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vient de le voir. Mais, à part ces traces secondaires, n'y 

 avait-il là que des teintes plates, des fonds dépourvus de 

 figures ou de sujets quelconques? C'est ce qu'il m'est im- 

 possible de vérifier à l'aide du petit nombre de fragments 

 qui me sont parvenus. Tout en espérant que des explora- 

 tions ultérieures éclairciront un jour celte intéressante 

 question , je ne crains pas de la décider dans le sens affîr- 

 matif. Je me fonde en cela sur l'analogie des peintures de 

 la maison antique qui était avoisinante à celle-ci (1); sur 

 la diversité et l'heureux mélange des teintes que j'ai sous 

 les yeux; sur la bonne exécution de l'ouvrage et sur la 

 finesse de certaines couches. Je veux parler de quelques 

 teintes rouges qui ont gardé, malgré les injures des siècles, 

 un vernis mat ou glacé à l'abri duquel la couleur est restée 

 inaltérable. L'emploi de la cire est manifeste ici, et sans 

 prétendre à des connaissances en matière de peinture an- 

 tique, je produirais volontiers ces fragments comme des 

 échantillons de la peinture à l'encaustique (2). Or, celui 

 qui avait étudié son art au point d'être en état d'employer 

 cette méthode compliquée, dont les procédés techniques 

 paraissent avoir échappé aux recherches des modernes, en 

 savait assez, sans doute, pour crayonner des ligures et les 

 mettre en couleurs. Un des fragments pourrait servir, au 

 besoin, à constater que le contour des figures, s'il y en 

 eut, avait été tracé à l'aide d'un burin dans le stuc encore 



(1) Colle maison nous a laissé un morceau du plâlrage de ses murs offrant 

 des feuilles peintes. Je pourrais aussi citer les restes de peintures antiques 

 qu'on vient de trouver à Meîsbroeck, près de Yilvorde. On y remarque diffé- 

 rentes traces d'ornements. (Voir plus loin, à la p. 189 ) 



(2) Tandis que sur d'autres morceaux les traces du pinceau ou de la brosse 

 sont visibles, ici elles n'apparaissent point. 



