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moral et intellectuel des peuples; ils constituent un moyen 

 puissant d'enseignement public; ils élèvent l'esprit de 

 l'homme par les grandes pensées qu'ils expriment, et son 

 cœur par les grands exemples qu'ils immortalisent. Mais 

 mieux que les lettres et les sciences, ainsi qu'on l'a déjà 

 dit, l'art a une langue universelle comprise du monde 

 entier, soit qu'il raconte en historien, soit qu'il raisonne 

 ou moraliste; et à quelque peuple qu'il s'adresse, il leur 

 parle à tous leur langage national. 



Loin de nous la présomption d'entreprendre de déve- 

 lopper ici l'influence que les arts ont exercée sur la société 

 et que la société, à son tour, a exercée sur les arts. Matière 

 vaste et féconde, que nous pouvons à peine indiquer som- 

 mairement dans le cadre étroit qui nous est assigné, et 

 dont nous devons nous borner à tracer une rapide et légère 

 esquisse. 



Les témoignages que les beaux temps de la Grèce, cette 

 époque de vertu civique et de grandeur militaire, qui fut 

 en même temps une des plus éclatantes périodes de l'art 

 antique, nous ont légués sur les productions des maîtres 

 que nous citions il y a un instant et de leurs illustres ri- 

 vaux, ne peuvent nous laisser aucun doute sur la haute 

 portée des œuvres de ces immortels artistes. 



Rome aussi, aux jours de sa splendeur civile et sociale, 

 vit ses architectes, ses sculpteurs, ses peintres consacrer 

 leur génie à la glorification des grandes idées, des événe- 

 ments dignes d'être rappelés aux générations et des actes 

 méritoires qui enseignent et parlent haut, parce qu'ils 

 sont des exemples. 



Mais quand le luxe de l'Orient eut envahi la société 

 romaine et y eut introduit tous les vices; quand la dignité 

 individuelle eut disparu dans l'universel relâchement des 



