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rs'ous avons vainement cherché cette prétendue lettre 

 au duc de Clèves. Forgée ou non , on ne pourrait en tirer 

 la conséquence que le comte d'Egmont eût l'intention de 

 s'ériger en champion des doctrines luthériennes. Le vain- 

 queur de Graveiines (tous ses actes, jusqu'à sa dernière 

 heure, l'attestent hautement) était un catholique con- 

 vaincu. Il avait demandé et demandait encore l'abolition 

 de l'Inquisition et la modération des édits dirigés contre 

 les hérétiques; mais ses vues religieuses n'allaient point au 

 delà. Quant au prince d'Orange, élevé dans les doctrines 

 nouvelles et ramené au catholicisme pour pouvoir servir 

 Charles-Quint, il inclinait de nouveau vers la religion qui 

 lui avait été enseignée dans son enfance. Toutefois, quoi- 

 qu'il fût redevenu luthérien au fond du cœur, la prudence 

 et d'autres raisons, également impérieuses, lui comman- 

 daient de dissimuler encore son penchant secret. Au sur- 

 plus, dans une lettre du 15 novembre 1566, adressée au 

 landgrave Guillaume de Hesse(l), le prince lui-même 

 exposa les motifs sérieux qui l'empêchaient de se déclarer 

 pour la confession d'Augsbourg. 



Noircarmes, comme on devait l'attendre de sa nature 

 envieuse, enchérit bientôt sur les accusations du comte 

 de Meghem. Plein d'ambition et dévoré de jalousie, l'im- 

 populaire grand bailli du Hainaut ne garda aucune me- 

 sure. Le 27 août, il vint dire à la régente, et celle-ci 

 s'empressa d'annoncer au roi, « que le sieur d'Esquerdes 

 » (Eustache de Fiennes), le comte de Hornes, le comte 

 » de Hoogstraeten et le sieur de Backerzeele, secrétaire 

 » du comte d'Egmont, avaient été en conférence avec ce 



(I) Archives de la maison d' Orange-Nassau ^ t. II, p. 430. 



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