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iiin que Marc-Aiirele qu'il adopta. On fent en foi- 

 même un plaifir fecret , iorîqu'on parle de cet em- 

 pereur ; on ne peut lire fa vie fans une efpece d'at- 

 tendriiîement : tel eft l'effet qu'elle produit , qu'on a 

 meilleure opinion de foi-même , parce qu'on a meil- 

 leure opinion des hommes. La fageffe de Nerva , la 

 gloire de Trajan , la valeur d'Adrien , la vertu des 

 deux Antonins fe firent refpedler des foldats. Mais 

 lorfque de nouveaux monftres prirent leur place , 

 l'abus du gouvernement militaire parut dans tout fon 

 excès ; & les foldats qui avoient vendu l'empire , af- 

 faflinerent les empereurs pour en avoir un nouveau 

 prix. 



Commode fuccéda à Marc-Aurele fon pere. C'é- 

 toit un monflre qui fuivoit toutes fes pafTions , & 

 toutes celles de fes miniflres & de fes courtifans. Ceux 

 qui en délivrèrent le monde , nommèrent en fa place 

 Perrinax , vénérable vieillard , que les foldats préto- 

 riens maûacrerent d'abord. 



Ils mirent l'empire à l'enchère , & Didius Julien 

 l'emportant par fes promeifes , fouleva tous les Ro- 

 mains ; car quoique l'empire eût été fouvent acheté , 

 il n'avoit pas encore été marchandé. Pefcennius Ni- 

 ^er 5 Sévère & Albin furent faiués empereurs , & Ju- 

 lien n'ayant pu payer les fommes immenfes qu'il 

 avoit promifes fut abandonné par fes troupes. 



Sévère avoit de grandes qualités , mais il avoit 

 encore de plus grands défauts ; quoique jaloux de fon 

 autorité autant que l'avoit été Tibère , il fe laifTa gou- 

 verner par Plautien d'une manière miférable. Enfin 

 il étoit cruel barbare ; il employa les exaftions 

 d'un long règne, & les proicriptions de ceux qui 

 avoient iuivi le parti de les concurrens,à amailer des 

 tréfors immenfes. Mais les tréfors amafles par des 

 princes n'ont prefque jamais que des effets funefles : 

 ils corrompent le fuccefîeur qui en elf ébloui ; & s'ils 

 lae gâtent pas fon cœur, ils gâtent fon efprit. Ils for- 

 ment d'abord de grandes entreprifes avec une puif- 

 fance qui efl d'accident , qui ne peut pas durer , qui 

 n'eflpas naturelle , & qui efl plutôt enflée qu'aggran- 

 die. Les profcriptions de cet empereur furent caufe 

 que plufieurs foldats de Niger fe retirèrent chez les 

 Parthes. Ils leur apprirent ce qui manquoit à leur art 

 militaire , à fe fervir des armes romaines, & même 

 à en fabriquer, ce qui fit que ces peuples quis'étoient 

 ordinairement contentés de fe défendre , furent dans 

 la fuite prefque toujours agrefleurs. 



Il efl remarquable que dans cette fuite de guerres 

 civiles qui s'élevèrent continuellement , ceux qui 

 avoient les légions d'Europe vainquirent prefque 

 toujours ceux qui avoient les légions d'Afie ; & l'on 

 trouve dans l'hifloire de Sévère qu'il ne put prendre 

 la ville d'Atra en Arabie, parce que les légions d'Eu- 

 rope s'étant mutinées , il fut obligé d'employer 

 celles de Syrie. On fentit cette différence depuis 

 qu'on commença à faire des levées dans les provin- 

 ces ; &elle fut telle entre les légions qu'elles étoient 

 entre les peuples mêmes qui , par la nature & par 

 l'éducation , font plus ou moins propres pour la 

 guerre. 



Ces levées faites dans les provinces produifirent 

 un autre effet : les empereurs pris ordinairement dans 

 la milice furent prefque tous étrangers & quelquefois 

 barbares. Rome ne fut plus la maitrefTe du monde ^ 

 & reçut des lois de tout l'univers. Chaque empereur 

 y porta quelque chofe de fon pays ou pour les ma- 

 nières , ou pour les mœurs , ou pour la police , ou 

 pour le culte ; & Héliogabale alla jufqu'à vouloir dé- 

 truire tous les objets de la vénération de Rome , & 

 , ôter tous les dieux de leurs temples pour y placer le 

 iien. 



