( m ) 



devait avoir assurément quelque importance; mais peut- 

 on en inférer, avec M. Lesbroussart (1), que c'était « au 

 » moins dès lors une cité déjà remarquable »? Plus de 

 deux siècles après, on ne l'appelle encore qmlocus, vicus 

 ou villa, noms qui jamais n'ont désigné, que nous sachions, 

 une ville considérable. 



Vers l'an 650 de Fère chrétienne, quand l'Auslrasie et 

 la Neustrie étaient unies sous le sceptre de Dagobert l", 

 saint Amand, né àHerbauges, dans les environs de Nantes, 

 et disciple de saint Austregisile, vint de Rome dans la 

 Gaule belgique. Après avoir été sacré évêque régionnaire 

 et obtenu des pouvoirs de saint Achaire, évêque de Noyon 

 et de Tournai, il se voua tout entier à la conversion des 

 Menapiens encore idolâtres. C'est dans le cours de ses ira- 

 vaux apostoliques qu'il apprit que d'autres missionnaires 

 n'avaient pas osé pénétrer dans le canton de Gand, effrayés 

 qu'ils étaient par la férocité des habitants ou par la stéri- 

 lité de leurs terres : propter ferocitateni gentis vel terrae 

 infoecunditatem (!2). Ainsi parlent Baudemond et Harigère; 

 mais le biographe anonyme du Saint n'admet point l'alter- 

 native, et ajoute que ces lieux n'étaient qu'un repaire de 

 brigands, praedonibus derelictus est (5). 



L'âme du pieux apôtre ne connaissait point la crainte, 

 et son zèle n'en devint que plus ardent. Accompagné des 

 abbés d'Elnon et de Marchiennes, de deux moines de 

 Broïle et de Florbert et Jean, qui devinrent plus lard 

 abbés de S^-Pierre et de S -Bavon , il se hâta de partir pour 

 celte terre inhospitalière, où il éprouva bientôt que la pein- 



(1) Noiiv. mém. de VAcad., l. I, p. 184. 



Acta S. S. BcUjii, t. IV, p. 249. 

 (5) Ib., p. i^oO. 



