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pareille détermination comme un acte inspiré par le plus 

 noble patriotisme. Fallait-il donc laisser détruire les anti- 

 ques privilèges des provinces? Fallait-il laisser décimer 

 la noblesse? Fallait-il exposer le pays aux effroyables cbâ- 

 timents qu'annonçaient la sourde et longue irritation de 

 Philippe II, ainsi que le choix même qu'il avait fait du duc 

 d'Albe, pour dompter, par le fer et le feu, un peuple qui 

 avait osé revendiquer la tolérance et la liberté? 



Heureux les comtes d'Egmont et de Bornes , s'ils avaient 

 eu les desseins prévoyants et hardis de leur illustre col- 

 lègue ! Mais quelle que soit l'opinion que l'on se forme du 

 caractère et des actes de ces trois personnages, il est im- 

 possible, ce semble, de ne voir en eux que des chefs 

 ambitieux, cherchant avant tout leur avantage personnel 

 dans les troubles populaires. Les faits démontrent l'inexac- 

 titude de celte appréciation. En défendant contre le parti 

 espagnol les institutions des Pays-Bas, c'est-à-dire les 

 anciennes prérogatives de la noblesse nationale et son 

 intervention légale dans le gouvernement, de même que 

 les droits et les libertés assurés aux provinces et aux villes 

 par des chartes solennellement jurées et confirmées; en 

 proposant, en outre, de mitiger l'inflexible et cruelle ri- 

 gueur des édits qui frappaient les sectateurs de la Réfor- 

 raation, dont le nombre balançait presque celui des catho- 

 liques, et en exprimant le vœu de faire participer les ha- 

 bitants des dix-sept provinces à la paix religieuse dont 

 jouissait l'Empire, le prince d'Orange et ses amis ne ser- 

 vaient-ils point une juste cause? Et l'histoire ne doit-elle 

 pas les louer? 



Nous disons que c'était leur devoir et leur droit d'exiger 

 le gouvernement du pmjs par le pays, cette antique tradi- 

 tion de nos provinces. Or, dans la première période des 



