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On vantoit furtotit ceux de Gomberville , cle îa 

 Calprenede , de Defrnarais, & de SciiderL Mais ces 

 imitateurs s'erForçant mal-à-propos d'enchérir fur leur 

 original , & prétendant annobllr fes caraâeres , tom- 

 bèrent dans la puérilité. Au lieu de prendre comme 

 M. d'Urié pour leurs héros , des bergers occupés du 

 feul foin de gagner le cœur de leurs maîtreffes, ils 

 prirent pour leur donner cette étrange occupation , 

 aïon-feuiement des princes & des rois , mais les plus 

 fameux capitaines de l'antiquité qu'ils peignirent 

 pleins du même efprit que ces bergers ; ayant à leur 

 exemple fait comme une efpece de vœu de ne parler 

 jamais oL de n'entendre jamais parler que d'amour. 

 D-e cette manière , au lieu que M. d'Urfé dans fon 

 Aûrée , avoit fait des bergers très-frivoles , des héros 

 de r^rnan confidérables , ces auteurs au contraire , 

 des héros les plus confidérables de l'hilloire , firent 

 des bergers frivoles & quelquefois mêmes des bour- 

 geois encore plus frivoles que ces bergers. Leurs ou- 

 vrages néanmoins , ne laiflérent pas de trouver un 

 nombre infini d'admirateurs , eurent long-tems une ■ 

 fort grande vogue. 



Mais ceux qui s'attirèrent le plus d'applaudiffemens, 

 ce furent le Cyrus & la Ciéhe de mademoifelle de 

 _ Scuderi , fœur de l'auteur du même nom. Cependant 

 non-feulement elle tomba dans la même puérilité , 

 mais elle la pouffa encore à un plus grand excès. Au 

 lieuderepréfenter , comme elle devoit, dans la per- 

 fonne de Cyrus un roi tel que le peint Hérodote , 

 ou tel qu'il eft figuré dans Xénophon , qui a fait aufîi 

 bien qu'elle un roman de la vie de ce prince ; au lieu , 

 dis-je , d'en faire un modèle de perfeûion, elle com- 

 pofa un Artamène, plus fou que tous les Céladons 

 & tous les Sylvandres , qui, n'ell occupé que du feul 

 foin de fa Mandane , qui ne fait du matin au foir que \ 

 lamenter , gémir & filer le parfait amour. 



Elle a encore fait pis dans fon autre roman ^ inti- 

 tulé Cléliè , où elle repréfente toutes les héroïnes & 

 tous les héros de la république romaine naifiTante , les ! 

 Clélies , les Lucrèces , les Horatius Coclès , les Mu- 

 tins Scevola , les Brutus , encore plus amoureux qu'Ar- 

 tamène ; ne s'occupant qu'à travers des cartes géo- 

 graphiques d'amour , qu'à fe propofer les uns aux 

 autres des queftions & des énigmes galantes , en un 

 mot , qu'à faire tout ce qui paroît le plus oppofé au 

 caraàere & à la gravité héroïque de ces premiers 

 Romains. Voilà d'excellentes remarques de M, Def- 

 preaux. 



Madame la comteffe de la Fayette dégoûta le pu- 

 blic des fadaifes ridicules dont nous venons de par- 

 ler. L'on vit dans fa Zaïde & dans fa Princeffe de Cle- 

 ves des peintures véritables , & des avantures natu- 

 relles décrites aveç grâce. Le comte d'Hamilton eut 

 l'art de les tourner dans le goût agréable & plaifant 

 qui n'efi: pas le burlefque de Scarron. Mais la plupart 

 des autres romans qiu leur ont fuccédé dans ce fie- 

 cle, font ou des productions dénuées d'imagination, 

 ou des ouvrages propres à gâter le gout , ou ce qui 

 eft pis encore, des peintures obfcènes dont les hon- 

 nêtes gens font révoltés. Enfin , les Ang]ois ont heu- 

 reufement imaginé depuis peu de tourner ce genre 

 de fictions à des chofes utiles ; & de les employer 

 pour infpirer en amufant l'amour des bonnes mœurs 

 & de la vertu , par des tableaux fimples , naturels & 

 ingénieux , des événemens de la vie. C'efi: ce qu'ont 

 exécuté avec beaucoup de gloire & d'efprit, MM. 

 Richardfon & Fielding. 



