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patie ou la modération des paffions & des douïeufs.' 

 lis prétendoient qu'en ne déterminant rien fur la na- 

 ture des biens & des maux, on ne pourfuît rien avec 

 trop de vivacité, & que par-là on arrive à une tran- 

 'quiîiité parfaite, telle que peut la procurer l'efprit 

 philofophique : au-lieu que ceux qui établiflent qu'il 

 y a de vrais biens & de vrais maux, fe tourmentent 

 pour obtenir ce qu'ils regardent comme un vrai bien. 

 Il arrive de-là qu'ilf font déchirés par mille fecrettes 

 inquiétudes , foit que n'agiflant plus conformément 

 à la raifon , ils s'élèvent fans mefure , foit qu'ils foient 

 emportés loin de leur devoir par la fougue de leurs 

 paffions, foit enfin que craignant toujours quelque 

 changement, ils fe confument en efforts inutiles pour 

 retenir des biens qui leur échappent. Ils ne s'imagi- 

 noient pourtant pas , comme les Stoïciens , être 

 exempts de toutes les incommodités qui viennent du 

 •choc & de l'aftion des objets extérieurs ; mais ils pré- 

 tendoient qu'à la faveur de leur doute fur ce qui eû 

 bien ou mal, ils fouffroient beaucoup moins que le 

 refte des hommes , qui font doublement tourmentés, 

 par les maux qu'ils fouifrent, & par la perfuafion 

 où ils font que ce font de vrais maux. 



Ceftune ancienne queflion , comme nous rappre- 

 nons d'Aulugelle , & fort débattue par plufieurs au- 

 teurs grecs , fa voir en- quoi différent les Sceptiques & 

 les académiciens de la nouvelle académie. Plutarque 

 avoit fait un livre fur cette matière ; mais puifque le 

 îems nous a privé de ces fecours de l'antiquité , fui- 

 vons Sextus Empiricus , qui a rapporté fi exaft^ment 

 tous les points en quoi confiée cette différence , qu'il 

 ne s'y peut rien ajouter. 



Il met le premier point de différence , qui fe trou- 

 ve entre la nouvelle académie & la doftrine fcepti- 

 qui , en ce que l'une & l'autre difant que l'entende- 

 menî humain ne peut rien comprendre , les académi- 

 ciens le difent affirmativement, & les Sceptiques le 

 difent en doutant. 



Le fécond point de différence propofé par Sextus, 

 confifle en ce que les uns & les autres étant conduits 

 par une apparence de bonté , dont l'idée leur eft im- 

 primée dans l'efprit, les académiciens la fuîvent,& 

 les Sceptiques s'y iaiffent conduire ; &: en ce que les 

 académiciens appellent cela opinion ou perfuafion , 

 ■& non les Sceptiques : bien que ni les uns ni les autres 

 n'affirment que la chofe d'où part cette image ou ap- 

 parence de bonté foit bonne , mais les uns 6c les au- 

 tres avouent que k chofe qu'ils ont choif e leur fem- 

 ble benne , & qu'ils ont cette idée imprimée dans 

 l'efprit 5 à laquelle ils fe laiffent conduire. 



Le troifieme point de différence revient au même. 

 Les académiciens foutiennent que quelques-unes de 

 leurs idées font vraiffemblables , les autres non; & 

 qu'entre celles qui font vraiffemblables il y a du plus 

 & du moins. Les Sceptiques prétendent qu'elles Ibnt 

 égales , par rapport à la créance que nous leur don- 

 nons ; mais Sextus qui propofe cette différence , 

 fournit lui-même le moy^n de la lever , car il dit 

 que les Sceptiques veulent que la foi des idées foit 

 égale par rapport à la raifon, c'eft-à-dire autant 

 qu'elle fe rapporte à la connoiffance de la vérité & à 

 i'acquifition de la fcience par la raifon , car l'idée la 

 plus claire n'a pas plus de pouvoir pour me faire 

 connoitre la vérité : mais en ce qui regarde l'ufage 

 de la vie , ils veulent que l'on préfère cette idée 

 claire à celle qui eff obfcure. 



La quatrième différence confifte moins dans la 

 chofe que dans la manière de s'exprimer ; car les 

 ims & les autres avouent qu'ils font attirés par quel- 

 ques objets; mais les académiciens difent que cette 

 attraûion fe fait en eux avec une véhémente propen- 

 fion, ce que les Sceptiques ne difent pas, comme û 

 les uns étoient portés vers les chofes vraiffemblables 

 Ôc que les autres s'y laiffaffent feulement conduire , 

 Tome XI 



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quoique m les uns ni les autres n'y donnent pas leur 



confentement. 



