b andes changeantes : elle paroît tantôt ronde , & tan- 

 tôt elliptique; mais ce qu'elle a de plus remarquable, 

 ce font deux efpeces d'anfes qui paroilTent & difpa- 

 l'oiffent de tems en tems ; ces anfes font comme deux 

 arcs de cercle lumineux, & diredement oppofés , 

 qui contiennent chacun un fegment obfcur ; & ces 

 fegmens obfcurs font renfermés entre les anfes & le 

 globe de la planète. 



Ces phafes ont long-tems embarraffé les Agrono- 

 mes , qui ne trouvoient aucun moyen d'en expliquer 

 toutes les irrégularités. Hevelius a obfervé que cette 

 planète étoit quelquefois monofphérique, c'efl-à-dire 

 ne paroifToit qu'un feul globe, d'autres fois qu'elle pa- 

 roiffoit compofée de trois fpheres ? ou d'une fphere 

 & de deux anfes , ou d'une ellipfe & de deux anfes, 

 ou d'une fphere & de deux pointes lumineufes. Mais 

 M. Huyghens , après avoir long-tems obfervé Satur- 

 m avec d'excellentes lunettes , a réduit toutes les 

 phafes de C€tte planète à quatre ; favoir la phafe ron- 

 de , la phafe à bras , & la phafe à anfes. Foye^ Phase, 

 Anses , &c, 



Saturne a une chofe qui lui êiî: particulière ; c'efl: 

 un anneau qui l'entoure à-peu-près comme l'horifon 

 d'un globe, fans le toucher en aucun endroit ; le dia- 

 mètre de cet anneau efl; plus que double de celui de 

 Saturne , car le diamètre de cette planète ell de 20 

 diamètres de la terre , & celui de l'anneau efî: de 45 

 des mêmes diamètres. Quand cet anneau efc affez éle- 

 vé au-deffus de l'ombre du corps de Saturne , il ré- 

 fléchit très-fortement la lumière du Soleil. Son épaif- 

 feur j félon l'obfervation de Keill, occupe près de la 

 moitié del'efpace qu'il y a entre fafurface extérieure 

 & convexe , & la furface de la planète. 



On a trouvé que cet anneau étoit un corps folide 

 & opaque , mais dont la furface eft égale &; unie. 



Galilée efl le premier qui ait découvert que Sa- 

 turne n'étoit pas rond ; mais M. Huyghens efl le pre- 

 mier qui ait fait voir que ces inégalités venoient de 

 la forme de fon anneau. îl publia cette découverte en 

 1659 , dans {on fyfiema S aturnianum. On ne fait û 

 l'anneau tourne autour de Saturne ou non : on ignore 

 auffi l'ufage auquel il efl defliné. M. Huyghens fait le 

 plan de l'anneau de Saturne fort large , & l'épaif- 

 leur fort mince. La circonférence extérieure de l'an- 

 neau paroît élevée de plus de 18000 heues au-deffus 

 de la furface àç. Saturne, Hijî. de lacad. lytS^p. ^i, 

 viem. p. ^6. Cet anneau femble n'être qu'un amas & 

 une fuite de fatellites , fi proche les uns des autres , 

 qu'ils ne font que l'apparence d'un anneau continu. 

 L'anneau fe trouvant entre le foleil & Saturne , jette 

 fur Saturne une ombre mobile ^ & c'eft une efpece 

 de bande. La vue de la phafe ronde , de la phafe el- 

 liptique , ou des autres , dépend de la pofition de 

 l'anneau & par rapport au Soleil , & par rapport à 

 notre œil. Le plan de l'anneau palTe-t-il par notre 

 ceil ; nous ne le voyons point , parce que le tranchant 

 de l'anneau eft tout ce que l'on en pourroit voir , & 

 il ell trop mince pour être vifible à une fi grande 

 diftance ; c'efl: pourquoi Saturne , dont le globe ell 

 fphérique , paroît feul dans fa phafe ronde , ce qui 

 s'obferve tous les quinze ans. Voye^^ le recueil d'ohferv. 

 par MM. de l'acad. des Sciences. Mais li la polition de 

 l'anneau change, & que fon plan s'inclinant au rayon 

 vifuel nous regarde obliquement au moment qu'il re- 

 çoit les rayons du Soleil , alors une partie du plan 

 circulaire eil: cachée derrière le globe , une partie eft 

 fituée devant le globe, auquel elle paroît appliquée , 

 fans laiffer voir d'efpace intermédiaire ; & confon- 

 dant fa lumière avec celle du globe de la planète , 

 elle donne au difque apparent la figure d'une elHpfe. 

