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Dès le mois de janvier 1566, le prince d'Orange selait 

 ému des levées faites par le duc Éric de Brunswick, à 

 l'instigation du gouvernement espagnol , et dans le des- 

 sein, disait -on, de « chastier aulcungs rebelles » des 

 Pays-Bas, c'est-à-dire les chefs et les adhérents du parti 

 national (1). Quelque temps après, le 10 février, Guil- 

 laume envoie à Louis de Nassau, son frère, qui se trouvait 

 alors en Allemagne, des lettres de créance pour le duc de 

 Saxe et le duc de Wurtemberg. A cetle occasion , il ex- 

 prime sa pensée tout entière, et certes le langage qu'il 

 tient n'est pas celui d'un rebelle, d'un ennemi du souve- 

 rain légitime. Il charge le comte Louis de faire connaître 

 aux princes allemands la situation périlleuse que la poli- 

 tique espagnole a créée aux Pays-Bas, les complications 

 qui peuvent résulter d'un pareil état de choses, et le désir 

 ardent du prince d'Orange de prévenir tout tumulte qui 

 entraînerait sa propre ruine avec celle du pays. Du reste, 

 il n'invoque point les armes des princes allemands; il 

 se borne à les supplier humblement « de lui mander, en 

 3) amis, comment il faut se régler et se conduire en cetle 

 » affaire (2). » 



(1) Archives de la maison d* Orange-Nassau j t. II, pp. 23 et 175. 



(2) Cetle lettre est trop importante pour que nous ne citions pas textuel- 

 lement le passage le plus remarquable. Guillaume disait donc à son frère : 



« .... [Il convient] que les remonslrances que leur ferez soient tels que, le 

 i> sachant et venant en lumière, Ton ne pourroit présumer autre chose, que 

 1) en vérité la chose est en soy-même, et me sembleroit après que leur aurez 

 » à part (sans beaucoup de leurs conseillers) dit comme nous avons négocié 

 « depuis le parlement du roi et les remonslrances que avons fait à S. M., 

 o que nonobstant tout cela, sadite Majesté, par mauvais conseil et par pure 

 » envie que les Espagnols nous portent, s'est résolu que, en loule rigueur, 

 « les placards soient exécutés , et que les inquisiteurs fassent cl exercent 

 » leur office sans nulle dissimulation ; ce que sans nulle faulc aliène telle- 



