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ne pouvok plus le foutenir que parla faveur de l'em- 

 pereur. 



Augnfte avoit ôté au peuple la puifTance de faire 

 des lois , & celle de juger les crimes publics ; mais 

 il lui avoit laiffé , ou du-moins avoit paru lui laiffer 

 celle d'élire les magiftrats. Tibère ^ qui craionoit les' 

 •aiTemblées d'un peuple fi nombreux, lui ôta encore 

 ce^privilége , & le donna au fénat, c'eft-à-dire à lui- 

 même ; or on ne fauroit croire combien cette déca- 

 dence du pouvoir du peuple avilit l'âme des grands. 

 Lorfque le peuple dili^ofoit des dignités , les mapi- 

 flrats qui les briguoient, faifoient bien des baffefles ; 

 mais elles étoient jointes à une certaine magnifîcen' 

 ce qui les cachoit, foit qu'ils .donnaffent des jeux, 

 ou de certains repas au peuple ^ foit qu'ils lui diflri- 

 buaffent de l'argent ou des grains. Quoique le motif 

 fût bas , le moyen avoit quelque chofe de noble 

 parce qu'il convient toujours à un grand hommè 

 d'obtenir par des libéralités , la faveur du peuple. 

 Mais , lorfque le peuple n'eût plus rien à donner, & 

 que leprince, au nom du fénat , difpofa de tous'l-s 

 emplois, on les demanda, & on les obtint par d-s 

 voies indignes ; la flatterie , l'infamie , les crimes 

 furent des arts néceffaires pour y parvenir. ' 



^ Caligula fuccéda à Tibère. On difoit de lui ou'il 

 D'y avoit jamais eu un meilleuf efclave, ni un plus 

 méchant maître ; ces deux choies forit affez liées, car 

 la même difpofition d'efprit , qui fait qu'on a été' vi- 

 vement frappé de la puiffance illimitée de celui oui 

 commande , fait qu'on ne l'eilpas moins lorfau'on 

 vient à commander foi-mêm.e. 



Ce monftre faifoit mourir militairement tous ceux 

 qui lui déplaifoient , ou dont les biens tentoient fon 

 avance'; plufieurs de fes fucceffeurs l'imitèrent : no'is 

 ne trouvons rien de femblable dans nos hiftoirès m.o- 

 dernes. Attribuons-en lacaufe à des mœurs plus dou- 

 ces, & à une religion plus réprim^ante ; de plus on 

 n'a point à dépouiller les familles de ces fénateurs 

 qui avoient ravagé le monde. Nous tirons cet avan- 

 tage de la médiocrité de nos fortunes , qu'elles font 

 plus fûres ; nous ne valons pas la peine qu'on nous 

 raviffe nos biens. 



Le petit peuple de Rome , ce que l'on ap^elloit 

 pieh,ne hailToit pas cependant les plus mauvais em- 

 pereurs. Depuis qu'il avoit perdu l'empire & qu'il 

 n ctoit plus occupé à la guerre , il étoit devenu le 

 plus vil de tous les peuples ; ilregardoit le commerce 

 & ies arts comme des chofes propres aux feuls efcla- 

 ves , & les diftributions de blé qu'il recevoit lui fai- 

 foient négliger les terres ; on l'avoit accoutumé aux 

 jeux & aux fpeftacles. Quand il n'eut plus de tribuns 

 à écouter , m de magiflrats à élire , ces chofes vaines 

 lui devinrent nécefiaires , & fon oifiveté lui en aug- 

 menta le goût. Or , Caligula , Néron , Commode , Ca- 

 racalla etoient regrettés du peuple , à caufe de leur 

 toae même ; car ils aimoient avec fureur ce que le 

 peuple aimoit, & contribuoient de tout leur pou- 

 voir & même de leur perionne à fes plaifirs ; ils j3ro- 

 diguoient pour lui toutes les richefTes de l'empVe • 

 & quand elles étoient épuifées , le peuple voyant 

 fans peine dépouiller toutes les grandes tamilles il 

 jouiùoit des fruits de la tyrannie , & il en jouilfoit 

 purement ; car il trouvoit fa fûreté dans fa baflefTé 

 De tels gens haïiîbient naturellement les «ens de 

 bien ; ils lavoient qu'ils n'en étoient pas approuvés • 

 mdignes de la contradiaion ou du filence d'un ci- 

 toyen auflere, enivrés des applaudifTemens delà po-^ 

 pulace , ils parvenoient à s'imaeiner que leur Gou- 

 vernement faifoit la félicité publique , & qu'if n'y 

 avoit que des gens mal intentionnés qui pufTent le 

 cenfurer. 



