cliangeoit la décoration ; & la partie qui étoit tour- 

 née vers le fpeûateur , s'appeîioit fccne iragique ^ co- 

 mique , ou pajiorah , félon la nature du fpedacle au- 

 quel elle étoit affortie, J^oyc^ Us nom de M. Perrault, 

 fur Fitrwe , liv. F, ch. vj . Foyz^ auffi le mot DÉCO- 

 RATION. On appelle auffi fccne , le lieu où le poëte 

 fuppofe que i'aclion s'efl paffée. Ainfi dans îphigé- 

 nie , la fcene eil en Aulide dans la tente d'Agamem- 

 non. Dans Athalie , la fccne eft dans le temple de Jé- 

 rufalem , dansun veftibuîe de l'appartement du grand- 

 vprêtre. Une des principales lois du poëme dramati- 

 que , efl d'obferver Funité de la fccne , qu'on nomme 

 autrement unité de lieu. 



En effet, iln'eftpas naturel que la fcene change de 

 place , & qu'un fpedacie commencé dans un endroit 

 finilTe dans un autre tout différent & fouvent très- 

 ëloigné. Les anciens ont gardé foigneufement cette 

 règle , & particulièrement Térence : dans Tes comé- 

 jdies , la fcene ne change prefque jamais ; tout fe palfe 

 devant la porte d'une mailon oii il fait rencontrer 

 naturellement fes afteurs. 



Les François ont fuivi la même règle ; mais les An- 

 glois en ont fecoué le joug , fous prétexte qu'elle 

 ■empêche la variété &c l'agrément des avantures & 

 des intrigues nécefl'aires pour amufer les fpeâateurs. 

 Cependant les auteurs les plus judicieux tâchent de 

 ne pas négliger totalement la vraiffemblance , & ne 

 <:hangent la fcene que dans les entre-acles , afin que 

 pendant cet intervalle, les aâreurs foicnt cenfés avoir 

 fait le chemin néceffaire; & parla même raifon, ils 

 changent rarement la fccne d'une ville à une autre ; 

 mais ceux qui méprifent ou violent toutes les règles, 

 fe donnent cette liberté. Ces auteurs ne fe font pas 

 même de fcrupule de tranfporter tout- à-coup la fcene 

 de Londres au Pérou. Shakefpear n'a pas beaucoup 

 refpetté la re^le de l'unité de fcene; il ne faut que 

 parcourir fes ouvrages pour s'en convaincre. 



Scène eft aufïï une divifion du poëme dramatique, 

 déterminée par l'entrée d'un nouvel adeur : on di- 

 vife une pièce en aftes , & les ades en fcmes. 



Dans plufieurs pièces imprimées des Anglois , la 

 diiFérence des fanes n'eft marquée que quand le lieu 

 de la fcene & les décorations changent ; cependant la 

 fcene eft proprement compofée des afteurs qui font 

 préfens ou intéreifés à l'aôion. Ainfi quand un nou- 

 vel adeur paroît , ou qu'il fe retire , l'adion change 

 & une nouvelle fcene commence. 



La contexture ou la liaifon & l'enchaînement des 

 fanes entre elles, efl encore une règle du théâtre ; 

 elles doivent fe fuccéder les unes aux autres , de ma- 

 nière que le théâtre ne refte jamais vuide jufqu'à la 

 iîn de l'aâe. 



Les anciens ne mettoient jamais plus de trois per- 

 fonnes enfemble fur la fcene ^ excepté les chœurs, 

 dont le nombre n'étoit pas limité : les modernes ne 

 fe font point aftreints à cette règle. 



Corneille , dans l'examen de fa tragédie d'Horace, 

 pour juftifier le coup d'épée que ce romain donne à 

 fa fœur Camille , examine cette queftion, s il ef per- 

 mis d'enfangLanter la fcene ; & il décide pour l'affir- 

 mative , fondé , i°.fur ce qu'Ariftote a dit, que pour 

 ■émouvoir puifiamment ^ il falloit faire voir de grands 

 déplaifirs , des blefrures,& même des morts; 2°, 

 fur ce qu'Horace n'exclut de la vue des fpeftateurs , 

 que les événemens trop dénaturés , tels que le feftin 

 d'Aftrée , le maflacre que Medée fait de fes propres 

 enfans ; encore oppofe-t-il un exemple de Séneque 

 .au précepte d'Horace ; & il prouve celui d'Ariftote 

 par Sophocle, dans une tragédie duquel Ajax fe tue 

 ■devant les fpeûateurs. Cependant le précepte d'Ho- 

 jrace n'en paroît pas moins fondé dans la nature & 

 dans les mœurs, i*^. Dans la nature; car enfin, quoi- 

 que- la tragédie fe propofe d'exciter la terreur ou la 

 pitié, elle ne tend point à ce but par des fpedacles 



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barbares., & qui choquent i^umanité. Or les morts 



violentes , les meurtres , les aflaffmats , le carnage , 

 infpirent trop d'horreur, & ce n'ell: pas l'horreur, 

 mais la terreur qu'il faut exciter, 2°. Les mœu'-s n'y 

 font pas moins choqr.ées. En efiit , quoi de plus pro- 

 pre à endurcir le cœur, que l'image trop vive des 

 cruautés ; quoi de plus contraire aux *bienféances^ 

 que des allions dont l'idée feule eft effrayante ? les 

 maîtres de l'art ont dit : 



