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On ne rencontre le mot septuagenarius que fort tard 

 chez les écrivains de l'antiquité. Le seul exemple que nous 

 en ayons trouvé existe dans un texte du jurisconsulte Cal- 

 listrate, rapporté au cinquantième livre dnDigeste^XitveYl, 

 sur les immunités, et là encore, celte expression a le sens 

 large qu'on lui applique dans les dispositions de nos lois 

 modernes, relatives à certains privilèges de l'âge (1). 



Il en était également ainsi dans la basse latinité, et 

 c'est Éginard lui-même qui va nous en fournir la preuve. 

 C'est lui seul, en effet, qui nous a conservé le texte de la 

 première épitaphe de Charlemagne. Or ce texte, veut-on 

 savoir où il est? dans la Vita, six lignes plus bas que le 

 passage où cet auteur fait mourir l'empereur à 72 ans. 

 Assurément, si le mot septuagenarius avait eu alors la 

 signification restreinte que lui attribue mon savant ami, 

 c'était bien l'occasion ou jamais, pour Éginard, de faire 

 la correction à laquelle on veut qu'il n'ait songé que dix 

 ou douze ans plus tard, en rédigeant les Annales. 



Mais cette expression a-t- elle réellement existé dans 

 la première épitaphe du fils de Pépin? C'est ce dont il est 

 même permis de douter, et voici nos raisons. 



On a vu tantôt combien la Vie de Charlemagne par 

 Éginard a été populaire au moyen âge, puisque, malgré les 

 pertes nombreuses qu'on a faites , il en existe encore plus 

 de soixante copies dans les bibliothèques de l'Europe. Le 

 savant éditeur desMonumenta, qui les a toutes étudiées et 



(1) ffoc circa vacationes dicendum estj ut si ante qmsadmunera 

 municipaîia vocatus sit quam negociari inciperet, vel antequam in col- 

 legium assumeretur quod immunitatem pariât^ vel antequam septuage- 

 narius fier et , vel antequam publiée profitereturj vel antequam liberos 

 susciperet : compellalur ad hotwrem gerendum. Digest., lib. L, lit. VI, § 5. 



