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le mot fthncc pris '^afts le "fefis qu*on vient de 

 dire eft oppoféà^^«^^g ; & ropimGn tient le milieu en- 

 tre les deux. 



Les fceptiques nient qu'il foit poffible d'avoir la 

 fcien:^s fur rien , c'^eft-à-dire qu'il y ait rien "fur quoi 

 on puifie arriver à un degré de connoiflance capable 

 4e produire une convidlion entière. 



La fciencz fe partage en quatre branches , qui font 

 l'intelligence , lafageffe, la prudence & l'art. 



L'intelligence confille dans la perception intuitive 

 ■du rapport de convenance ou de difconvenance qui 

 fe trouve entre deux idées ; telle eflla fcicnce de Dieu , 

 telle eft la connoifTance que nous avons des premiers 

 principes. 



La fageffe s'élève toujours aux vues générales , & 

 ne confidere dans les êtres que les rapports qu'ils ont 

 les uns avec les autres, pour en tirer des conclufions 

 univerfelles. Les êtres fpirituels font auffi de fon ref- 

 fort. 



La prudence s'applique à former les moeurs à l'hon- 

 nêteté , conformément à des règles éternelles & im- 

 muables. On l'appelle dans les écoles , habims vtrâ 

 cum raùone. aciivus. 



L'art donne des règles fûres & immanquables pour 

 bien raifoflner. On le définit dans les écoles , habims 

 verd mm ratiom ejjccllvus. 



Sciences , ( Connoijfanczs humaines. ) je dirai peu 

 de chofe des fciences , non pas qu'elles ne faffent la 

 partie la plus importante de l'Encyclopédie , mais 

 parce qu'on a expofé profondément leur origine, 

 leur nature , leurs progrès , leur enchaînement dans 

 la belle préface de cet ouvrage. 



Il efl certain que les fcicncesfont l'ouvrage des plus 

 grands génies. C'eftpar elles que l'immenfité de la 

 nature nous eft dévoilée ; ce font elles qui nous ont 

 appris les devoirs de l'humanité , &C qui ont arraché 

 notre ame des ténèbres pour leur faire voir , comme 

 dit Montaigne, toutes chofes hautes & baffes , pre- 

 mières , dernières & moyennes ; ce font elles enfin 

 <{m nous font paffer un âge malheureux fans déplai- 

 fir &c fans ennui. « Illuftre Memm^lus , celui-là fut un 

 >> dieu qui trouva l'art de vivre auquel on donne le 

 V nom de fageffe ». 



Telle eft aujourd'hui la variétés l'étendue des fcien- 

 ces y qu'il eft néceffaire pour en profiter agréable- 

 ment , d'être en même temiS homme de lettres. D'ail- 

 leurs les principes des fcimces feroient rebutans , fi 

 les belles lettres ne leur prêtoient des charmies. Les 

 vérités deviennent plus fenfibles par la netteté du 

 ftyle , par les images riantes , & par les tours ingé- 

 nieux fous lefquels on les préfente à l'efprit. 



Mais fi les belles-lettres prêtent de l'agrément aux 



Jhiences , les fcienccs de leur côté font néceffaires pour 

 la perfeclion des belles -lettres. Quelque foin qu'on 

 prît de polir l'efprit d'une nation, fi les connoiffan- 

 ces fublimes n'y avoient accès , les lettres condam- 

 nées à une éternelle enfance, ne feroient que bé- 

 gayer. Pour les rendre floriffantes , il eft néceffaire 

 que l'efprit philofophique , &: par conféquent les 



fcienccs qui le produifent , fe trouvent , fmon dans 

 l'homme de lettres lui - même , du - moins dans le 

 corps de la nation, & qu'elles y donnent le ton aux 

 puvrages de littérature. 



Socrate qui m.érita le titre de perc de la philofophie, 

 cultivoit aufll l'éloquence & la poéfie. Xénophon 

 fon difciple fut allier dans fa perfonne l'orateur, 

 l'hiftorien & le favant, avec l'homme d'état , l'hom- 

 me de guerre , & l'homme du monde. Au feul nom 

 de Platon toute l'élévation des fcienccs , & toute l'a- 



. ménité des lettres fe préfentent à l'efprit. Ariftote , 

 ce génie univerfel , porta la lumière dans tous les 

 genres de littérature , & dans toutes les parties des 

 fcienccs. Alexandre lui écrivoit, qu'il aimeroit beau- 

 coup mieux être comme luiau-deffus des autres hom- 



mes par l'étendue de fes lumières, que par ceîle dii 

 pouvoir dont Dieu l'avoit comblé. Eratofthène trai- 

 ta dans des volumes immenfes, prefque tout ce qui 

 eft du reffort de l'efprit humain , la gramimaire, la 

 poéfie , la critique, la chronologie, l'hiftoire , la my- 

 thologie, les antiquités, la philofophie, la géomé- 

 trie, l'aftronomie, la géographie , l'agriculture, l'ar^ 

 chitedure , & la mufique. 



