■f>ôiir l'être en pâreil cas ; & ce qu'il dit de Liiciîius 

 cft d'autant plus vraiiTemblable , due ce poète vivoit 

 dans le tems même oii les lettres ne faifoient que de 

 naître en Italie. La facilite prodigieufe qu'il avoit 

 n'étant point réglée , devoit néceflairement le jet- 

 îer dans le défaut qu'Horace lui reproche. Ce n'é- 

 toit que du génie tout pur & un gros feu plein de 

 fumée. 



Horace profita de l'avantage qu'il avoit d'être hé 

 dans le plus beau liecle des lettres latines. Il montra 

 la fatyn avec toutes les grâces qu'elle pouvoit rece- 

 voir , & ne raflkifonna qu'autant qu'il le falloit pour 

 plaire aux gens délicats , & rendre méprifables les 

 méchans & les fots. 



Sa fatyrc ne préfente guère que les fenfimens d'un 

 pliiiofophe poli , qui voit avec peine les travers des 

 hommes , & qui quelquefois s'en divertit i elle n'of- 

 fî-e le plus fouvenî que des portraits généraux de la 

 vie humaine ; & fi de tems en tems elle donne des 

 détails particuliers , c'eft moins pour ofenfer qui 

 que ce foit , que pour égayer la matière & mettre 

 la morale en aâion. Les noms font prefque toujours 

 feints : s'il y en a de vrais , ce ne font jamais que des 

 noms décriés & de gens qui n'avoient plus de droit 

 à leur réputation. En un mot, le génie qui animoit 

 Horace n etoit ni méchant, ni mifantrope , mais ami 

 délicat du vrai , du bon , prenant les hommes tels 

 qu'ils étoient , & les croyant plus fouvent dignes de 

 compaffion ou de rifée que de haine- 



Le titre qu'il avoit donné à fes fatyrcs & à fes épi- 

 tres m.arque allez ce caraftere. 11 les avoit nommés 

 fzrmows^ difcours, entretiens , réflexions faites avec 

 des amis fur la vie & les caractères des hommes. Il y 

 a même plufieurs favans qui ont rétabli ce titre com^ 

 me plus conforme à l'efprit du poète & à la manière 

 dont il préfente les fujets qu'il traite. Son ftyle eft | 

 fmiple , léger , vif, toujours modéré &;paifible ; & 

 s'il corrige un fot , un faquin , un avare , à peine le 

 trait peut-il déplaire à celui même qui en efi frappé. 



Je fuis bien éloigné de mettre la poélie de fon 

 ilyle & la verfification de fes fatyres au niveau de 

 celles de Virgile , mais du-moins on y fent par-tout 

 l'aifance & la délicateiTe d'un homme de cour , qui 

 efl: le maître de fa matière , & qui la réduit au point 

 qu'il juge à propos , fans lui ôter rien de fa dignité. 

 Il dit les plus belles ehofes, comme les autres difent 

 les plus communes , & n'a de négligence que ce qu'il 

 en faut pour avoir .plus de grâces. 



Perfe (^Aulus Perfiiis Flaccus ) vînt après Horace , 

 îl naquit à Volaterre , ville d'Etrurie , d'une maifon 

 noble & aUiée aux plus grands de Rome. Il étoit d'un 

 caraftere afîez doux ^ & d'une tendreffe pour fes pa- 

 rens qu'on citoit pour exemple. 11 mourut âgé de 30 

 ans , la 8^ année du règne de Néron. II y a dans les fa- 

 tyres qu'il nous a laifiées des fentimens nobles ; fon 

 ftyle eft chaud , mais obfcurci par des allégories fou- 

 vent recherchées , par des ellipfes fréquentes , par 

 <ies métaphores trop hardies. 



Pcrfe en fes vers ohfcurs , mais ferres & preffans , 

 Aficla d'enfermer moins de mots que de f eus. 



Quoiqu'il ait tâché d'être l'imitateur d'Horace , 

 cependant il a une feve toute différente. Il eft plus 

 fort , plus vif ^ mais il a moins de grâces. Il eft même 

 un peu trille & foit la vigueur de fon caraftere, 

 •foit le zele qu'il a pour la vertu , il femble qu'il entre 

 dans fa philofophie un peu d'aigreur & d'animofité 

 contre ceux qu'il attaque. 