On pourroit appeller Caracalla qui vint à fuccé- 

 der à Sévère non pas un tyran, mais le dejlrucicur àes 

 hommes. Caligula , Néron & Domitien bornoient 



leurs cruautés dans la capitale ; celui-ci alloit prome- 

 ner fa fureur dans tout l'univers. Ayant commencé 

 fon règne par tuer de fa propre main Géta fon frère , 

 il employa fes richeffes à augmenter la paye des fol- 

 dats , pour leur faire fouffrir fon crime ; & pour en 

 diminuer encore l'horreur , il mit fon frère au rang 

 des dieux. Ce qu'il y a defmgulier, c'efl que le même 

 honneur lui fut exadement rendu par Macrin , qui , 

 après l'avoir fait poignarder , voulant appaifer les 

 foldats prétoriens affligés de la mort de ce prince 

 qui les avoit comblés de largefTés , lui fît bâtir un 

 temple , & y établit des prêtres fîamines pour le def- 

 fervir. 



Les profufions de Caracalla envers fes troupes 

 avoient été immenfes , & il avoit très-bien fuivi le 

 confeil que fon pere lui avoit donné en mourant , 

 d'enrichir les gens de guerre , & de ne s'embarraiTer 

 pas des autres. Mais cette politique n'étoit guère 

 bonne que povir un règne ; car le fucceffeur ne pou- 

 vant plus faire les mêmes dépenfes , étoit d'abord 

 mafiacré par l'armée ; de façon qu'on voyoit tou- 

 jours les empereurs fages mis à mort par les foldats, 

 & les méchans par des confpiraîions ou des arrêts 

 du fénat. 



Quand un tyran qui fe livroit aux gens de guerre 

 avoit laiffé les citoyens expofés à leurs violences & 

 à leurs rapines , cela ne pouvoit durer qu'un règne ; 

 car les foldats , à force de détruire, alloient jufqu'à 

 s'ôter à eux-mêmes leur folde. Il falloit donc fon- 

 ger à rétablir la difcipline mihtaire ; entreprife qui 

 coutoit toujours la vie à celui qui ofoit la tenter. 



Quand Caracalla eut été tué par les embûches de 

 Macrin , les foldats élurent Héliogabale ; & quand 

 ce dernier qui n'étant occupé que de fes fales volup- 

 tés, les laifToit vivre à leur fantaifie , ne put plus être 

 fouffert , ils le mafTacrerent. Ils tuèrent de même 

 Alexandre qui vouloit rétablir la difcipline , & par- 

 loit de les punir. Ainfi un tyran qui ne s'afTûroit 

 point la vie , mais le pouvoir de faire des crimes , 

 périffoit avec ce funefi:e avantage , que celui qui vou- 

 droit faire mieux périroit après lui. 



Après Alexandre , on élut Maximin qui fut le pre- 

 mier empereur d'une origine barbare. Sa taille gigan- 

 tefque & la force de fon corps l'avoient fait connoi- 

 tre : il fut tué avec fon fils par fes foldats. Les deux 

 premiers Gordiens périrent en Afrique ; Maxime , 

 Balbin & le troifieme Gordien fiirent maffacrés. Phi- 

 lippe qui avoit fait tuer le jeune Gordien, fut tué lui- 

 même avec Ion fils ; & Dèce qui fut élu en fa place , 

 périt à fon tour par la trahifon de Gallus. 



Ce qu'on appelloit l'empire romain dans ce fiecle- 

 là, étoit une efpece de république irréguliere , telle 

 à-peu-près que l'ariftocratie d'Alger , où la milice 

 qui a la puifTance fouveraine fait & défait un ma- 

 giflrat , qu'on appelle le dey. 



Dans ces mêmes tems, les Barbares au commence- 

 ment inconnus aUx Romains , enfuite feulement in- 

 commodes , leur étoient devenus redoutables. Par 

 l'événement du monde le plus extraordinaire , Rome 

 avoit fi bien anéanti tous les peuples , que lorsqu'elle 

 fut vaincue elle-même , il fembla que la terre en eût 

 enfanté de nouveaux pour la détruire. 



Sous le règne de Gallus , un grand nombre de na- 

 tions qui fe rendirent enfuite plus célèbres , ravagè- 

 rent l'Europe ; & les Perfes ayant envahi la Syrie , 

 ne quittèrent leurs conquêtes que pour conferver 

 leur butin. Les violences des Romains avoient fait 

 retirer les peuples du midi au nord : tandis que la 

 force qui les contenoit fubfifla, ils y relièrent; quand 

 elle fut affoiblie , ils fe répandirent de toutes parts. 

 La même chofe arriva quelques fiecles après. Les 

 conquêtes de Charlemagne & fes tyrannies avoJent 

 une féconde fois fait reculer les peuples du midi au 

 nord : fi-tôt que cet empire fut afîbib-li , ils fe portè- 

 rent 



