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vergne le parlait encore au V'"^ siècle (1). Dans les contre is 

 occupées par les Romains , on se servait , il est vrai , exclu- 

 sivement du lalin pour la justice, la guerre, l'administra- 

 tion des cités, l'agriculture, les arts et l'industrie; le 

 celtique tendit donc fortement à disparaître des hautes 

 classes. Dans les campagnes, il n'en fut pas ainsi. Là il 

 n'existait plus pour ainsi dire d'hommes libres; on y 

 trouvait des esclaves, des colons ou des clients soumis à 

 la loi de maîtres italiens ou de Gaulois romanisés. Le pay- 

 san ou le cultivateur, forcés de modeler leur langage sur 

 celui de maîtres durs et exigeants, s'approprièrent la plus 

 grande partie du vocabulaire romain; mais ils conservè- 

 rent avec ténacité les locutions du langage familier et une 

 grande partie de leurs formes grammaticales. C'est ce qui 

 advint en Angleterre, après l'invasion des Normands, qui 

 transplantèrent dans cette île l'idiome français. La langue 

 anglaise n'est autre que l'anglo-saxon augmenté du vocabu- 

 laire normand. Le plus grand nombre des mots appartien- 

 nent au français , tandis que le fond et le génie de l'idiome 

 sont restés anglo-saxons. Tel était aussi le langage de la 

 Gaule, dans lequel le latin jouait le rôle du français dans 

 l'anglais, quoique à un degré plus élevé. Les Romains lui 

 donnèrent le nom de lingua romana rustica; perfectionné 

 avec le temps, il est devenu le français. Nous avons donc 

 ici une pierre de touche pour juger quel est l'idiome (le 

 bas breton ou le teuton) qui a concouru à la formation de 

 la lingua romana rustica et par suite du français. 



Les efforts pour résoudre la question par le bas breton 

 ont été considérables, mais ils sont restés complètement 



(1) Les preuves de ce fait sont bien connues. On les trouvera réunies dans 

 Chevalet, Origines de la langue française y 17 à 19. 



