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Comment l'air pourrait-il cesser de s'étendre? La pesan- 

 teur s'y opposerait-elle? non, car la pesanteur, même à la 

 surface delà terre, où elle est beaucoup plus puissante, ne 

 s'oppose à l'extension ni de l'air rarélié dans un récipient', 

 ni de la vapeur d'eau à la tension la plus faible, ni à l'uni- 

 forme répartition de l'acide carbonique dans toutes les 

 couches de l'atmosphère; cependant l'acide carbonique, 

 beaucoup plus lourd que l'air, dont la tension n'est guère 

 qu'un dix millième de celle de l'air, qui se liquéfie sous 

 une pression et un froid artificiels, qui se répand dans 

 l'atmosphère, puisque l'air n'est qu'un mélange, comme 

 il se répandrait dans le vide , devrait avoir une limite bien 

 inférieure à celle de l'air, si ce dernier gaz en avait une; 

 sa tension devrait décroître plus rapidement que celle de 

 l'air, comme cela a lieu pour la vapeur d'eau. Or, à quelque 

 hauteur qu'on se soit élevé dans l'atmosphère, on y a tou- 

 jours trouvé l'acide carbonique dans les mêmes propor- 

 tions : donc ce gaz n'a pas de limite et il en est de même 

 de l'air. 



Si l'air n'est point limité autour de chaque globe, il 

 doit être répandu dans tout l'espace; dès lors chaque globe 

 plongé dans ce fluide universel doit en condenser autour 

 de lui une quantité proportionnelle à sa masse. 



Une dernière considération nous conduit à admettre 

 que l'air est universellement répandu dans l'espace : c'est 

 la constance de la composition de l'air terrestre, malgré 

 les causes qui tendent à troubler la proportion des diffé- 

 rents gaz qui forment ce mélange. Ainsi les volcans, les 

 actions chimiques naturelles ou artificielles, les phéno- 

 mènes de respiration végétale et animale, tendent à mo- 

 difier sans cesse cette composition, qui reste néanmoins à 

 peu près inaltérable. Comment expliquer ce fait? Faut-il ad- 



