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lui était demandé; car, le 50 août suivant, intervint un 

 accord formel entre le comte Louis de Nassau, agissant 

 au nom de la noblesse confédérée, et le capitaine Wes- 

 terholt pour une levée de mille chevaux (1). Mais quel était 

 le but de cet armement? Était-ce de combattre l'autorité 

 du souverain, de le renverser et de s'emparer du pays? 

 Nullement. Il s'agissait d'obtenir le redressement des 

 griefs exposés dans la requête des confédérés, l'abolition 

 de l'Tnquisition et la tolérance pour cette fraction consi- 

 dérable de la population qui était sans cesse exposée aux 

 horribles supplices mentionnés dans les placards; il s'agis- 

 sait de défendre les privilèges nationaux contre un parti 

 intraitable dont le duc d'Albe personnifiait les tendances 

 effrayantes; il s'agissait, enfin , de contraindre Philippe II 

 à sanctionner des concessions que l'état des Pays-Bas 

 exigeait impérieusement, et d'empêcher, par un dernier 

 effort, l'asservissement de ces provinces aux Espagnols (2). 



Marguerite de Parme exagérait singulièrement l'audace 

 et les espérances des princes allemands lorsqu'elle soup- 

 çonnait ceux-ci d'aspirer au partage des Pays-Bas. Le duc 

 de Clèves, gendre de l'empereur Ferdinand, n'avait la 

 confiance ni des protestants ni des catholiques entre les- 

 quels il oscillait presque toujours. Quant au duc Auguste 

 de Saxe, quoique le plus dangereux de tous, il était dé- 

 pourvu de prévoyance et manquait aussi de toute initiative 

 chevaleresque. Groirail-on que, au mois de février 1567, 

 alors qu'il n'était plus possible de mettre en doute l'ar- 



(1) Jrchwes de la maison d' Orange-Nassau , t. II, p. 250. 



(2) Louis de Nassau écrivait au prince (FOrange, le 2 septembre 150C : 

 « Tout cecy fera mettre au roy ung peu d'eau en son vin. i Jrchii-es de la 

 maison d'Orange Nassau , t. II, p. 272. 



