 c'eil le ridicule grofficr : il y en a un qui nous caufe diî 

 dépit , parce qu'il tient à un défaut qui prend fur 

 notre amour propre : tel eft le fot orgueil. Cehii qui 

 fe montre fur la fcène comique eft toujours agréa- 

 ble , délicat , & ne nous caufe aucune inquiétude fe-- 

 crefte. 



Le comique , Ce que les latins appellent vis cûfni^ 

 ta ,^ eft donc le ridicule vrai , mais chargé plus oit 

 moins , félon que le comique eft" plus ou moins déli- 

 cat. Il y a un point exquis en-deçà duquel on ne rit 

 point , & au-delà duquel on ne rit plus , au-moins les 

 honnêtes gens. Plus on a le goût fin & exercé fur les 

 bons modèles , plus on le fent : mais c'eft de ces cho- 

 fes qu'on ne peut que fentir. 



Or la vérité paroît pouffée au-delà des limites ^ 

 1°. quand les traits font multipliés & préfentés les uns 

 à côté des autres. II y a des ridicules dans la fociété; 

 mais ils font moins frappans , parce qu'ils font moins 

 fréquens. Un avare , par exemple, ne fait fes preu- 

 ves d'avarice que de loin én loin : les traits qui prou- 

 vent font noyés , perdus dans une infinité d'autres 

 traits qui portent un autre caraûere : ce qui leur ôte 

 prefquie toute leur force. Sur le théâtre un avare ne 

 dit pas un mot , ne fait pas un gefte , qui ne repré- 

 fente l'avarice ; ce quifaitunfpeèfacîe fmgulier, quoi* 

 que vrai, & d'un ridicule ç^x\ nécefTairement fait 

 rire. 



1°. Elle eft au-delà des limites quand elle pafte la 

 vraiffemblance ordinaire. Un avare voit deux chan- 

 delles allumées , il en foufîle une; cela eft jufte : on 

 la rallume encore , il la met dans la poche : c'eft aller 

 loin ; mais cela n'eft peut-être pas au-delà des bornes 

 du comique. Dom Quichotte eft ridicule par fes idées 

 de^ chevalerie , Sancho ne l'eft pas moins par fes 

 idées de fortune. Mais il femble que Fauteur fe mo- 

 que de tous deux: , &: qu'il leur foufîle des choies ou- 

 trées & biiàrres, pour les rendre ridicules aux autres, 

 & pour fe divertir lui-même. 



La troifteme manière de faire fortir le comique, 

 eft de faire contrafter le décent avec le ridicule. On 

 voit fur la inême fcène un homme fenfé, & un joueur 

 de triéfrac qui vient lui tenir des propos imperti* 

 nens : l'un tranche l'autre & le relevé. La femme 

 ménagère figure à côté de la favante ; l'homme poli 

 & humain à côté du mifantrope ; & un jeune hom- 

 me prodigue à côté d'un pere avare. La Comédie eiî 

 le choc des travers des ridicules entr'eux , ou avec la 

 droite raîfon & la décence. 



Le ridicule fe trouve partout : il n'y a pas une de 

 nos aôions, de nos penfées , pas un de nos geftes , 

 de nos mouvemens qui n'en foient fufcepribles. On 

 peut les conferver tout entiers , & les faire grima- 

 cer par la plus légère addition. D'où il eft aifé de con- 

 clure , que quiconque eft vraiment né pour être 

 poëme comique, a un fond inépuifable ridicules 

 à mettre fur la icène , dans tous les caraûeres de 

 gens qui compofent la fociété. Cours de Belles-lettres» 

 {D.J.) 



RiDICÎJLUS , f, m. {Antiq. ro'n.') ou plutôt ^c.i'r- 

 cula ridicuU ; nous dirions en françois La chapelle du 

 ris ; elle étoit bâtie à Rome à deux mille pas hors la 

 porte Capene , en mémoire de la fuite d'Annibal de 

 devant cette ville à caufe des pluies & des orages qui 

 furvinrent lorfqu'il i'aftiégeoit. Les Romains tour- 

 nant fa fuite en ridicule élevèrent cette chapelle & 

 la confacrerent. Il eft vrai que Paufanias fait mention 

 d'un dieu du rire, ôtoV yixà-îQÇ ^ mais ce n'eft pas de 

 lui dont il s'agit ici. {D. /.) 



RIE BLE, {Botaniq^ Fojei GrATERON, Botan» 

 {D. /.) 



RIEDENBURG , {Géog. mod.) petite ville d'Alle- 

 magne , dans la haute Bavière, fous la régence 