 Enfin , fi l'anneau fe trouve pofé de manière que fon 

 plan prolongé pafTe par le centre du foleil , il n'y a 

 que le tranchant de l'anneau qui reçoive des rayons 

 «du centre j & comme cette lame eft mince , le tran- 



chant échappe à notre *^ûe, & les anfes dïfpâroifTent.- 

 On trouve des conjeftures & des réflexions ingé* 

 nieufes fur la caufe de l'anneau de Saturne , dans un- 

 ouvrage de M. de Maupertuis ; c'eftfon difcours fut 

 les figures des aftres ^ ouvrage imprimé pour la pre- 

 mière fois en 1732 , à Paris de f imprimerie royale ; 

 & pour la féconde fois en 1742 , à Paris chez Guérin 

 & Coignard. 



Saturne , dans fa révolution autour du foleil , eft 

 continuellement accompagné par les 5 fatellites ou 

 planètes fecondaires : on en trouvera les périodes , 

 les diftances , &c, au mot Satellites, 



M. Pound nous a donné des obfervatîons fort 

 exaûes fur le diamètre de Saturne , & fur celui de 

 fon anneau ; ces obfervatîons font rapportées dans 

 les inftitutions agronomiques de M. le Monnier. On 

 trouve auffi dans la préface de ce dernier ouvrage , 

 un grand nombre de recherches fur Saturne , par lef* 

 quelles il paroit que le mouvement de cette planète 

 eft fujet à de grandes irrégularités. L'excentricité dê 

 fon orbite n'eft pas conftante comme celle de l'or- 

 bite terreftre 3 mais elle varie continuellement: le 

 moyen mouvement de cette planète paroît s'être ra- 

 lenti à chaque fiecle ; & à l'égard du mouvement de 

 fon nœud & de fon aphélie , ils ne font pas encore 

 trop bien connus : les autres varient fur l'incHnaifon 

 de fon orbite au plan de l'écliptique , ce qui prouve 

 auffi que cette inciinaifon eft lujette à une infinité de 

 variations. 



Il paroit qu'on doit attribuer ces irrégularités à 

 l'adion de Jupiter fur Saturne : Jupiter eft la plus; 

 grofîe de toutes les planètes ; & lorlqu'il eft en con- 

 jonftion avec i'a^^r/ze, fon ditïionïm Satirne eft alorS 

 aftez confidérable pour produire des effets (enribles : 

 auffi eft ce principalement dans la conjondion de 

 Saturm avec Jupiter qu'on remarque les plus gran- 

 des irrégularités dans le mouvement de Saturne. Il ne 

 paroît pas qu'on puifîe employer d'autres moyens 

 pour déterminer ces irrégularités , que de chercher 

 par la théorie & par le calcul quel doit être l'effet de 

 Faûion de Jupiter fur Saturne ; mais le problème , 

 un des plus importans de l'Aftronomie , eft d'une dif^ 

 ficulté proportionnée à fon importance. L'académie 

 royale des Sciences de Paris en a propofé la folution 

 pour le fujet du prix de 1 748 ; on peut dire que c'eft 

 une des plus belles queftions qu'elle ait encore pro- 

 pofées ; & M. Euler a donné fur ce fujet une pièce 

 très-favantc qui a remporté le prix , & qui a été im- 

 primée. 



Il pouroit fe faire au refte que dans la théorie des 

 mouvemens de Sattime .,ox\ dût avoir égard non-feu- 

 lement à l'aftion de Jupiter, mais encore à celle des 

 fatellites de Saturne .^^ & peut-être de fon anneau : la 

 quantité de cette aûion dépend à la vérité de la malle 

 des fatellites qui n'eft point connue , mais cela n'em- 

 pêche pas que ces mafTes ne puilTent y entrer pour 

 quelque chofe , & c*eft de quoi les obfervatîons com- 

 parées au calcul peuvent nous inftruire ; car fi les ob- 

 fervatîons s'accordent avec les lois qu'on aura trou- 

 vées du mouvement de Saturne dans la fuppofitioa 

 que Jupiter feul agiffe , c'eft une marque que l'aclion 

 des fatellites n'a que peu d'effet. Au contraire , fi ces 

 obfervatîons ne s'accordent pas avec le calcul , c'eft 

 une marque qu'il faut tenir compte de l'aftion des 

 fatellites. Il eft vrai qu'on ne connoîtra point cette 

 aûion , puifqu'on ne connoît point leurs malles ; mais 

 .on pourra toujours calculer les irrégularités qui en 

 réfultent , enfuppofant les maffes connues ; & peut- 

 être pourra-t-on enfuite , au moyen des obfervatîons, 

 déterminer ces mafles par la différence qui fe trou- 

 vera entre les obfervatîons & le calcul. 



SATURNE,y^re///>w de , (^Aflronomie.^ entre les 

 choies curieufes que contiennent les lettres originales 

 de M, Molyneux à Flamfteed , & qui ont été re-r 