Lucrèce employa les mufes latines à chanter des 

 matières philoîbphiques. Varron , le plus favant des 

 Romains , partageoit fon loifir entre la philofophie*, 

 l'hiftoire , l'étude des antiquités , les recherches de 

 la grammaire & les délaffemens de la poéfie. Brutus 

 étoit philofophe , orateur , & poffédoit à fond la ju- 

 rifprudence. Cicéron qui porta jufqu'au prodige l'u- 

 nion de l'éloquence & de la philofophie, déclaroit 

 que s'il avoitun rang parmi les orateurs de fon tems, 

 il en étoit plus redevable aux promenades du porti- 

 que , qu'aux écoles des rhéteurs. Combien d'autres 

 exemples ne pourrai-je pas tirer des fiecles reculés?' 

 On ne penfoit point alors que les Jcicnces fuffent in- 

 compatibles dans une même perfonne , avec une éru- 

 dition fleurie, avec l'étude de la politique, avec lé 

 génie de la guerre ou du barreau. On jugeoit plutôt 

 que la multitude des talens étoit néceffaire pour la 

 perfeûion de chaque talent particulier , & cette opi- 

 nion étoit vérifiée par le fuccès. 



Le même tems qui vit périr Rome , vil péïir les 

 y^ie^^c^j. Elles furent prefque oubliées pendant douze 

 fiecles, & durant ce long intervalle, l'Europe de- 

 meura plongée dans l'efclavage &: la ftupidité. La fu- 

 perftition, née de l'ignorance, la reproduifit néceffai- 

 rement , tout tendit à éloigner le retour de la raifoa 

 & du goût. Aufll fallut -il au genre humain pour for- 

 tir de la barbarie , une de ces révolutions qui font 

 prendre à la terre une face nouvelle. L'empire grec 

 étant détruit , fa ruine fit refleurir en Europe le peil 

 de connoiffances qui reftoient encore au monde. 

 Enfin par l'invention de l'Impï-imerie , la proteâion 

 des Médicis , de Jules IL & de Léon X. les Mufes re- 

 vinrent de leur long évanouiffement , & recom.men- 

 cerent à cultiver leurs lauriers flétris. De deffous 

 les ruines de Rome, fe releva fon ancien génie , qui 

 fecouant la poufliere , montra de nouveau fa tête 

 refpeûable. La fcuplture & les beaux-arts fes aima- 

 bles foeurs reffufciterent, & les blocs de marbre re- 

 prirent une' nouvelle vie. Les temples réédifiés, Ra- 

 phaël peignit, &Vida , fur le front duquel croît le 

 laurier du poëte & le lierre du critique , écrivit avec 

 gloire. Nous devons tout à l'Italie ; c'eft d'elle que 

 nous avons reçu les fcienccs & les beaux-arts , qui de- 

 puis ont fruftifié prefque dans l'Europe entière. 



L'étude des langues &: de l'hiftoire abandonnée 

 par néceffité dans les fiecles de ténèbres, fut la pre- 

 mière à laquelle on fe livra. L'impreffioa ayant ren- 

 du communs les ouvrages des Grecs & des Romains , 

 on dévora tout ce qu'ils nous avoient laifle dans 

 chaque genre ; on les traduifit , on les commenta , &C 

 par une efpece de reconnoiffance , on fe mit à les 

 adorer , fans connoître affez leur véritable mérite ; 

 miais bien-tôt l'admiration fe montra plus éclairée, 

 & l'on fentit qu'on pouvoit tranfporter dans les lan- 

 gues vulgaires les beautés des anciens auteurs ; enfin 

 on tâcha de les imiter, &: de penfer d'après foi. Alors 

 on vit éclôre , prefque en même tem.s , tous les chefs- 

 d'œuvres du dernier fiecle, en éloquence, en hiftoi- 

 re , en poéfie , & dans les différens genres de littéra-» 

 ture. 



Mais tandis que les arts & les belles-lettres étoienf 

 en honneur , il s'en falloit beaucoup que la philofo- 

 phie triomphât, tant la fcholaftique nuifoit à l'avan- 

 cement de fes progrès. De plus, quelques théolo- 

 giens puiffans craignirent , ou parurent craindre les 

 coups qu'une ayeugle philofophie pouvoit porter au 



