non les premiers nés de fon béîaii. L'auteur facré de 

 répitre auxHébreiîx,c. xj.v. 4. dit b ien mieux, que 

 ce fut la foi d'Abel qui fit préférer fon facrîjïce à celui 

 de Caïn ; cette foi , qui eil une fubfiftance, ou une 

 ferme attente , uVo'çTctî-^ç , des chofes qu'on efpere , 

 c'eil- à-dire, la perfuafion que Dieu récompenfera 

 les gens de bien dans cette vie ou dans une autre. 



Selon la plupart des commentateurs , Dieu fit def- 

 cendre le feu du ciel pour marquer que le facrijîcc 

 d'Abcl lui étoit agréable ; mais il eftfort permis de 

 penfer différemment. On convient qu'il y a dans 

 Thiftoire iainte des exemples de facrifices confumés 

 par un feu miraculeux; mais lorfque cela eft arrivé, 

 •l'Ecriture Fa diî en termes exprès; au lieu que dans 

 i'occafion dont il s'agit ici, il n'eil point fait mention 

 d'un tel feu ; & nous ne devons pas fuppofer des mi- 

 racles fans néceinté. D'ailleurs il y a tout lieu de 

 eroiremie l'impie Caïn fe feroitmis peu en peine que 

 jfon facrifice fût conlumé par le feu où non. Il eft donc 

 naturel de chercher quelqu'autremarque de l'appro- 

 bation de Dieu dont Caïn ait pu être touché , & qui 

 ait été capable d'exciter Ibn reflentiment contre fon 

 frère ; or voici l'idée ingénieufe d'un profèlTeur de 

 Leyde,fur cette troifieme queilion. 



Il convient, que Moïfe rapporte ( immédiatement 

 après avoir dit que Caïn & Abel offrirent des facrifi- 

 £es) que Dieu eut égard à Tobiation d'Abel, & qu'il 

 n'eut point d'égard à celle de Caïn ; mais Tonne doit 

 pas conclure de-là que les marques de l'approbation 

 divine fuivirenî d'abord le faciijiçe. La manière dont 

 cette hiftoire nous eil rapportée, nous infmue qu'A- 

 bel & Caïn vécurent pluiieurs années , l'un comme 

 berger , & l'autre comme laboureur ; & l'on peut 

 fuppoler , fans fairç violence au texte , que lorfqu'ils 

 retirèrent quelque profit de leur travail , ils en offri- 

 rent les fruits à Dieu , & qu'ils continuèrent pendant 

 plufieurs années. Abel, dit l'hiilorien facré, étoit 

 berger ; mais Caïn étoit laboureur , & il arriva au 

 bout de. quelque unis , &c. Ces paroles , au bout de 

 quelque, tcnis , en hébreu mikkei:^^ jamïn , lignifient 

 quelquefois au bout de quelques ou plujieu^s années ^ 

 comme on peut le voir Z?e//;. c. xiv. y. 28. au bout 

 de trois ans , oii le mot de trois détermine le nombre 

 des anrhées ; m.ais comme il n'y a point de nombre 

 marqué dans le pafiage en queilion , on pourroit le 

 traduire , au bout de quelques années. 



En effet , il ell très-probable que ce ne fut qu'au 

 bout de quelques années qu'Abel connut qu'il étoit 

 agréable à Dieu , & Caïn cju'il ne Fétoit point. Le 

 premier profpéra , &c vit fon troupeau augmenter : 

 Caïn au contraire s'apperçut qu'il ne fleurifioit point, 

 & que la terre ne lui fourniiîbit pas d'abondantes ré- 

 coltes: ce furent-là les voies par lefquelles Dieu fit 

 Gonnoitre qu'il avoit agréé le facrifice d'Abel , & qu'il 

 n'avoit point eu égard à celui de Caïn ; & c'eft ce 

 qui aigrit le jaloux Caïn contre fon frère. Voyant 

 que Dieu le bénifloit beaucoup plus que lui , il réfo- 

 lut enfin de le tuer, & exécuta cet horrible delTein. 



On fait de quelle manière attendriflante & pathé- 

 tique Fauteur fpirituel du poëme de la mort d'Abel 2. 

 traité tout récemmeat ce fujet de notre religion. 

 Non-feulement c'eif un ouvrage neuf par fa ftruftu- : 

 re , fa forme & fon ton ; mais M. Geffner a encore 

 eu Fart d'augmenter l'intérêt que nous prenons à cet 

 événement de l'hiiloire fainte , par la manière vive 

 & touchante dont il peint les diverfes pafTions de nos 

 premiers ayeiix , & par les grâces &; la vérité qu'il 

 met dans lès tableaux , lorlqu'il décrit les mœurs 

 des prerniers hommes qui ont habité la terre. A l'é- 

 gard qlW facrifice qu'Abel offrit à Dieu , il a cru devoir 

 préférer Fopinion d'une viôime en holocaufte , au 

 lentiment de Groiius , & voici com.me il s'exprime 

 à ce fajet dans la traduiHon foignée qu'en a fane M. 

 Huber.. C'eft. un- trop beau mprceau .po.ur_n'en p.as 

 décorer mon article. Lifez-le. 