Juvénal ( Decimus Junius Juvenalis) natif d'^Aquî- 

 no , au royaume de Naples , vivoit à Pvome fur la 

 iin du règne de Domitien , & m.ême fous Nerva & 

 îÇpus Trajan. Ce poëte 



J^kvé dans les cris de L'école , 

 Pouffa jufi^^ à V excès fa mordante hyperbote, 

 Tmne^IK 



Ses ouvrages tous pleins d'affrtufes 'vérités 



EtinctlLem pourtant dt fub Limes beautés : 



Soit que fur un écrit arrivé de Caprée j 



// brije deSéjan La fiatue adorée , 



Soit qu'il fafje. au confeil courir Us fénmmts ^ 



D'un tyran foupçonneux pâles adulateurs . . . 



Ses écrits pleins di feu par-tout brillent aux ym-h 



Perfe a peut-être phis de viguëUrqu'liorace;mai^ 

 en Comparaiibn de Juvénal , il eft prefque froid. Ce- 

 lui-ci dt brûlant : Thyperbole eft fa figure favoritej 

 Il avoit une force de génie extraordinaii^ , & une bilë 

 qui feule autoir prefque fufîi pour le rendre poètes II 

 pâfîa la première partie de fa vie à écrire des décla^ 

 mations. Flatté par le fuccès de quelques vers qu'il 

 avoit faits contre un certain Paris pantomime , il 

 crut reconnoître qu'il étoit appellé au genre fatyri- 

 que. Il s'y livra tout entier, & en remplit les fonftioiis 

 avec tant de zele , qu'il obtint à la fin un emploi rai^ 

 litaire , qui ^ fous apparence de grâce , l'exiiâ au 

 fond de l'Egypte; Ce fut-là qu'il eut le tems de s'èns 

 riuyer & de déclamer contre les torts dëlafortune,& 

 contre l'abus que les grands faifoient de leur puiflan^ 

 ce. Selon Jules Scaliger , il eft le prince des poètes 

 fatyriques : fes vers valent beaucoup mieux que ceux 

 d'Horace ; apparemment parée qu'ils font plus îoïtsi 

 ardu , in flat , jugulât. 



C e qui a déterminé Juvénal à embraffer le genre fa^ 

 tyrique , n'eft pas feulement le nombre dés mauvais 

 poètes ; raifon pourtant qui pouvoit fuffire . « Il a 

 » pris les armes à caufe de l'excès où font portés tous 

 » les vices. Le défordre eft affreux dans toutes les 

 » conditions. On joue tout fon bien ; on vole , ori 

 >> pille ; on fe ruine en habits , en bâtimens ^ en re- 

 » pas j on fe tue de débauche ; on afTafîine, on em- 

 » poifonne.^ Le crime eft la feule chofe qui foit ré- 

 » compenfée ; il triomphé par -tout, & la vertii 

 » gémit », 



La quatrième fatyre de ce poète préfente les traits 

 les plus mordans j & F inveftive la plus animée. Il en 

 veut à l'empereur Domitien ; & pour aller jufqu'à 

 lui comme par degré , il préfente d'abord ce favori 

 nommé Crifpin ^ qui d'effclave étoit devenu chevalier 

 romain. Cette fityre a pour date : 



Ciimjam femianimum laceraret Flavius orbem 

 Ultimus , <S' calvo ferviret Roma Nerone. 



« Lorfque le dernier des Flavius achevoit de de- 

 » chirer l'univers expirant , & que Rome gémiffoit 

 » fous la tyrannie du chauve Néron » ; vous voyez 

 qu'il ne dit pas fous l'empire de Domitien ^ comme 

 un autre auroiî pu dire. Il le furnomme iV^W , pouf 

 peindre d'un feul mot fa cruauté ; il l'appelle chauve^ 

 qui étoit un reproche injurieux dans ce tems-là. En- 

 fin on voit dans ce morceau toute la force , tout le 

 fiel , toute l'aigreur de la fatyre. Ce ton fe foiitient 

 par-tout dans Fauteur ; ce n'eft pas afTez pour lui dé 

 peindre , il grave à traits profonds, il bride avec \é 

 fer. 



Sa fatyre X. eft encore très- belle , fur-tout Fen-^ 

 droit où il brife la ftatue de Séjan , après avoir raillé' 

 amèrement l'ambition de ce miniftre , & la fottife du 

 peuple de Rome qui ne jugeoit que fur les apparen- 

 ces : 



Tùrba Remi fequitur fortunam , ut femper 6*' adii 

 Damnator^ 



C'en eft afTez fur les anciens fatyriques f omairis y 

 parlons à-préfent de ceux de notre nation qui ont- 

 marché fin- leurs traces. 



Cara3zres des poètes fatyriques français. 



Régnier ( Mathurin ) , natif de Chartres , &: neX^ei^ 

 de l'abbé Defportes', fut le premier en France, qiti^ 

 donna des fatyres. Il y a de la fîneffe U. ttii tour â^ifé 



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