Perfe, Juvenal , & telle que noiisla coiinoifFons au- 

 jourd'hui. Et alors la fignification du mot fatyn ne 

 tomba que fur le mélange des chofes , & non fur ce- 

 lui des formes. On les nomma fatyres , parce qu'elles 

 font réellement un amas confus d'inveâives contre 

 les hommes j contre leurs defirs ^ leurs craintes , 

 leurs emportemens , leurs folles joies , leurs intri^ 

 gues. 



Quidquid àgutit homînes , votum , timor , ira , vo- 

 Luptas 



Gaudia , difcurfûs , nojîri ejlfarrago lihclU. 



Juv. Sat. î. 



On peut donc définir la fatyre d'après fon caradere 

 fixé par les Romains , une efpece de poëme dans le- 

 quel on atîaque direftement les vices ou les ridicules 

 des hommes. Je dis une efpece de poëme , parce que 

 ce n'eft pas un tableau , mais un portrait du vice des 

 hommes , qu'elle nomme fans détour , appellent un 

 chat un chat , & Néron un tyran. 



C'eft une des différences de la fatyre avec la co- 

 médie. Celle-ci atîaque les vices , mais obliquement 

 & de côté. Elle montre aux hommes des portraits 

 généraux , dont les traits font empruntés de différens 

 modèles ; c'eft au fpedlateur à prendre la leçon lui- 

 même, & à s'inilruire s'il le juge à propos. La fatyre 

 au contraire va droit à l'homme. Elle dit : C'eft vous, 

 c'eft Crifpin , un monftre , dont les vices ne font ra- 

 chetés par aucune vertu. 



La fatyre in leçons , en nouveautés fertile , 

 Sait feule affaifonner le plaifant & Vutile ; 

 Et d'un, vers quelle épure aux rayons du bon fenSy 

 Détrompe les efprits des erreurs de leur tems. 

 Elle feule bravant C orgueil & Vinjuflice , 

 V 1 jufques fous le dais faire pâlir le vice : 

 Et jouvent fans rien craindre , à Vaide d'un bon 

 mot , 



J^a venger la raifon des attentats d'un fot. 



Boileau. 



Coirime il y a deux fortes de vices , les uns plus 

 graves , les autres mioins ; il y a auffi deux fortes de 

 fatyres : l'une qui tient de la tragédie , grande Sopho- 

 d(Zo Carmen hacchatur hiatu ; c'eft celle de Juvenal. 

 L'autre eft celle d'Horace , qui tient de la comédie , 

 admiffus circum prœcordia ludit. 



Il y a des fatyres où le fiel eft dominant, /e/; dans 

 d'autres , c'eft l'aigreur , acetum : dans d'autres , il n'y 

 a que le fel cjui aflaifonne, le fel qui pique, le fel qui 

 cuit. 



Le fiel vient de la haine , de la mauvaife humeur , 

 de l'injuftice : l'aigreur vient de la haine feulement 

 & de l'humeur. Quelquefois l'humeur & la haine 

 font enveloppées ; & c'eft l'aigre-doux. 



Le lel qui aflaifonne ne domine point , il ôte feu- 

 lement la fadeur , & plaît à tout le monde ; il eft d'un 

 efprit délicat. Le fel piquant domine &: perce , il mar- 

 que la malignité. Le cuifant fait une douleur vive , il 

 faut être méchant pour l'employer. Il y a encore le 

 fer qui brûle , qui emporte la pièce avec efcarre , & 

 c'eft fureur, cruauté, inhumanité. On ne manque pas 

 d'exemples de toutes ces efpeces de traits fatyriques. 



Il n'eft pas diftîcile , après cette analyfe , de dire 

 quel eft l'efprit qui anime ordinairement le fatyrique. 

 Ce n'eft point celui d'un philofophe qui , fans fortir 

 de fa tranquillité , peint les charmes de la vertu & la 

 difformité du vice. Ce n'eft point celui d'un orateur 

 qui , échauffé d'un beau zele , veut réformer les hom- 

 mes , & les ramener au bien. Ce n'eft pas celui d'un 

 poëte qui ne fônge qu'à fe faire admirer en excitant 

 la terreur & la pitié. Ce n'eft pas encore celui d'un 

 mifantrope noir , qui haït le genre humain , & qui le 

 haït trop pour vouloir le rendre meilleur. Ce n'eft 

 ni unHéraclite qui pleure fur nos maux , niunDémo- 



crite qui "s'en moque : qu'eft-ce donc ? . . 