SAC 479 



Le foîeil ne donnant plus qu'une lumière adoucie, 

 dardoit encore fes derniers rayons à-travers le feuil- 

 lage , prêt à s'aller cacher derrière les montagnes ; 

 les fleurs diflribuoient leurs parfums fur les zéphirs, 

 comme pour les charger de les exhaler fur lui ; & 

 les oifeaux à Fenvi lui donnoient l'agréable amule- 

 ment de leurs concerts. Caïn& Abel arrivèrent fous 

 le feuillage , & virent avec une joie délicieufe leur 

 père rendu à leurs yeux. Sa prière finilîbit; il fe leva, 

 &L embralTa les larmes aux yeux , fa femme & fes 

 enfans ; après quoi il s'en retourna dans fa cabane. 

 Cependant Abel dit à Caïn: mon che* frère, quelles 

 actions de grâces rendrons-nous au feigneur de ce 

 qu'il a exaucé nos gémiffemens , & de ce qu'il nous 

 rend notre précieux pere? Je vais pour moi, à cette 

 heure oii la lune fe levé , m'acheminer vers mon au- 

 ttl , pour y offrir au feigneur en facrifice le plus jeune 

 de mes agneaux. Et toi , mon cher frère , es-tu dans 

 la même idée? Voudrois-tu auffi fur ton autel, faire 

 un fiacrificc au feigneur ? 



Caïn le regardant d'un œil chagrin : oui , dit-il, je 

 vais aller à mon autel offrir en fiacrificc au leigneur ,• 

 ce que la pauvreté des champs me donne. Abel lui 

 répondit gracieufement : mon frère, le feigneur ne 

 compte pour rien Fagneau qui brûle devant lui , ni 

 les fruits de la campagne que la flamme confume , 

 pourvu qu'une piété fans tache brûle dans le cœur 

 de celui qui donne l'un ouFautre. 



Caïn repartit : il efl: vrai , le feu tombera tout d'a- 

 bord du ciel pour confumer ton holocaufîe; car c'eft 

 par toi que le feigneur a envoyé du fecours ; pour, 

 m.oi il m'a dédaigné; mais je n'en irai pas moins lui 

 offrir mon fidcrijice, 



Abel alors fe jetta tendrement au cou de Caïn , en 

 difant : ah , mon frère , mon cher frère , ell-ce que 

 tu te fais un nouveau fujet de chagrin de ce que le 

 feigneur s'eft lervi de moi pour porter du fecours à 

 mon pere ? S'il s'efi: fervi de moi, c'efl une commif- 

 fion dont il m'a chargé pour nous tous. O mon frère, 

 écarte, je t'en lupplie , ces fâcheufes idées; le fei- 

 gneur qui lit dans nos ames , fait bien y découvrir 

 les penfées injuiles & les murmures fourds Aime- 

 moi , comme je t'aime. Vas o.Trir ton facrifice ; mais 

 ne permets pas que des difpofitions impures en fouil- 

 lent la lainteté; & compte qu'alors le feigneur rece- 

 vra favorablement tes louanges & tes adions de grâ- 

 ces , & qu'd te bénira du haut de fon thrône. 



Caïn ne répondit point ; il prit le chemin de (es 

 champs, & Abel le regardant avec triilelle, prit ce*' 

 lui de fes pâturages , chacun s'avançant vers Ion au- 

 tel. Abel égorgea le plus jeune de fes agneaux , Fé- 

 tendit fur Fauîel , le parfema de branches aromati- 

 ques & de fleurs , & mit le feu à i'holocaufle ; puis 

 échauffé d'une piété fervente , il s'agenouilla devant 

 l'autel, & fit à Dieu les aâ:ions de grâces & les louan- 

 ges les plus affeûueufes. Pendant ce tems , la flamme 

 du fiacrifice s'élevoit en ondoyant à-traver^ les om- 

 bres de la nuit ; le feigneur avoit défendu aux vents 

 de fouïfler , parce que le fiacrificc lui étoit agréable. 



De fon côté , Caïn mit des fruits de fes champs fur 

 (on. fiacrifice ^ & fe proflerna devant fon autel ; auffi- 

 tôt les buiffons s'agitèrent avec un bruit épouvanta- 

 ble , un tourbillon difïïpa en mugiffant , le fiacrifice^ 

 &C couvrit le malheureux de flammes & de fumée.-Il 

 recula de Fautel en tremblant, & une voix terrible, 

 qui forîit de la nuée , lui dit : pourquoi trembles-tu , 

 & pourquoi la terreur efl-elle peinte fur ton vifagé? 

 Il en eft encore tems , corrige-toi, je te pardonnerai 

 ton péché ; finon ton péché & fon châtiment te pour- 

 fuivront jufque dans ta cabane. Pourquoi haïs-tu tpn 

 frère ? il t'aime & t'honore. La voix fe tut , & Caïn 

 faifi de frayeur quitta ce lieu affreux pour lui , & s'en 

 retourna; le vent furieux chaffoit encore après lui la 

 funiée infefte du fiacrificc ; fon cœur friffonnoit , &î 

 une fueuf âroide boula de fes membres. 



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