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rënt une féconde fois du hoïA au midi. Et & aujoiir- 

 d'hui un prince faifoit en Europe les mêmes ravages , 

 les nations repouffées dans le nord , adoffées aux li- 

 mites de l'univers , y tiendroient ferme jufqu'au mo- 

 ment qu'elles inonderoient& conquereroient l'Euro- 

 pe une troifieme fois. 



L'afFreiix défordre qtïi étoit dans la fucceffiôn à 

 l'empire étant venu à fon comble , on vit paroître , 

 fur la fin du règne de Valerien & pendant celui de 

 Gallien , trente prétendans divers qui s'étant la plu- 

 part entre-détruits , ayant eu un règne très-court, 

 furent nommés tyrans. Valerien ayant été pris par 

 les Perfes , & Gallien fon fils négligeant les affaires , 

 les barbares pénétrèrent par-tout ; l'empire fe trou- 

 vant dans cet état où il fut environ Un fiecle après 

 en Occident , & il auroit été dès-lors détruit fans un 

 concours heureux de circonflances ; quatre grands 

 hommes , Claude , Aurclien , Tacite & Probus qui , 

 par un grand bonheur , fe fuccéderent , rétablirent 

 l'empire prêt à périr. 



Cependant pour prévenir lestrahifons continuelles 

 des foldats , les empereurs s'afTocierent des perfon- 

 nes en qui ils avoient confiance ; &Dioclétien, fous 

 la grandeur d^s affaires, régla qu'il y auroit toujours 

 deux empereurs & deux céfars ; mais ce qui contint 

 encore plus les gens de guerre , c'eft que les richeffes 

 des particuliers & la fortune publique ayant dimi- 

 mié , les empereurs ne purent plus leur faire des dons 

 fi confidérables , de manière que la récompenfe fut 

 plus proportionnée au danger de faire une nouvelle 

 éleûion. D'ailleurs les préfets du prétoire qui fai- 

 foi ent à leur gré maffacrer les empereurs pour fe 

 mettre en leur place , furent entièrement abaifles par 

 Conilantin , qui ne leur lailTa que les fondions civi- 

 les , & en fit quatre au lieu de deux. 



La vie des empereurs commença donc à être plus 

 aiïïirée ; il purent mourir dans leur lit , & cela fem- 

 bia avoir un peu adouci leurs mœurs; ils ne verferent 

 plus le fang avec tant de férocité. Mais comme il fal- 

 loit que ce pouvoir immenfe débordât quelque part, 

 on vit un autre genre de tyrannie plus fourde. Ce ne 

 furent plus des mafiacres , mais des jugemens ini- 

 ques , des formes de juflice qui fembloient n'éloigner 

 la mort que pour flétrir la vie : la cour flit gouver- 

 née , & gouverna par plus d'artifices , par des arts 

 plus exquis , avec un plus grand fiience : enfin au 

 lieu de cette hardiefîé à concevoir une mauvaife 

 adion , & de cette impétuofité à la commettre, on 

 ne vit plus régner que les vices desames foibles & 

 des crimes réfléchis. 



Il s'établit encore un nouveau genre de corruption, 



les premiers empereurs aimoient les piaifirs , ceux-ci 

 la moUeffe : ils fe montrèrent moins aux gens de 

 guerre , ils furent plus oififs , plus Hvrés à leurs do- 

 meiliques , plus attachés à leurs palais , &: plus fépa- 

 rés de l'empire. Le poifon de la cour augmenta fa 

 force , à mefure qu'il fut plus féparé ; on ne dit rien, 

 on infmua tout ; les grandes réputations furent toutes 

 attaquées ; & les minières & les officiers de guerre 

 fin-ent mis fans cefTe à la difcrétion de cette forte de 

 gens qui ne peuvent fervir l'état , ni fouffrir qu'on le 

 ferve avec gloire. Le prince ne fçut plus rien que fur 

 le rapport de quelques confidens , qui toujours de 

 concert , fouvent même iorfqu'ils fembloient être 

 d'opinion contraire , ne faifoient auprès de lui que 

 l'office d'un feul. 



Le féjour de pîufieurs empereurs en Afie & leur 

 perpétuelle rivalité avec les rois de Perfe firent qu'ils 

 voulurent être adorés comme eux ; & Dioclétien , 

 d'autres difent Galère , l'ordonna par un édit. Ce 

 fafte & cette pompe afiatique s'étabhilant , les yeux 

 s'y accoutumèrent d'abord : & lorfque Julien voulut 

 mettre de la fimpliçité ôc de la modeftiç dans fes ma. 