Il femhle que , dans le cœur du fatyrique , il y ait 

 un certain germe de cruauté enveloppé , qui fe cou- 

 vre de l'intérêt de la vertu pour avoir le plaifir de 

 déchirer au-moins le Vice. Il entre dans ce fentiment 

 de la vertu & de la méchanceté , de la haine pour lè 

 vice, & au-moins du mépris pour les hommes , du 

 delir pour fe venger -, & une forte de dépit de ne 

 pouvoir le faire que par des paroles : & ft par hafard 

 les fatyres rendoient meilleurs les hommes , il femble 

 que tout ce que pourroit faire alors le fatyrique, ce 

 feroit de n'en être pas fâché. Nous ne conftdérons 

 ici l'idée de la fatyre qu'en général , & telle qu'elle 

 paroît réfulter des ouvrages qui ont le caraâere fa- 

 tyrique de la façon la plus marquée. 



C'eft même cet efprit qui eft une des principales 

 différences qu'il y a entre la fatyre &c la critique. 

 Celle-ci n'a pour objet que de conferver pures les 

 idées du bon & du vrai dans les ouvrages d'efprit & 

 de goût , fans aucun rapport à l'auteur, fans toucher 

 ni à fes talens, ni à rien de ce qui lui eft perfonneL 

 La fatyre au contraire cherche à piquer l'homme 

 même ; &. fi elle enveloppe le trait dans un tour in- 

 génieux , c'eft pour procurer au leâeur le plaifir de 

 paroître n'approuver que l'efprit. 



Quoique ces fortes d'ouvrages foient d'un carac- 

 tère condamnable , on peut cependant les lire avec 

 beaucoup de profit. Ils font le contrepoifon des ou- 

 vrages où règne la molleffe. On y trouve des prin- 

 cipes excellens pour les mœurs ^ des peintures frap- 

 pantes qui réveillent. On y rencontre de ces avis 

 durs, dont nous avons befoin quelquefois , & dont 

 nous ne pouvons guère être redevables qu'à des gens 

 fâchés contre nous : mais en les lifant , il faut être 

 fur fes gardes , & fe préferver de l'efprit contagieux 

 du poëte qui nous rendroit méchans , & nous feroit 

 perdre une vertu à laquelle tient notre bonheur, & 

 celui des autres dans la fociété^ 



La forme de la fatyre eft affez indifférente par 

 elle-même. Tantôt elle eft épique , tantôt dramati- 

 que , le plus fouvent elle eft didaftique ; quelquefois 

 elle porte le nom de difcours , quelquefois celui d'c- 

 pitre ; toutes ces formes ne font rien au fond ; c'efî 

 toujours fatyre , dès que c'eft l'efprit d'inyeûives qui 

 l'a diftée. Lucilius s'eft fervi quelquefois du vers ïara- 

 bique : mais Horace ayant toujours employé l'hexa- 

 mètre , on s'eft fixé à cette efpece de vers. Juvenal 

 & Perfe n'en ont point employé d'autres ; & nos fa- 

 tyriques françois ne fe font fervis que de l'alexan- 

 drin. 



Caius Lucilius , né à Aurunce , ville d'Italie, d'une 

 famille iliuftre , tourna fon talent poétique du côté 

 de la fatyre. Comme fa conduite étoit fortrégulierj:, 

 & qu'il aimoit par tempérament la décence & l'or- 

 dre , il fe déclara l'ennemi des vices. Il déchira im- 

 pitoyablement entr'autres un certain Lupus , & un 

 nommé Mutins , genuinum fregit in illis. Il avoit com- 

 pofé plus de trente livres de fatyres , dont il ne nous 

 refte que quelques fragmens. A en juger par ce qu'en 

 dit Horace , c'eft une perte que nous ne devons pas 

 fort regretter : fon ftyle étoit diffus , lâche , les vers 

 durs ; c'étoit une eau bourbeufe qui couloit , ou 

 même qui ne couloit pas , comme dit Jules Scaliger. 

 Il eft vrai que Quintilien en a jugé plus favorable- 

 ment : il lui trouvoit une érudition merveilleufe , de 

 la hardieffe , de l'amertume , & même affez de fel. 

 Mais Horace devoit être d'autant plus attentif à lé 

 bien juger, qu'il travailloit dans le même genre, que 

 fouvent on le comparoit lui-même avec ce poëte 5 

 & qu'il y avoit un cêrtain nombre de favans qui , 

 foit par amour de l'antique , foit pour fe diftinguer , 

 foit en haine de leurs contemporains , le mettoient 

 au-deffus de tous les autres poètes. Si Horace eut 

 voulu être injufte , il étoit trop fin trop prudent 



