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ioit celle de Jiipiter, & ajoutoît encore à la religion 

 des peuples. On demandoit û le dieu éioït defcendu 

 du ciel en terre pour fe faire voir à Phidias , ou li 

 Phidias avoit ététranfporté au ciel, pour contempler 

 le dieu. Paufanias qui avoit vu cette ftatue , nous en 

 a laiffé une longue & belle defcripîion ,que M. FAb- 

 hé Gédoyn a inférée dans fa differtation fur ce fcidp- 

 uur immortel. Au bas de la ftatue , on lifoit cette 

 infcriptioa : Phidias Athénien , fils de Char- 

 jMide , m'a fait. Il termina fes travaux par ce chef- 

 d'œuvre qui mit le comble à fa gloire , & lui affura 

 une réputation que plus de deux mille ans n'ont pu 

 lui ravir. 



Ce m.aître fublime fiit le premier parmi les Grecs 

 qui étudia la belle nature , pour l'imiter , & fon ima- 

 gination vafle & hardie , repréfentoit encore mieux 

 les dieux que îes hommes. Il paroilToit alors être 

 guidé dans fon travail par la divinité elle-même. Si 

 Thidias forme l'image de Jupiter , dit Seneque , il 

 femble que ce Dieu va lancer la foudre : s'il repré- 

 fente Minen^e, on diroit qu'elle va parler pour inf- 

 truire ceux qui la confiderent , & que cette fage 

 déefFe ne garde le filence que par modeftie. Aimable 

 fœur de la peinture , art merveilleux , c'efl donc ainfi 

 que vous faites illufion aux fens , pour enchanter 

 Famé , pour attendrir le cœur , & pour élever l'ef- 

 prit ! 



Paufanias rapporte que les Eléens conferverent 

 pendant très-longtems l'attelier de P/zii/i^zi , & que 

 c'étoit une curiofeé que les voyageurs ne manquoient 

 pas d'aller voir. 



Mais il ne faut pas obmettre le jugement de Pline 

 fur Phidias. Je ne parlerai point , dit cet hiftorien , 

 de la beauté de Jupiter olympien , ni de la grandeur 

 de la Minerve d'Athènes , qui a vingt-fix coudées de 

 hauteur (39 piés ,) & qui eft d'or &: d'ivoire ; mais 

 je parlerai , continue-t-il, du bouclier de cette même 

 figure , fur le bord duquel il a repréfenté en bas-relief 

 le combat des Amazones , & dans le dedans celui des 

 dieux & des géans ; il a employé toute la délicatelTe 

 de l'art pour repréfenter le combat des Centaures & 

 des Lapithes fur la chaulTure de la déeife , tant il a sCi 

 profiter de tout ; & il a décoré la bafe de la ftatue par 

 un bas-relief qui repréfenté la naiffance de Pandore. 

 On voit dans cette compofition la naiffance de vingt 

 autres dieux , du nombre defquels , eftune Vidoire 

 qui fe diflingue par fa beauté. Les connoiïfeurs ad- 

 mirent furtout le ferpent & le fphinx de bronze fur 

 lequel la déeffe appuie fa hafle. Voilà ce que je vou- 

 îois dire en paffant, ajoute Pline, d'un artifte que 

 l'on ne peut jamais aiiez louer, & dont la grande ma- 

 nière, magnificentia., s'efi: toujours foutenue jufque 

 dans les plus petites chofes. 



Les beautés de détail qu'on vient de lire n'ont été 

 décrites que par Pline , & elles amufent l'imagination. 

 Je conviendrai fans peine que leur travail étoit en 

 pure perte pour les fp éclateurs, parce qu'en donnant 

 même au bouclier de Minerve dix piés de diamètre , 

 on ne pouvoit diftinguer fes ornemens d'affez près 

 pour en juger fur une ngure d'environ quarante piés , 

 de proportion , & qui d'ailleurs étoit placée fur un 

 piédeflal qui l'élevoit encore. Auffi n'ed-ce pas dans 

 ces petits objers que confifloit le principal mérite 

 de la ftatue de Minerve ; ils n'étoient r^préfentés que 

 fur le bouclier de la déelTe , & PHne ne les donne 

 ■que comme de légères preuves des talens & du gé- 

 nie de l'artifte , argumenta parva. & ingenii tantum. 

