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bords du disque de la lune, que le faisceau délié de lumière 

 qu*elle nous envoie, pénètre jusqu'à nous à travers une 

 série de gorges formée par les montagnes lunaires, série 

 de gorges qui peut offrir un passage en ligne droite à un 

 rayon de lumière sans que les gorges soient rigoureuse- 

 ment dans la même direction. C'est ainsi que l'étoile pa- 

 raît être entrée derrière le disque avant qu'on l'eût encore 

 perdue de vue. 



De ce qu'on n'observait pas de réfraction, on en a con- 

 clu que la lune n'avait pas d'atmosphère, et de là qu'elle 

 ne pouvait avoir de l'eau. Les premiers astronomes qui 

 ont examiné la lune avec des télescopes avaient considéré 

 les taches de cet astre comme des mers, en se fondant 

 sur ce que les mers devaient paraître moins brillantes 

 que les continents, ceux-ci ayant un pouvoir réfléchissant 

 de la lumière beaucoup plus grand que celui de l'eau. La 

 plupart des astronomes modernes contestent l'existence 

 de ces mers, en s'appuyant sur deux raisons : d'abord 

 l'absence d'atmosphère permettrait à l'eau de se transfor- 

 mer rapidement en vapeur, au moins jusqu'à ce qu'il y 

 eût une assez grande quantité de vapeur pour que l'espace 

 environnant la lune en fût saturé. Mais alors cette vapeur 

 produirait une sorte d'atmosphère qui réfracterait la lu- 

 mière, ce qu'on n'observe pas. La seconde raison, c'est 

 qu'on remarque sur les taches considérées comme des 

 mers des inégalités qui sont, disent les astronomes qui 

 contestent l'existence de ces mers, inconciliables avec la 

 surface des eaux nécessairement plane. 



Quant à la première objection, nous y avons déjà ré- 

 pondu en expliquant comment, même avec une atmo- 

 sphère lunaire analogue à l'atmosphère terrestre , mais 

 d'une densité beaucoup moindre, les réfractions seraient 