Sextus Empiricus met encore entre eux une autre 

 différence , fur les chofes qui concernent la fin , di- 

 fant qu€ les académiciens fuivent la probabilité dans 

 l'ufage de la vie , & que les Sceptiques obéiffent aux 

 lois, à la coutume, & aux affeÛions naturelles. 

 En cela comme en plulieurs chofes, leur langage eiî: 

 différent, quoique leurs fentimens foient pareils- 

 Qiiand l'académ.icien obéit aux lois , il dit qu'il le fait 

 parce qu'il a opinion que cela eû bon à faire &C 

 que cela eft probable ; & quand le fceptique fait la 

 même chofe, il ne fe fert point de ces termes d'o/?^'- 

 nion & de prohabilité , qui lui paroiffent trop décififs. 



Ces différences qui font légères & imperceptibles 

 ont été caufe qu'on les a tous confondus fous le nora 

 de S cepdqiies. Si les philofophes qui ont embraffé cette 

 fea:e,ont mieux aimé être appellés académiciens que 

 pyrrhoniens , deux raifons affez vraiffemblables y 

 ont contribué ; l'une eft que fort peu de philofophes 

 illuftres font fortis de l'école de Pyrrhon, au-lieu que 

 l'académie a donné beaucoup d'excellens hom.mes 

 auxquels il eft glorieux de fe voir affocié ; l'autre 

 eft qu'on a ridiculifé Pyrrhon & les Pyrrhoniens 

 comme s'ils avoient réduit la vie des hommes à une 

 entière inaûion, &: que ceux qui fe diront pyrrho- 

 niens tomberont néceffairement dans le même ridi- 

 cule. 



SCEPTR A , {Géog. anc. ) ville de l'Afie mineure ; 

 c'étoit une des fept villes dont Cyrus fit préfent à 

 fon favori Pytharcus , au rapport d'Athénée. ( D. /.) 



SCEPTRE, f m. {Gram. & Hiji. anc. &mod.) dans 

 l'origine , le fceptre n'étoit qu'une canne ou bâton 

 que les rois & les généraux portoient à la main pour 

 s'appuyer ; & c'eft ce qu'on appelle en terme de 

 médaille hafia pura , une pique ou hallebarde fans 

 fer qu'on voit à la m.ain des divinités ou des rois : 

 c'eft le fentiment de Nicod , qui paroît d'autant plus 

 fondé que Juftin raconte que le fceptre des premiers 

 rois étoit une lance. Cet hiftorien ajoute que dans 

 l'antiquité la plus reculée les hommes adoroicnt la 

 hafte ou le fceptre comme des dieux immortels , & 

 que de fon tems encore on mettoit par cette raifon 

 un fceptre à la main des dieux. Celui de Neptune 

 étoit fon trident. 



Dans la fuite , le fceptre devint un ornement royal, 

 & la marque du fouverain pouvoir. Dans Homère' 

 les princes grecs hgués contre Troye , portent des 

 f cep très d'or. Celui d'Agamemnon , dit-il , ouvrage 

 incomparable de Vulcain qui l'avoit donné au f'I? 

 de Saturne , paffa de Jupiter à Mercure , puis à Pé- 

 lops, àAtrée , àThyefte & à Agamemnon : on Is 

 confervoit encore du tems de ce poëte , on l'adoroit 

 même , & on lui faifoiî tous les jours des facrifices à 

 Chéronée , où l'on n'en montroit pourtant que le 

 bois , les Phocéens ayant enlevé les lames d'or oui le 

 couvroient. 



'Le fceptre des rois fut donc revêtu d'ornemens de 

 cuivre , d'ivoire , d'argent ou d'or, & de figures fym- 

 boliques. Tarquln l'ancien le porta le premier à Ro- 

 me , & les confuls le portèrent auffi fous le nom de 

 fcipio , bâton de commandement. Les empereurs l'ont 

 confervé jufques dans les derniers tems , & les rois 

 le portent dans les grandes cérémonies. Il èft fur- 

 monté ou diftingué par quelque pièces de leur bia- 

 fon. Ainft celui du roi de France eftfurmonté d'usie 

 fleur de lys double , celui de l'empereur d'un aigle à 

 deux têtes , celui du grand-feigneur d'un croiftant, 

 &c. Phocas eft le premier qui ait fait ajouter une 

 croix à ion fceptre : fes fucceffeurs quittèrent même 

 le fceptre pour ne plus tenir à la main que des croljc 

 de différentes formes & de différentes grandeurs. 

 M. le Gendre dit, le fceptre de nos rois de la première 

 race étoit un bâton d'or recourbé par le bout en for- 



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