Sozomène (^Hermias) , (avant hiftorien eccîëlîaftî- 

 que du cinquième fiecle , étoit natif de Salamine dans 

 l'île de Cypre. Il fréquenta long-teras le barreau à 

 Conflanîinople , & mourut vers l'an 450 de J. C. Il 

 nous refte de lui une hiftoire eccléfiaftique en grec , 

 depuis l'an 3 2,4 jufqu'à l'an 439. On trouve dans cette 

 hiftoire imprimée au louvre , l'ufage & les particula- 

 rités de la pénitence publique dans les premiers iie- 

 cles de l'églife. 



Mais c'eft dans Pile àeSaUmine du golfe Saronique^ 

 qu'Euripide vit le jour l'an premier de la foixante- 

 quinzieme olympiade , un peu avant que Xerxès 

 entrât dans l'Attique. Qu'importe de rechercher s'il 

 étoit noble ou roturier , puifque le génie annoblit 

 tout? Il apprit la rhétorique fous Prodicus , la morale 

 fous Socrate ou fous un autre philofophe , & la phy- 

 iique fous Anaxagoras ; & quand il eut vû les perfé- 

 cutions qu' Anaxagoras fouffrit pour avoir dogm.atifé 

 contre l'opinion populaire , il s'appliqua tout entier 

 à la poéfie dramatique , & y excella. Il étoit alors 

 âgé de dix-huit ans. Que ceci ne nous porte point à 

 croire qu'il néghgea dans la fuite de fa vie l'étude de 

 la morale & de la phylique : fes ouvrages témoignent 

 tout le contraire ; & même il fît fouvent paroître dans 

 fes pièces , qu'il fuivoit les opinions de fon maître 

 Anaxagoras. 



Il compofa un grand nombre de tragédies qui fu- 

 rent fort eftimées & pendant fa vie & après fa mort ; 

 l'on peut citer de bons juges , qui le regardent com- 

 me le plus accompli de tous les poètes tragiques. Il 

 flit nommé le philofophe du théâtre par les Athé- 

 niens. Vitruve le ditpofirivement. Origène , Clément 

 d'Alexandrie & Eufebe , le témoignent auffi. 



Je n'ignore pas que les critiques font fort partagés 

 fur la primauté d'Efchyle , de Sophocle , & d'Euri- 

 pide. Chacun de ces poètes à des partifans qui lui 

 donnent la première place ; il fe trouve auffi des con- 

 noilTeurs qui ne veulent rien décider: Quintilien 

 femble choiûr ce parti ; cependant il eft aifé de voir 

 qu'à tout prendre il donne le prix à Euripide. Des 

 modernes ont dit alTez bien , fans juger ce grand pro- 

 cès, que Sophocle repréfente les hommes tels qu'ils 

 devroient être , mais qu'Euripide les peint tels qu'ils 

 font. Si le dernier n'a pas égalé Sophocle dans la ma- 

 jeflé & dans la grandeur , il a compenie cela par tant 

 d'autres perfedions , qu'il peut afpirer au premier 

 rang. 



Ceux qui croient que fi les poètes de Rome n'ont 

 guère parlé d'Euripide , c'ell à caufe que les fyllabes 

 de fon nom n'avoient pas la quantité qui pouvoit le 

 rendre propre à entrer dans les vers latins , donnent 

 une conjeâure fort vraiffemblable. Le dieu même de 

 la poéfie , l'Apollon de Delphes , fiit contraint de cé- 

 der aux loix de la quantité : il ne trouva point d'autre 

 expédient que de renoncer au vers hexamètre , & de 

 répondre en vers iambiques , quand il fallut nommer 

 Euripide ; de forte que s'il n'eût fu faire que des vers 

 hexamètres , il auroit fallu qu'il eût fupprimé la fen- 

 tence définitive qui régla le rang entre trois illufires 

 perfonnages. Voici cette fentence célèbre , que Suidas 

 nous a confervée , au mot (roipos. 



AràùiàV 0 a.<wci.VTCùV zlaupuniç a-o<pa)ra.Tcç. 