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hieres , on àpfieïla ôubll de U dignité ce qiii ri'étdît 

 que la mémoire des anciennes mœurs. 



Quoique depuis Marc-Aurele il y eût eu pliifieurs 

 empereurs , U n'y àvoit eu qu'un empire ; & l'auto- 

 rité de tous étant reconnue dans la province , c'étoit 

 unepuiiTance unique exercée par pîufieurs. Mais Ga- 

 lère & Confiance Chlore n'ayant pu s'accorder , ils 

 partagèrent réellement l'empire , & cet exemple que 

 Conflantin fuivit fur le plan de Galère produifit une 

 étrange révolution. Ce prince qui n'a fait que des 

 fautes en matière de politique , porta le fiege de rem4 

 pire en Orient ; cette divifion qu'on en fit le ruina,' 

 parce que toutes les parties de ce grand corps liées 

 depuis long -tems enfemble , s'étoient , pour ainfi 

 dire , ajuflées pour y refter & dépendre les unes des 

 autres. 



Dès que Conflantîii eut établi fon fiegë à Cbnfîars 

 tmople , Rome prefque entière y pafTa , & l'Italie 

 fiit privée de fes habitans & de fes richeffes. L'or & 

 l'argent devinrent extrêmement rares en Europe ; 

 & comme les empereurs en voulurent toujours tirer 

 les mêmes tributs , ils fouleverent tout le monde. 



Conflantin , après avoir affoibli la capitale^ frappa 

 un autre coup fur les frontières ; ilôta les légions qui 

 étoient fur le bçrd des grands fleuves , & les difper- 

 fa dans les provinces : ce qui produifit deux maux; 

 l'un , ^ue la barrière qui contenoit tant de nations 

 fut ôtée ; & l'autre , que les foldats vécurent & s'a- 

 moUirent dans le cirque & dans les théâtres. 



Pîufieurs autres caufes concoururent à la ruine de 

 l'empire. Onprenoituncorps de barbares pour s'op- 

 pofer aux inondations d'autres barbares , & ces nou- 

 veaux corps de milice étoient toujours prêts à rece- 

 voir de l'argent , à piller & à fe battre ; on étoit fer- 

 VI pour le moment ; mais dans la fuite , on avoit 

 autant de peine à réduire les auxiliaires que les en- 

 nemis. 



Les nations qui entouroient l'empire en Europe & 

 en Afie, abforberent peu-à-peu les richefi;es des Ro- 

 mains ; & comme ils s'étoient aggrandis , parce que 

 l'or & l'argent de tous les rois étoient portés chez 

 eux , ils s'affoiblirent, parce que leur or & leur ar- 

 gent fut porté chez les autres. « Vous voulez des ri- 

 » cheffes ? difoit Juhen à fon armée qui murmuroit; 

 » voilà le pays des Perfes, allons en chercher. Croyez- 

 » moi , de tant de tréfors que pofiedoit la répubhque 

 » romaine , il ne refîe plus rien ; &le mal vient de 

 » ceux qui ont appris aux princes à acheter la paix 

 » des barbares. Nos finances font épuifées , nos villes 

 » font détruites , nos provinces ruinées. Un empe- 

 >> reur qui ne connoit d'autres biens que ceuxdel'a- 

 » me,n'a pas honte d'avouer une pauvreté honnête >n 



De plus les Romains perdirent toute leur difci- 

 pline militaire , ils abandonnèrent jufqu'à leurs'pro- 

 près armes. Végece dit que les foldats les trouvant 

 trop pefantes , ils obrinrent de l'empereur Gratien 

 de quitter leur cuirafie , & enfuite leur cafque ; de 

 façon qu'expofés aux coups fans défenfe , ils ne fon- 

 gerent plus qu'à fuir. Il ajoute qu'ils avoient perdu 

 la coutume de fortifier leur camp ; & que , par cette 

 négligence , leurs armées furent enlevées par la car 

 Valérie des Barbares. 



C'étoit une règle inviolable des premiers Romains^ 

 que quiconque avoit abandonné fon pofle ou laifTé 

 fes armes dans le combat , étoit puni de mort; Julien 

 & Valentinien avoient à cet égard rétabli les ancien- 

 nes peines. Mais les barbares pris àlafolde àes Ro- 

 mains y accoutumés à faire la guerre , comme la font 

 aujourd'hui les Tartares , à fuir pour combattre en- 

 core , à chercher le pillage plus que l'honneur, étoient 

 incapables d'une pareille difcipiine. 



Telle étoit celle des premiers Romains , qu'on y 

 avoit vu des généraux condamner leurs enfans à mou-' 

 rir pour avoir , fans leur ordre, gagné la viftoire s 



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