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mœurs; quand Tégoïsme eut remplacé la grandeur, les 

 arts dévièrent de leur but élevé et ils se perdirent, comme 

 ils s'étaient perdus en Grèce, dans le désordre des idées et 

 des guerres civiles. 



Après la désorganisation de la société romaine, une 

 ère nouvelle commence. Le paganisme expirant assiste au 

 triomphe de l'Évangile, et l'art chrétien sort des cata- 

 combes, rudimentaire encore et peu développé, mais rem- 

 pli de la séve énergique d'une foi jeune et forte; il avait 

 servi jusqu'alors à exciter le sentiment religieux et à soute- 

 nir, dans l'épreuve du martyre et du sacrifice, les victimes 

 tombées en confessant la doctrine du Sauveur. Une fois 

 transporté au grand jour et dégagé des entraves du symbo- 

 lisme, il recueille les traditions des temps passés, anime 

 la forme ancienne d'un esprit nouveau et inaugure ce 

 style romano-chrétien qui , à travers des transformations 

 diverses, atteindra sa sublime perfection de naïveté sous 

 Giolto, de sainteté sous Angelico de Fiesole, et de grâce 

 sous Masaccio , sans avoir cessé un instant d'être lidèle à 

 son noble but. 



Bientôt après ces maîtres, la rayonnante école de Tos- 

 cane ouvre ses portes à la dépravation des mœurs qui avait 

 envahi la république florentine; elle fait déchoir l'art des 

 hauteurs où il était parvenu; elle le met au service des 

 mauvaises passions, elle le dépouille de cette couronne 

 pure et sainte que tant de siècles avaient tressée et em- 

 bellie. Si bien que les artistes , à la voix de Savonarole , 

 allument sur la place publique de Florence un bûcher 

 qui dévore toutes les œuvres empreintes d'un sentiment 

 païen et licencieux. Sans vouloir entrer dans l'apprécia- 

 tion des caractères différents par lesquels se distinguent 

 les écoles qui datent de l'époque de la renaissance, nous 