Les romans écrits dans ce bon goût , font peut-être 

 la dernière inftrudion qu'il refie à donner à une na- 

 tion alTez corrompue pour que tout autre lui foit inu- 

 tile. Je voudrois qu'alors la compofition de ces li- 

 vres ne tombât qu'à d'honnêtes gens fenfibles , & 

 dont le cœur fe peignît dans leurs écrits , à des au- 

 iêiirs qui ne fuûent pas au-deffus des foiblelTes de 



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ï'humamté , qui ne démontraient pas tout d'un-eeup 

 la vertu dans le ciel hors de la portée des hommes ; 

 mais qui la leur fiffent aimer en la peignant d'abord 

 moins auftere , &: qui enfuite du fein des paffions , 

 où l'on peut fuccomber & s'en repentir , fçufient les 

 conduire infenfiblement à l'amour du bon & du bien. 

 C'efl ce qu'a fait M. J. J. Rouflèau dans fa.nouvelle 

 Héloïfe. 



Il femble donc , comme dVutres l'ont dit avant moi , 

 que le roman & la comédie pourroient être aulîi 

 utiles qu'ils font généralement nuifibles. L'on y voit 

 de fi grands exemples de confiance , de vertu, de 

 tendrefle , & de défintéreffement , de fi beaux , & de 

 fi parfaits caraûeres , que quand une jeune perfonne 

 jette de là fa vue furtout ce qui l'entoure,ne trouvant 

 que des fujets indignes ou fortau-defibus de ce qu'elle 

 vient d'admirer, je m'étonne avec la Bruyère qu'elle 

 foit capable pour eux de la moindre foibleiTe. 



D'ailleurs on aime les romans fans s'en douter , à 

 caufe des pafîions qu'ils peignent,& de l'émotion qu'ils 

 excitent. On peut par conféquent tourner avec fruit 

 cette émotion &: ces pafiions. On réufîiroit d'autant 

 mieux que les romans font des ouvrages plus recher- 

 chés , plus débités , & plus avidemment goûtés , que 

 tout ouvrage de morale, & autres qui demandent une, 

 férieufe application d'dfprit. En un mot , toute le 

 monde efi capable de lire les romans , prefque tout 

 le monde les lit , & l'on ne trouve qu'une poignée 

 d'hommes qui s'occupent entièrement des fciences 

 àbftraites de Platon , d'Arifl;ote , ou d'EucUde. ( le 

 chcvaL'ur DE JaucourT.) 



Roman de. chevalerie^ (^Belles-Lettres,^ il paroit 

 que le règne brillant de Charlemagne a été la fource 

 de tous les romans, de chevalerie , & de la chevalerie 

 elle-même , fans qu'on voye encore dans ce règne , 

 ainfi que dans les fiecles fuivans, la valeur des che- 

 valiers décider prefque feule du fort des combats ; 

 mais on y remarque déjà des faits d'armes particu- 

 liers. 



Quoi qu'il en foit, le roman de Turpin , archevê- 

 que de Reiins , ce roman qu'on peut regarder comme 

 le pere de tous les romans de chevalerie , n'a guère 

 été compofé , félon l'opinion commune, que (wr la 

 fin du xj. fiecle , environ 250 ans après la mort de 

 Charlemagne. 



Gryphiander prétend qu'un moine nommé Robert 

 efl: auteur de cette chronique , & qu'elle fiit écrite 

 pendant le concile de Clermont afièmblé par Urbain 

 II. en l'année 1095. Pierre l'Hermite préchoit alors 

 la première croifade, &: l'objet du roman a confiiam- 

 ment été d'échauffer les efprits , & de les animer à 

 la guerre contre les infidèles. Le nom de Turpin ell 

 fuppofé , & le moine eft certainement un fort mau- 

 vais hifl:orien. 



La valeur de Charlemagne , fes hauts faits d'armes 

 égaux à ceux des chevaliers les plus renommés , la 

 force & l'intrépidité de fon neveu Rolland, font bien 

 marqués au coin de la chevalerie qui s'introduifit 

 depuis fon règne. Durandal efi:une épée que tous les 

 romanciers ont eu en vue dans la fuite ; elle coupe 

 un rocher en deux parts, &: fait cette grande opéra- 

 tion entre les mains de Roland affoibli par la perte 

 de fon fang. Ce héros mourant fonne de fon cors 

 d'ivoire , & fon dernier foupir efi: fi terrible , que le 

 cors en efi: brifé. Ces prodiges de force rapportés 

 fans nécefîité , donnent à entendre qu'ils étoientre^ 

 çus dans le tems que la chronique a été compofée , 

 & que l'auteur a feulement voulu parler la langue 

 de fon tems. 



Il paroit par la leûure de Turpin , que les cheva» 

 liers n'étoient connus ni de nom ni d'effet, avant le 

 règne de Charlemagne, ni même durant fon règne: 

 ce que prouve encore le filence des hifioriens con- 

 temporains de çe prince , ou qui ont écrit peu après 