Caligula étoit un vrai fophifle dans fa cruauté • 

 comme il delcendoit également d'Antoine & d'Au- 

 gufle, il difoit qu'il puniroit les mnfiik s'ils célé- 



broient le jour de réjouiffance établi en méilfèire dë 

 la viéloire d'Ââhim , & qu'il les puniroit s'ils ne lô 

 célébroient pas ; & DruliUe , à qui'il accorda les hon- 

 neurs divins , étant morte , c'étoit un crime de là 

 pleurer, parce qu'elle étoit déeffe , & de ne lapas 

 pleurer , parce qu'elle étoit fa fœur. 



C'efî: ici qu'il faut fe donner le fjiedacle des clio- 

 fes humaines. Qu'on voie dans l'hiftoire de Rome 

 tant de guerres entreprifes, tant de fang répandu^ 

 tant de peuples détruits , tant de grandes aàions , tant 

 de triomphes , tant de politique, de fageffe , de pru'^ 

 dence , de confiance , de courage ; ce projet d'en- 

 vahir tout , fi bien formé , fi bien foutenu , fi bien 

 fini , à quoi about't-il , qu'à afîbuvir le bonheur dé 

 cinq ou fix monllres } Quoi 1 ce fénat n'avoit fait 

 évanouir tant dé rois que pour tomber lui - même 

 dans le plus bas efclavage de quelques-uns defespîuâ 

 indignes citoyens , & s'exterminer par fes propres 

 arrêts } On n'élevé donc fa puifTance que pour la 

 voir mieux renverfée } Les hommes ne travaillent à 

 augmenter leur pouvoir que pour le voir tomber 

 contre eux-mêmes dans de plus heureufes mains. 



Caligula ayant été tué , le fénat s'afTembla pour 

 établir une forme de gouvernement. Dans le tems. 

 qu'il déhbéroit , quelques foldats entrèrent dans le 

 palais pour piller , ils trouvèrent dans ,un lieu obfcur 

 un homme tremblant de peur ; c*étoit Claude : ils 

 le faluerent empereur. Cet em.pereur acheva de per- 

 dre les anciens ordres , en donnant à fes officiers le 

 droit de rendre la jumce. Les guerres de Marius & 

 de Sylia tie fe faifoient que pour lavoir qui auroit ce- 

 droit^, des fénateurs ou des chevàliers. Une fantaifie 

 d'un imbécille l'ôta aux uns & aux autres ; étrange 

 fuccès d'une difpute qui avoit mis en combuflioiî 

 tout l'univers I 



Les foldats avoient été attachés h la famille de Cé- 

 far , qui étoit garante de tous les avantages que leur 

 avoit procuré la révolution. Le tems vint que les 

 grandes f-imilles de Rome furent toutes exterminées 

 parcelle de Céiar , & que celle de Céfar , dans la 

 perfonne de Néron , périt elle-riiême. La puifTance 

 civile qu'on avoit fans cefTe abattue , fe trouve hors 

 d'état de contre-balancer la militaire ; chaque armée 

 voulut nommer un empereur. 



Galba, Othon, Viteliius ne firent que pafrer,Vef- 

 pafien fut élu , comme eux , par les foldats : il ne fon- 

 gea, dans tout le cours de ion règne , qu'à rétablir 

 fempire , qui avoit été fuccefîivement occupé par fix 

 tyrans également cruels , prefque tous furieux , fou- 

 vent imbéciiles , &pour comble de malheur, prodi- 

 gues jufqu'à la folie. 



Tite, qui vint à fuccéder à Vefpafieu , fut les déli- 

 ces du peuple. Ddmitien fît voir un nouveau monf- 

 tre, plus cruel, ou du-moins plus implacable que ceux 

 qui l'avoient précédé , parce qu'il étoit plus timide. 

 Ses affranchis les plus chers, &, à ce quelques-uns ont 

 dit/a femme même,voyant qu'il étoit aufîî dangereux 

 dans fes amitiés que dans fes haines , & qu'il ne met- 

 toit aucunes bornes à fes méfîatices , ni à fes accufa- 

 nons , s'en défirent. Avant de faire le coup , ils jette- 

 rent les yeux fur un fuccelTeur , & choifirent Nerva^ 

 vénérable vieillard. 



Nerva adopta Trajan , prince le plus aceompU 

 dont i'hifïoire ait jamais parlé. Adrien , fon fuccef- 

 feur , abandonna fes conquêtes & borna l'empire à 

 l'Euphrate. 



Dans ces tems-ià, la fefte des floïciens s'étendoit 

 &s'accréditoit de plus en plus. îl fembloit que la na- 

 ture humaine eût fait un effort pour produire d'elle* 

 même cette léâe admirable ^ qui étoit comme ces 

 plantes que la terre fait naître dans des lieux que le 

 ciel n'a jamais vus. 



Les Romainslm durent leurs meilleurs em.pereurs» 

 Rien n'eil capable de faire oublie;.r le premier Am©-- 



