( 175 ) 



Récapitulons. Le chiffre de 742 repose sur les tcmoi- 

 \ gnages indirects d'Einhard et de Degan, qui, probable- 

 ment a copié la Vila du premier, et sur trois textes 

 d'annales contemporaines, dont il faut avant tout déter- 

 miner le système de notation chronologique. Pour qui- 

 conque a fait une étude tant soit peu critique des sources 

 de l'histoire de l'époque carlovingienne, il ne peut y avoir 

 de doute que parmi ces divers témoignages c'est celui 

 I d'Einhard qui a , je dirai presque seul , une valeur propre. 

 Eh bien, ce témoignage, Einhard lui-même l'a en quel- 

 que sorte révoqué, en substituant, dans ses annales, au 

 premier chiffre de l'âge que Charîemagne avait en mou- 

 rant, un autre destiné à corriger celui qui est donné dans 

 j la Vita. Dans la biographie, il avait dit : Decessit anno ae- 

 tatis siiae septuagesimo secundo; dans les Annales, il dit, à 

 l'année 814; Domnus Karolus imper ator , dum Aquisgrani 

 hiemaret, anno aetatis circiter septuagesimo primo, etc., 

 rébus humanis excessif. Quand on considère que ces an- 

 nales ont été écrites au moins dix ans après la biographie, 

 ! il faut admettre que l'intention de l'auteur de revenir sur 



I un passage important de VJrtde vérifier les dates : « Pour les temps anté- 

 >^ rieurs (à raiinée 15G5,où le commencement de Tannée fut fixé au 1" jan- 

 I vier), rien n'est plus nécessaire que de bien se souvenir de ces divers 

 >• commencements de Tannée. Sans cette attention iî n'est pas possible d'ac- 

 • corder une infinité de dates qui sont bien exactes et bien vraies, et Ton 

 » est continuellement exposé à trouver de la contradiction où il n'y en a 

 »> point. Il faut avoir la même attention en lisant les chroniques. On croit 

 » y apercevoir des contradictions sans nombre. Une chronique rappoi'te, 

 »■ par exemple, un fait à Tan 999, une autre rapporte le même fait à 

 » Tan JOOO. On décide sans hésiter que c'est une faulc dans Tune ou l'autre 

 de ces deux chroniques. Cette faute cependant n'est i)as toujours réelle, 

 » quelquefois elle n'est qu'apparente; elle disparaîtrait si Ton était attentif 

 « aux divers commencements de Tannée. » 



