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résuite, que les dix ou douze dernières années des Annales 

 ont été écrites après la vie de Charlemagne , sans doute, 

 mais que les précédentes, et, par conséquent, l'année 814, 

 où il est fait mention de la mort de l'empereur, sont anté- 

 rieures à ce dernier ouvrage. En un mot, les Annales 

 ne doivent être considérées que comme de simples ma- 

 tériaux recueillis successivement par un auteur curieux 

 de garder le souvenir des événements dont il était le té- 

 moin; la Vita, au contraire, est une vraie composition 

 littéraire , rédigée sur ces matériaux, et après de nouveaux 

 soins. Dans les Annales, écrites sans préparation et, pour 

 ainsi dire, en présence du fait, Éginard indique l'âge de 

 Charlemagne d'une manière approximative, et lui donne 

 71 ans, environ, ce qui, du reste, n'est point inexact. 

 Dans l'ouvrage consacré à là vie de l'empereur, ouvrage 

 qui a naturellement exigé de sa part des études et des re- 

 cherches toutes spéciales sur le grand homme dont il 

 retrace l'étonnante carrière (i), l'auteur est plus précis, cl 

 fait mourir le héros à l'âge de 72 ans, dans la quarante- 

 septième année de son règne , le 5 des calendes de février 

 (28 janvier), à la troisième heure du jour. 



Cette date est fautive, dit-on, et l'auteur l'a rectifiée 

 dans les Annales. Mais on oublie qu'Éginard a vécu encoi e 

 un quart de siècle, après avoir achevé la Vie de son bien- 

 faiteur. Si l'erreur qu'on nous signale eût réellement existé, 

 pourquoi ne l'a-t-il point corrigée dans le texte même de 

 la Vita? Or il existe encore aujourd'hui plus de soixante 

 copies manuscrites de ce dernier ouvrage, et pas une seule 



(1) Éfifinartl le déclare lui-même dans sa préface : Operam impendens , 

 dit-il, ut de his quae ad meam notitiam pervenire poluerunt , nihil omil- 

 tncm, etc. Fita Karoli Magni, apiid Pcrlz. L II, p. 44-3. 



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