CcqiLon ne doit point voir, quun récit jzous Cexpofe^^ 

 Les yeux en la voyant faifroient mieux la. chofe ; 

 Mais il efl des objets que l'art judicieux 

 Doit offrir à V oreille & reculer des yeux. 



Art poét. chant, lij. 



Les Grecs & les Romains , quelque polis qu'on 

 veuille les fuppofer , avoient encore quelque féroci- 

 té : chez eux le fuicide paflbit pour grandeur d'ame; 

 chez nous il n'eft qu'une frénéfie 5 une fureur : les 

 yeux qui fe repaifToient au cirque des combats de 

 gladiateurs , & ceux mêmes des femmes qui pre- 

 noient plaifir à voir couler le fang humain, pou- 

 voient bien en foutenir l'image au théâtre. Les nôtres 

 en feroient blefiés : ainfi ce qui pouvoit plaire rela- 

 tivement à leurs mœurs étant tout-à-fait hors des 

 nôtres , c'eft ime témérité que d'enfanglanter la fcem^ 

 L'ufage en eft encore fréquent chez les Anglois , &: 

 Shakefpear fur tout eft plein de ces fiiuations En 

 vain M. Greffet a voulu les imiter dans fa tragédie 

 d'Edouard ; le goût de Paris ne s'eft pas trouvé con- 

 forme au goût de Londres. Il eft vrai que toutes for- 

 tes de morts, même violentes , ne doivent point 

 être bannies du théâtre ; Phèdre & Inez empoifon- 

 néesy viennent expirer; Jafon dans la Médée de 

 Longe-Pierre, & Orofmane dans Zaïre , s'arrachent 

 la vie de leur propre main; mais outre que ce mou- 

 vement eft extrêmement vif & rapide , on emporte 

 ces perfonnages , on les dérobe promptement aux 

 yeux des fpeftateurs , qui n'en font point bleffés , 

 comme ils le feroient , s'il leur fallo't foutenir quel- 

 que tems la vue d'un hommiC qu'on fuppoie maffa- 

 cré & nageant dans fon fang. L'exemple de nos voi- 

 ftns, quand il n'eft fondé que fur leur façon de pen- 

 fer, qui dépend du tempérament & du climat, ne 

 devient point une loi pour nous qui vivons fous une 

 autre horifon , &; dont les mœurs font plus confor- 

 mes à l'humanité. Principes pour la lecture des Poètes , 

 tome II. page 68. & fuivantes. 



SCÉNIQUE , COLLEGE, {Jntiq. thiatr.') on don- 

 noit ce nom à une fociété de gens qui fèrvoient aux 

 repréfentations théâtrales , ou aux combats gymni- 

 ques , & qui étoient établis en diâ'érentes villes , tant 

 de la Grèce que de l'empire romain. Tous ces collè- 

 ges avoient des facrifîces & des prêtres particuliers , 

 & celui qui étoit à la tête de ces prêtres prenoit le ti- 

 tre de grand-prêtre du collège , /epsyç o-jvcS'qv, Cela 

 devint fi commun, même dans les villes latines où il 

 y avoit de ces collèges de comédiens , de muficiens 

 ou d'athlètes, que les Latins empruntèrent des Grecs 

 le nom c^archiereus fynodi , fans y rien changer. On 

 en trouve des exemples dans diverfes inlcriptions. 

 Ces collèges élifoient ordinairement pour grand- 

 prêtre quelqu'un du corps , comme on peut le voir 

 dans des infcriptions rapportées par Gruter. 



Outre cela , ces collèges fcéniques ou gymniques 

 fe nommoient eux-mênies des eipeces de magifirats 

 qui prenoient le titre d'izrcAo/z/e^-. Dans les aflemblées 

 de ces collèges on faifoit différcns décrets , foit pour 

 témoigner de la reconnoi (lance envers leurs protec- 

 teurs^lbit pour faire honneur à ceux d'entre les affo- 

 ciés qui le diftinguoient par leurs talens. Il y a quelque 

 apparence que les fragmens d'infcriptions grecques 

 trouvées à Nifmes , font des reftes de quelques-uns 

 de ces décrets^ du moins nous fommes portés à I5 



