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breton était le vieux celtique, et l'on voulait à tout prix la 

 maintenir. On se hâta, en conséquence, d'entasser suppo- 

 sitions sur suppositions, pour expliquer ce phénomène de 

 la disparition complète du prétendu gaulois, alors qu'on 

 avait été forcé d'admettre qu'avant le Y""" siècle, il entrait 

 comme partie constitutive dans la linguaromana rustica. A 

 cet effet, on se rejeta sur l'invasion des Francs. Les Francs 

 en envahissant la Gaule auraient, prétend-on, chassé l'élé- 

 ment celtique du langage des Gaulois, pour y substituer 

 le teuton. 



Cette supposition ne saurait soutenir une discussion 

 sérieuse. 



Au Y""' siècle, nos provinces n'ont pas été envahies par 

 des hordes étrangères. Le fait qui donna lieu à la ligue des 

 Francs Saliens est tout politique et n'a pas été causé par 

 des migrations de barbares. Après la grande invasion des 

 Vandales et des Alains , en 406 , les Sicambres établis dans 

 la Taxandrie sous le nom de Saliens, profitèrent de l'aban- 

 don où était la Gaule , pour reprendre leur ancien nom de 

 Francs et proclamer leur indépendance. Avec le temps, 

 les Nerviens, les Morins et les Ménapiens , ainsi que leurs 

 villes pricipales, Douai, Thérouanne et Tournai se joi- 

 gnirent à eux. Mais une fois l'indépendance de la ligue 

 reconnue, elle devint le plus ferme appui de Rome et de 

 ses derniers empereurs. Avec Aëlius, et sous la conduite 

 de leur roi Mérovée, les Francs Saliens combattirent les 

 Bourguignons, les Goths et les Buns; avec ^ï^gidius et le 

 comte Paul, et sous la conduite de Childeric, ils déli- 

 vrèrent les rives de la Loire et du Rhin des étreintes des 

 barbares. Childeric avait été revêtu des fonctions de 

 maître des milices de la Gaule, dont son fils Clovis hérita 

 après lui. 