Ces deux vers iambiques fignifient : « Sophocle efi: 

 fage , Euripide l'efi: encore plus ; mais le plus fage 

 » de tous les hommes c'efi Socrate ». C'efi: ainfi que 

 la prêtrefle de Delphes fe vit obligée de déroger à la 

 coutume d'ufer de l'hexamètre , parce que la nécef* 

 fité n'a point de loi. Euripide & Socrate font deux 

 noms qui ne quadrent point au vers héroïque , les 

 mufes en corps ne fauroient les y ployer. Qu'on aille 

 dire après cela qu'il importe peu d'avoir un tel nom 

 plutôt qu'un autre. Voilà Euripide qui a eu peut-être 



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plus de part à Tadmiration de Virgile & à celle des 

 autres poètes de la cour d'Augufie , que Sophocle ; 

 le voilà ^ dis-je , dépouillé de cet avantage , parce 

 qu'ils n'ont pu faire entrer fon nom dans leurs hexa- 

 mètres , qu'à caufe de cette impoffibiiité , il a fallu 

 immortalifer à fon préjudice ceux qu'on croyoit au- 

 defibus de lui : mais les lois de la profodie les gouver- 

 noient. Voilà un de ces combats de la raifon &c de la 

 rime , dont M. Defpréaux a fi bien parlé. Joignez-y 

 cette exclamation de MM, de Port-Royal. « Combien 

 » la rime a-t-elle engagé de gens à mentir » ! 



Tout le monde fait le fervice fingulier que les vers 

 d'Euripide 'rendirent une fois aux foldâts d'Athènes- 

 L'armée des Athéniens commandée par Nicias, éprou- 

 va dans la Sicile tout ce que la mauvaife fortune peut 

 faire fentir de plus funefie. Les vainqueurs abuferent 

 de leur avantage avec la dernière cruauté; mais quel- 

 que durement qu'ils traitafient les foldats athéniens , 

 ils firent cent honnêtetés à tous ceux qui pouvoient 

 leur réciter des vers d'Euripide. Plufieurs qui après 

 s'être fauvés de la bataille ne favoient que devenir Sc 

 eVroient de li^u en lieu , trouvèrent une reflbiirce en 

 chantant les vers de ce poète. 



Ce fiit fans doute un très-grand plaifir à Euripide,' 

 que de voir venir chez lui plufieurs de ces malheu- 

 reux , pour lui témoigner leur reconnoifîance de ce 

 que fes vers leur avoient fauvé la vie & la fiberté. 



Les Sicihens donnèrent une autre marque bien 

 éclatante de leur efi:ime pour Euripide. Un bâtiment 

 caunien pourfuivi par des pirates , tâchoit de fe fau- 

 ver dans quelque port de Sicile, & ne put en obtenir 

 la permifiîon qu'après qu'on eût fu qu'il y avoit des 

 perfonnes fur ce bâtiment qui favoient des vers d'Eu- 

 ripide : il ne faut pas oubher qu'on leur demanda s'ils 

 en favoient. Cette feule quefîion fignifie plus que je 

 ne faurois ex^primer. 



Eiiripide , dit M. leFevre , devoit être touché d'un 

 fentiment de gloire bien doux , quand il voyoit cha- 

 que jour quelques-uns de ces miférables qui le ve- 

 noient remercier comme leur libérateur , & lui dire 

 que fes vers avoient changé leur mauvais defiin , &C 

 leur avoient plus fervi que s'ils avoient eu un pafle- 

 port figné de la main des cinq éphores & des deux 

 rois de Lacédémone. C'étoit donc un grand & glo- 

 rieux poète qu'Euripide : mais que dirons-nous dess 

 Siciliens de ce tems-là } N'étoit - ce pas d'honnêteS 

 gens ? Le mal efi qu'un fi bel exemple n'a point eu 

 de fuite , & qu'aujourd'hui telles hifioires ne pafl'e- 

 roient en France que pour des contes de la vieille 

 Grèce , que l'on a toujours appellée menfongere. 



Quoique les pièces d'Euripide aient joui d'une 

 approbation merveilleufe , néanmoins elles rempor- 

 tèrent le prix aflez rarement. De 92 tragédies qu'il 

 avoit faites , il n'y en eut que cinq de couronnées ; la 

 cabale & l'intrigue , dit Varron , décidoient alors du 

 fort des pièces. On peut voir dans Efien , var. hifiou 

 liv.II. c.viij. quelle efi fon indignation contre un cer- 

 tain Xénoclès qui fut préféré à Euripide dans un com- 

 bat de quatre pièces contre quatre pièces , lorfqu'on 

 célébra la quatre-vingtième olympiade. 



L'émulation , & finalement l'mimitié qui s'éleva 

 entre lui & le grand Sophocle, lui caufa peut-être 

 moins de chagrin que les fatyres & les railleries 

 d'Ariftophane , qui fe plalfoit à le mafiraiter dans fes 

 comédies ; mais Socrate n'affiftoit qu'aux feules pie- 

 ces d'Euripide. 



S'il a introduit fur la fcene quelques femmes très- 

 méchantes , il y a introduit auffi des héroïnes , & iî 

 a parlé honorablement du fexe en plufieurs rencon- 

 tres ; mais cela n'elFaçoit point la note des médifances 

 d'Ariftophane , qui faifant femblant de prendre parti 

 pour le beau fexe contre Euripide , a lui-même plus 

 outragé les femmes que ne l'avQit fait le poète de 