 Mais Phidias fe vit obhgé de fe prêter au goût des 

 Grecs qui aimoient paffionnément ces fortes de pe- 

 tits morceaux, le trône d'Apollon par Bathyclès fai- 

 foit leurs délices. Or qui peut douter du mérite émi- 

 nent &de la perfeûion des ouvrages de Phidias en ce 

 genre ? Tout le monde avoit vu de près le bouclier 

 de Minerve , & l'avoit admiré avant qu'il fut en 



Pofyckte.^' mqnit à Sy donne, ville du PéïopOrt- 

 nefe , &; fieurifloit en la 87^ olympiade. Ce célèbre' 

 artifte palfe pour avoir porté dans le gracieux oC 

 le correft , la fculpturc à îa dernière perfection. Ses 

 ouvrages étoient fans prix; mais celui qui lui acquit 

 le plus de réputation , fut la ftatue d'un doryphore , 

 c'eft-à dire , d'un garde des rois de Perfe. Dans cette 

 ftatue merveilieufe , toutes les proportions du corps 

 humain étoient fi heureufement obfervées , qu'on, 

 venoit la confulter de tous côtés comme un parfait 

 modèle , ce qui la £t appeller par les connoilieurs , 

 la rtglt ; j'en parlerai plus bas. 



On rapporte que ce fculpteur voulant prouver au 

 peuple combien fes jugemens font faux pour l'ordi- 

 naire , il réforma une ftatue fuivant les avis qu'on lui 

 donnoit ; puis il en compofa une lemblable fuivant 

 fon génie & fon goût. Lorfque ces deux morceaux 

 furent mis en parallèle ; le premier parut effroyable 

 en com.parifon de l'autre : « ce que vous condam- 

 » nez, dit alors Polyclete au peuple , eft votre ou- 

 » vrage ; ce que vous admirez eft le mien. » Un ha- 

 bile artifte , on l'a dit avant moi , doit écouter la cri- 

 tique comme un avertiflement qui peut lui être utile , 

 mais non pas comme une loi qui doive le gêner. 



Le goût de PoLycku , le portoit furtout à la régu- 

 larité , &; à l'agrément; l'on trouvoit en conféquence 

 que fes ftatues auroient eû befoin d'un peu plus de 

 force ; en effet il repréfentoit les hommes avec cles 

 grâces infinies , beaucoup mieux qu'ils ne font , 

 mais il n'atteignit pas comme Phidias à la majefté 

 des dieux. On dit même que l'âge robufte étonnoit 

 fes mains délicates ; & c'eft par cette raifon qu'il n'a 

 guère exprimé que la tendre jeuneffe. Sa ftatue d'un 

 jeune homme couronné , étoit ft belle pour l'expref- 

 fton délicate des chairs , qu'elle fut vendue cent ta- 

 lens , quatre cent foixante & dix mille livres. Dia- 

 dumenum. fccit mollitcr czntum taknds nobilitatum ^ 

 dit Pline. Son enfant tenant une lance à la main, ne 

 fut pas moins célèbre ; & fes trois ftatues de trois en- 

 fans nuds jouant enfemble , que Titus avoit dans fon 

 palais , furent regardées commue trois chefs-d'œuvres 

 de l'art. Il feroit trop long de citer tous les ouvrages 

 de fa main, que le monde admiroit; mais j'ai promis 

 de parler de la fameufe ftatue qu'on nomme h règle. 



Cet artifte , félon Pline , /. XXXiy^ c. viij , vou- 

 lant laiffer à la poftérité les règles de fon art, fe con- 

 tenta de faire une ftatue qui les comprenoit toutes , 

 & que par cette raifon il appella la règle ^fedt &• quem 

 canones artifices vacant^ lineamenta artis ex co petentes, 

 y élut à lege quâdam. « Ce fait, dit M. de Caylus , eft 

 » un de ceux qui demande d'autant plus à être expli- 

 » qué qu'il paroît n'en avoir aucun befoin. Tout 

 » homme de lettres qui lira ce paifage , ne doutera 

 » pas que l'ouvrage de Polyclete n'ait été une règle 

 » fondamentale pour les fculpteurs , & conféquem- 

 » ment il croira que ft l'on avoit cette ftatue , on 

 » pourroit faire d'aufti belles chofes que les Grecs. 

 » Cela n'eft cependant vrai que dans un fens , c'eft- 

 » à-dire , pour un feul âge ; encore dans ce même âge , 

 » on peut s'écarter du point donné pour de certaines 

 » parties , & bien faire : car l'artifte qui prendra les 

 >> proportions de l'antique , précaution que tous nos 

 » modernes prennent avec grand foin , a le même 

 » privilège que le grand archite£l:e qui fuit les pro- 

 » portions d'un ordre , mais qui s'en écarte pour les 

 » raifons d'afpeâ , de convenance , &c. » 



Pline parlant encore de Polyclete , dit qu'il eft le 

 premier qui ait imaginé de pofer des figures fur une 

 feule jambe, utum crure inffierent jigna excogitalje ; 

 mais ce paflage ne peut être entendu que pour les 

 bronzes , ou pour les grandes figures de cette ma-, 

 tiere , que l'armature met en état de pofer avec fo- 

 lidité fur un feul point. 



En effet, dit M. de Caylus, cette pofition eft fi 



